世界銀行は、設立に向けて動きだした1944年以降、単一の機関から5つの開発機関が緊密に結びついたグループへと拡大を遂げました。これとともに世銀の使命も、国際復興開発銀行(IBRD) による戦後の復興・開発促進から、姉妹機関である国際開発協会 (IDA) ならびにその他世界銀行グループを構成する国際金融公社 (IFC)、多数国間投資保証機関 (MIGA) 、および投資紛争解決国際センター (ICSID) と連携した世界の貧困削減という今日の任務へと移り変わりました。
当初は、ワシントンD.C.本部を唯一の拠点として、職員も技師や金融アナリストのみで占められていました。現在では、エコノミスト、公共政策、セクター別、社会科学分野の専門家など幅広い分野の職員を有しているほか、全職員の3分の1以上が国別の現地事務所に勤務しています。
復興は依然として重要な業務の一角を占めていますが、今日の世界銀行にとって最も重要な目標は、包括的かつ持続可能なグローバリゼーションを通じた貧困削減となっています。
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