붉은 행성서 ‘뱀 모양 흉터’ 포착…왜 생겼지? [여기는 화성]

화성 아르시아몬스 화산서 ‘아가니페 포사’ 지형 관측

과학입력 :2024/07/08 15:50    수정: 2024/07/08 22:38

'붉은 행성' 화성의 거대한 화산에서 지표면을 가로지르는 뱀 모양 흉터가 포착됐다고 IT매체 기즈모도가 6일(현지시간) 보도했다.

이 사진은 유럽우주국(ESA) 마스익스프레스(Mars Express) 궤도선에 탑재된 고해상도 카메라 시스템이 포착한 것으로, 화성의 거대 화산 중 하나인 ‘아르시아 몬스’ 지역의 모습이다. 사진에서 화성 지표면에 커다란 뱀 모양의 흉터가 나 있는 것을 확인할 수 있다.

화성에서 뱀 모양의 흉터처럼 보이는 지형이 포착됐다. (사진=ESA/DLR/FU Berlin)

ESA는 깊고 고르지 않은 이 지형의 길이를 약 660km라고 측정했다. 이는 그랜드 캐년의 3분의 1에 달하는 길이다. 인류는 가파른 벽이 있는 도랑처럼 푹 꺼진 홈처럼 보이는 이 지형을 1930년에 처음 발견했고, 그 후로부터 46년 후 이 지형의 이름을 ‘아가니페 포사’(Aganippe Fossa)라고 이름 붙였다.

마스익스프레스에 탑재된 스테레오 카메라를 개발한 독일 항공우주센터는 "그리스 신화에 나오는 봄의 요정의 이름을 딴 이 지형은 오늘날 전문가들도 당황하게 만든다"고 밝혔다.

아르사아 몬스 화산과 아가니페 포사를 보여주는 이미지 (사진= NASA/MGS/MOLA)

또, "일부 이론은 이 지형의 기원이 지각 변동이라고 주장하는 반면, 다른 이론은 화산 활동의 후기에 형성되었다고 주장한다"며, 바위가 많고 완만한 경사 지형 모두에 흉터와 같은 함몰 지형을 만들었다고 설명했다.

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3D로 포착한 화성 아가니페 포사의 모습 (사진=ESA/DLR/FU Berlin)

ESA는 아가니페 포사가 "인근 타르시스 화산의 거대한 덩어리 아래에서 마그마가 상승하면서 화성의 지각이 늘어나고 균열이 생기면서 생긴 것 같다"고 설명했다. 또, 이와 같은 특징이 마그마가 올라오면서 화성의 지각을 깨뜨리면서 발달했을 수 있다고 덧붙였다.

지구에서 가장 높은 화산보다 약 2km 더 높은 아르시아 몬스의 기슭에는 화성의 바람에 의해 날아온 먼지와 모래로 이루어진 거대한 대리석 무늬를 가로지르고 있다고 연구진은 설명했다.