沉降縫是為了防止建築物因其荷載、高度、結構以及地基承受力的不同，而出現的不均勻沉降導致建築物發生錯動開裂，沿着建築物高度設置豎向縫隙，將建築物劃分為若干自由沉降的單元的垂直縫。[1]
與伸縮縫和防震縫不同的是，設置沉降縫時要求從基礎到屋頂所有構件均需要斷開。
設置寬度與地基和建築物的高度有關，一般而言，建築物越高、地基越軟弱、寬度就越大。[2]
| 地基情況 |
建築物高度 |
沉降縫寬度（mm）
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| 一般地基 |
<5m
5-10m
10-15m |
30
50
70
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| 軟弱地基 |
2-3層
4-5層
6層以上 |
50-8
80-120
> 120
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- ^ 《建築地基基礎設計規範》 7.3.1
- ^ 《建築地基基礎設計規範》 7.3.3
