Às doze horas do dia seguinte, o malão escolar de Harry estava cheio com suas coisas da escola e todos os seus bens mais valiosos, a Capa da Invisibilidade que ele herdou de seu pai, a vassoura que ele ganhou de Sirius e o mapa encantado de Hogwarts que ele ganhou de Fred e George Weasley no ano passado. Ele esvaziou seu esconderijo sob o assoalho solto de toda a comida, verificou duas vezes cada canto e fresta de seu quarto em busca de livros de feitiços ou penas esquecidas e tirou o gráfico na parede contando os dias até o primeiro de setembro, no qual ele gostava de riscar os dias restantes até seu retorno a Hogwarts.
A atmosfera dentro do número quatro da Rua dos Alfeneiros estava extremamente tensa. A chegada iminente de uma variedade de bruxos em sua casa estava deixando os Dursleys tensos e irritados. Tio Válter pareceu completamente alarmado quando Harry o informou que os Weasleys chegariam às cinco horas do dia seguinte.
"Espero que você tenha dito a eles para se vestirem adequadamente, essas pessoas." ele rosnou imediatamente. "Eu já vi o tipo de coisa que o seu pessoal usa. É melhor eles terem a decência de vestir roupas normais, só isso."
Harry sentiu uma leve sensação de mau presságio. Ele raramente via o Sr. ou a Sra. Weasley vestindo algo que os Dursleys chamariam de normal." Seus filhos podiam usar roupas trouxas durante os feriados, mas o Sr. e a Sra. Weasley geralmente usavam túnicas longas em vários estados de surra. Harry não se importava com o que os vizinhos pensariam, mas estava ansioso sobre o quão rudes os Dursleys poderiam ser com os Weasleys se eles aparecessem parecendo sua pior ideia de bruxos.
Tio Válter vestiu seu melhor terno. Para algumas pessoas, isso pode ter parecido um gesto de boas-vindas, mas Harry sabia que era porque o tio Válter queria parecer impressionante e intimidador. Duda, por outro lado, parecia de alguma forma diminuído. Isso não era porque a dieta que ele estava fazendo estava finalmente fazendo efeito, mas devido ao medo. Duda emergiu de seu último encontro com um bruxo adulto com um rabo de porco encaracolado saindo do assento de suas calças, e tia Petúnia e tio Válter tiveram que pagar por sua remoção em um hospital particular em Londres. não era de todo surpreendente, portanto, que Dudley continuasse passando a mão nervosamente sobre o traseiro e andando de lado de cômodo em cômodo, para não apresentar o mesmo alvo ao inimigo.
O almoço foi uma refeição quase silenciosa. Dudley nem protestou contra a comida, queijo cottage e aipo ralado. Tia Petúnia não estava, comendo nada. Seus braços estavam cruzados, seus lábios estavam franzidos e ela parecia estar mastigando a língua, como se estivesse reprimindo o discurso furioso que ela ansiava por lançar a Harry.
"Eles vão dirigir, é claro?" Tio Válter gritou do outro lado da mesa.
"Er..." disse Harry. Ele não tinha pensado nisso. Como os Weasleys iriam buscá-lo? Eles não tinham mais um carro, o velho Ford Anglia que eles tinham estava atualmente correndo solto na Floresta Proibida em Hogwarts. Mas o Sr. Weasley tinha pegado emprestado um carro do Ministério da Magia ano passado, possivelmente ele faria o mesmo hoje?
"Eu acho que sim." disse Harry.
Tio Válter bufou em seu bigode. Normalmente, tio Válter teria perguntado que carro o Sr. Weasley dirigia, ele tendia a julgar os outros homens pelo quão grandes e caros eram seus carros. Mas Harry duvidava que tio Válter teria gostado do Sr. Weasley mesmo se ele dirigisse uma Ferrari.
Harry passou a maior parte da tarde em seu quarto, ele não suportava ver tia Petúnia espiando através das cortinas de rede a cada poucos segundos, como se houvesse um aviso sobre um rinoceronte fugitivo. Finalmente, às quinze para as cinco, Harry voltou para o andar de baixo e foi para a sala de estar.
Tia Petúnia estava compulsivamente ajeitando as almofadas. Tio Válter estava fingindo ler o jornal, mas seus olhos minúsculos não estavam se movendo, e Harry tinha certeza de que ele estava realmente ouvindo com todas as suas forças o som de um carro se aproximando. Duda estava espremido em uma poltrona, suas mãos gorduchas embaixo dele, firmemente presas em volta de seu traseiro. Harry não aguentou a tensão, saiu da sala e foi sentar-se na escada do corredor, com os olhos no relógio e o coração batendo rápido de excitação e nervosismo.
Mas as cinco horas chegaram e depois passaram. Tio Válter, suando um pouco em seu terno, abriu a porta da frente, olhou para cima e para baixo na rua, então retirou a cabeça rapidamente. "Eles estão atrasados!" ele rosnou para Harry.
"Eu sei." disse Harry. "Talvez... er... o trânsito esteja ruim, ou algo assim."
Dez e cinco... então quinze e cinco... Harry estava começando a se sentir ansioso agora. Às três e meia, ele ouviu tio Válter e tia Petúnia conversando em murmúrios concisos na sala de estar.
"Nenhuma consideração."
"Podemos ter tido um compromisso."
"Talvez eles pensem que serão convidados para jantar se chegarem atrasados."
