沉降缝是为了防止建筑物因其荷载、高度、结构以及地基承受力的不同，而出现的不均匀沉降导致建筑物发生错动开裂，沿着建筑物高度设置竖向缝隙，将建筑物划分为若干自由沉降的单元的垂直缝。[1]
与伸缩缝和防震缝不同的是，设置沉降缝时要求从基础到屋顶所有构件均需要断开。
设置宽度与地基和建筑物的高度有关，一般而言，建筑物越高、地基越软弱、宽度就越大。[2]
| 地基情况 |
建筑物高度 |
沉降缝宽度（mm）
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| 一般地基 |
<5m
5-10m
10-15m |
30
50
70
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| 软弱地基 |
2-3层
4-5层
6层以上 |
50-8
80-120
> 120
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- ^ 《建筑地基基础设计规范》 7.3.1
- ^ 《建筑地基基础设计规范》 7.3.3
