質元素

在數學裡，尤其是在抽象代數裡，交換環的質元素（prime element）是指滿足類似整數裡的質數或不可約多項式之性質的一個數學物件。須注意的是，質元素與不可約元素之間並不相同，雖然在唯一分解整環裡是一樣的，但在一般情況下則不一定相同。

定義

交換環 R 的元素 p 被稱為質元素，若該元素不為 0 或可逆元素，且若 p 整除 ab（a 與 b 為 R 內的元素），則 p 整除 a 或 p 整除 b。等價地說，一元素 p 為質元素，若且唯若由 p 產生的主理想 (p) 為非零質理想^[1]。

對質元素的興趣來自於算術基本定理。該定理斷言，每個非零整數都可以以唯一一種方式寫成 1 或 -1 乘上一串正質數之乘積。這導致了對唯一分解整環的研究，推廣了僅在整數內被描述之概念。

一個元素是否為質元素，取決於該元素處於哪個環內；例如，2在 Z 裡是個質元素，但在高斯整數環 Z[i] 裡則不是，因為 2 = (1 i)(1 - i) 且 2 無法整除等式右邊的任一因子。

環 R 內的一個理想 I 為質理想，若商環 R/I 為一整環。

一非零主理想為質理想，若且唯若該主理想由一質元素所產生。

不可將質元素與不可約元素搞混。在一整環裡，每個質元素都是不可約元素^[2]，但反之不一定成立。不過，在唯一分解整環^[3]（或更一般地，在GCD環）裡，質元素與不可約元素會是相同的元素。

舉例來說，在二次整數環（英语：quadratic integer ring） $\mathbf {Z} [{\sqrt {-5}}]$ 中，可以用範數證明 3 是不可約元素。不過，3 不是質元素，因為

3\mid \left(2 {\sqrt {-5}}\right)\left(2-{\sqrt {-5}}\right)=9,

但 $3$ 無法整除 $2 {\sqrt {-5}}$ ，也無法整除 $2-{\sqrt {-5}}$ 。^[4]

下面為環裡的質元素之例子：

^ Hungerford 1980，Theorem III.3.4(i) 如書中所證明的，這兩個陳述等價。
^ Hungerford 1980，Theorem III.3.4(iii)
^ Hungerford 1980，Remark after Definition III.3.5
^ William W. Adams and Larry Joel Goldstein. Introduction to Number Theory. Prentice-Hall, Inc. 1976: 250. ISBN 0-13-491282-9.

Section III.3 of Hungerford, Thomas W., Algebra, Graduate Texts in Mathematics 73 Reprint of 1974, New York: Springer-Verlag, 1980, ISBN 978-0-387-90518-1, MR 0600654
Jacobson, Nathan, Basic algebra. II 2, New York: W. H. Freeman and Company: xviii 686, 1989, ISBN 0-7167-1933-9, MR 1009787

Kaplansky, Irving, Commutative rings, Boston, Mass.: Allyn and Bacon Inc.: x 180, 1970, MR 0254021