유엔인구기금(UNFPA)의 ‘2008년 북한 인구총조사 보고서’에 따르면 북한에서 가장 일반적인 주거 형태는 방 두 칸의 50㎡(15평)∼75㎡(23평) 연립주택인 것으로 나타났다. 또 100㎡(32평) 이상 주택은 전체의 1.9%, 방 4개 이상은 1.1%에 불과했다.

전체 주택 588만7천471가구 중 43.9%인 258만4천435가구가 연립주택이고 다음은 단독주택 198만8천415가구(33.8%), 아파트 126만1천709가구(21.4%) 순이었다.

농촌에서는 전체 230만7천845가구 중 단독주택이 59.4%(137만1천460가구)였지만, 도시에서는 357만9천626가구 중 49.5%(177만3천414가구)가 연립주택, 32.5%(116만4천767가구)가 아파트였다. 특히 평양시의 경우 81만3천769가구 중 54.6%인 44만4천672가구가 아파트였다.

크기에서는 73.5%인 432만5천378가구가 50㎡(15평)∼75㎡(23평)였고, 100㎡(32평) 이상은 1.9%(11만2천781가구)에 불과했다. 방수는 2개인 경우가 64.7%(380만8천956가구)였고, 4개 이상은 1.1%(6만1천832가구)에 그쳤다.

집안에 수세식 화장실을 갖춘 경우는 343만4천306가구(58.33%)였고 나머지는 재래식이나 공용화장실이었다. 재래식 화장실을 쓰는 비율은 농촌에서 특히 높아 전체 230만7천845가구 중 51.4%(118만6천722가구)나 됐다.

또 석탄과 나무로 난방하는 비율이 매우 높아, 도시의 357만9천626만 가구 중 64.3%(230만395가구)가 석탄을, 농촌에서는 230만7천845가구 중 75.3%(173만8천283가구)가 나무를 썼다.

북한의 행정구역은 2021년 기준 1개 직할시, 3개 특별시, 9개 도로 편성돼 있다. 북한의 수도인 평양시는 직할시, 남포시와 라선시, 개성시는 특별시이며 도에는 평안남도, 평안북도, 함경남도, 함경북도, 황해남도, 황해북도, 강원도, 자강도, 량강도가 있다.

1946년 9월 평양시를 평안남도에서 분리해 특별시로 개편했다가 직할시로 다시 개편한 이후 50여 차례 행정구역을 개편했다.

1994년 함경북도 라진 구역과 선봉을 합해 라진-선봉시로 개편하고 직할시로 승격시켰다가 2000년 8월에는 라진-선봉시를 라선시로 재편해 함경북도에 편입시켰다. 그러나 2010년 1월 라선시를 함경북도에서 떼어내 특별시로 승격시켰다.

2003년 6월에는 개성직할시에서 개풍군, 장풍군을 황해북도에 편입하고 개성공업단지를 설립하면서 판문점 일부를 개풍군에 넣었으며, 나머지 대부분 지역은 개성시에 편입했다. 2019년 상반기에 개성특별시로 승격됐다.

북한은 지명도 대대적으로 개칭했다. 북한은 1960년대 중후반에 언어학자와 대학교수, 지방기관 관계자 등을 참여시켜 4천700여 개의 행정구역 명칭을 비롯해 산과 강, 골, 벌(평야) 등 자연지명을 조사하는 ‘고장 이름 조사사업’을 벌였으며 이에 따라 지명을 단계적으로 바꿔왔다.

북한 어학전문지 ‘문화어학습’(2007년 2호)은 그동안 일본식 등 외래어와 봉건왕조 찬양 등 ‘정치사상적으로 불건전한’ 지명을 모두 바꿔 “고장 이름에 남아 있는 낡은 사회의 유물을 털어버렸다.”고 밝혔다.

이 전문지에 따르면 여진 말이나 일본식 지명을 ‘주체적이고 인민적인 고장 이름’으로 고쳤다. 여진 말 지명이던 ‘오로군’, ‘웅기군’이 ‘영광군’(함남), ‘선봉군’(현 선봉구역)으로 개명됐으며 ‘서수라리’, ‘어망지리’, ‘아오지’가 각각 ‘은혜리’, ‘락원리’, ‘학송리’로, ‘독로강’은 ‘장자강’, ‘아롱천’은 ‘약수천’으로 바뀌었다.

일본식 지명도 완전히 청산됐다. ‘정(町)’, ‘정목(丁目)’과 같은 행정구역 단위와 ‘대화정(大和町)’, ‘명치정(明治町)’, ‘욱정(旭町)’ 등의 이름을 고쳐 “고장 이름의 주체성과 민족성이 높이 발양됐다.”라고 문화어학습은 주장했다. ‘봉건 통치배’를 찬양하거나 종교미신적인 지명도 개명했다. ‘봉건 통치배’를 찬양한 고장 이름으로는 함남 신포시의 ‘령무동’, 금야군의 ‘중량리’와 ‘룡흥리’가 있는데 이를 ‘풍어동’, ‘솔밭리’, ‘비단리’로 고쳤다.

함흥시 ‘룡흥동’, ‘룡마동’, ‘영호동’, ‘궁서동’이 각각 ‘역전동’, ‘새별동’, ‘영광동’, ‘소나무동’으로 바뀌었으며, ‘본궁1동’, ‘본궁2동’, ‘본궁3동’은 각각 ‘은덕동’, ‘련못동’, ‘샘물동’으로, ‘룡흥강’은 ‘금야강’, ‘반룡산’은 ‘동흥산’으로 개칭했다. ‘동흥산’은 북한 지역의 동쪽에서 번영하고 흥하는 함흥에 있는 산이라는 의미인 것으로 알려졌다.

종교 미신적인 지명인 ‘사직동’은 ‘승전동’으로, ‘청룡리’, ‘한왕리’, ‘장안리’, ‘향교리’는 각각 ‘삼지강리’, ‘경신리’, ‘만풍리’, ‘새마을리’로 교체했다.

북한은 고장 이름을 새로 붙이면서 특히 김일성·김정일 부자와 그 일가, 그리고 북한 체제를 찬양하는 어휘를 많이 사용했다. 즉 “수령(김일성)님과 장군(김정일)님께서 돌려주시는 사랑과 은덕에 보답하려는 우리 인민의 뜨거운 마음과 내 나라, 내 조국을 빛내이려는 신념과 의지를 담아 지은 이름이 많이 생겨났다.”라고 문화어학습은 강조했다.

김일성 전 국가주석 일가의 이름이나 김일성에게 충성했던 사람들의 이름을 붙인 지명도 있다. 량강도의 김정숙군(옛 삼수군 서부), 김형직군(옛 후창군) 그리고 함경북도 김책시(옛 성진시), 함경북도 은덕군 안길리(옛 장안리) 등이 대표적이다. 김정숙은 김일성 전 국가주석의 본처이며, 김형직은 김일성 전 국가주석의 아버지다. 김책과 안길은 김일성 전 국가주석의 소련군 시절 동료로 북한에서는 김일성 전 국가주석에 대한 ‘충신의 전형’으로 소개됐다. 김제원리(황남 재령군)는 광복 이후 김일성종합대학 건설을 위해 나눠 받은 토지에서 생산한 ‘애국미’를 바친 데 이어 6.25전쟁 시기 전쟁 승리를 위해 식량을 바쳤다는 농민 김제원을 기려 그의 고향 지명을 바꿨다.