"Bem, eles certamente não serão." disse o tio Válter, e Harry o ouviu se levantar e começar a andar pela sala de estar. "Eles vão pegar o garoto e ir embora, não vão ficar esperando. Isso se eles vierem. Provavelmente confundiram o dia. Ouso dizer que o pessoal deles não dá muita importância à pontualidade. Ou isso ou eles dirigem um carro de lata quebrado...AAAAAAAAARRRRRGH!"
Harry pulou. Do outro lado da porta da sala de estar, vinham os sons dos três Dursleys correndo, em pânico, pela sala. No momento seguinte, Duda veio voando para o corredor, parecendo aterrorizado.
"O que aconteceu?" disse Harry. "Qual é o problema?"
Mas Duda não parecia capaz de falar. Com as mãos ainda presas nas nádegas, ele cambaleou o mais rápido que pôde para a cozinha. Harry correu para a sala de estar.
Batidas e arranhões altos vinham de trás da lareira fechada com tábuas dos Dursleys, que tinha um fogo falso de carvão conectado na frente.
"O que foi?", engasgou Tia Petúnia, que tinha recuado para a parede e estava olhando, aterrorizada, para o fogo. "O que foi, Vernon?"
Mas eles ficaram em dúvida por apenas um segundo a mais. Vozes podiam ser ouvidas de dentro da lareira bloqueada.
"Ai! Fred, Jorge... não... voltem, voltem, houve algum tipo de engano... digam a S/n para não... AI! S/n, não, não tem espaço, voltem rápido e digam a Ron..."
"Talvez Harry possa nos ouvir, pai?", disse um dos gêmeos.
"Talvez ele consiga nos deixar sair."
Houve um barulho alto de punhos batendo nas tábuas atrás do fogo elétrico.
"Harry? Harry, vocês podem nos ouvir?"
Os Dursleys cercaram Harry como um par de carcajus furiosos.
"O que é isso?" rosnou o tio Válter. "O que está acontecendo?"
"Eles... eles tentaram chegar aqui pelo pó de Flu." disse Harry, lutando contra uma vontade louca de rir. "Eles podem viajar pelo fogo... só que você bloqueou a lareira, espere..."
Ele se aproximou da lareira e gritou através das tábuas. "Sr. Weasley? Você pode me ouvir?"
As marteladas pararam. Alguém dentro da lareira disse. "Shh!"
"Sr. Weasley, é Harry... a lareira foi bloqueada. Você não vai conseguir passar por lá."
"Droga!" disse a voz do Sr. Weasley. "Por que diabos eles queriam bloquear a lareira?"
"Eles têm um fogo elétrico." Harry explicou.
"Sério?" disse a voz do Sr. Weasley animadamente. "Elétrico, você disse? Com um plugue? Gracioso, preciso ver isso... Vamos pensar...
"Ai..." Harry ouviu a voz de S/n gritar agora. "Ron, esse foi meu pé."
A voz de Ron agora se juntou às outras. "O que estamos fazendo aqui? Alguma coisa deu errado?"
"Ah, não, Ron." veio a voz de Fred, muito sarcasticamente. "Não, é exatamente aqui que queríamos acabar."
"É, estamos nos divertindo muito aqui." disse Jorge, cuja voz soou abafada, como se ele estivesse esmagado contra a parede.
"Meninos, meninos..." disse o Sr. Weasley vagamente. "Estou tentando pensar no que fazer... Sim... a única maneira... Afaste-se, Harry."
Harry recuou para o sofá.
Tio Válter, no entanto, avançou. "Espere um momento!" ele berrou para o fogo. "O que exatamente você vai..."
BANG.
O fogo elétrico disparou pela sala quando a lareira fechada explodiu para fora, expulsando o Sr. Weasley, Fred, Jorge, S/n e Rony em uma nuvem de entulho e lascas soltas.
Tia Petúnia gritou e caiu para trás sobre a mesa de centro, tio Válter a segurou antes que ela batesse o chão, e ficou boquiaberto, sem palavras, com os Weasleys, todos com cabelos ruivos brilhantes, incluindo Fred e Jorge, que eram idênticos à última sarda e S/n.
"Assim está melhor." ofegou o Sr. Weasley, tirando o pó de suas longas vestes verdes e ajeitando os óculos. "Ah... vocês devem ser tio e tia de Harry!"
Alto, magro e careca, ele se moveu em direção ao tio Válter, com a mão estendida, mas o tio Válter recuou vários passos, arrastando a tia Petúnia. As palavras falharam completamente com o tio Válter. Seu melhor terno estava coberto de pó branco, que se acumulou em seu cabelo e bigode e o fez parecer que tinha acabado de envelhecer trinta anos.
"Er... sim... desculpe por isso." disse o Sr. Weasley, abaixando a mão e olhando por cima do ombro para a lareira destruída. "É tudo culpa minha. Simplesmente não me ocorreu que não conseguiríamos sair do outro lado. Eu conectei sua lareira à Rede de Flu, sabe, só por uma tarde, sabe, para que pudéssemos pegar Harry. Lareiras trouxas não devem ser conectadas, estritamente falando, mas tenho um contato útil no Painel de Regulamentação de Flu e ele consertou para mim. Posso consertar isso num piscar de olhos, não se preocupe. Vou acender uma fogueira para mandar os meninos de volta, e então posso consertar sua lareira antes de desaparatar."
S/n olhou para os Dursleys imaginando que eles não tinham entendido uma única palavra disso. Eles ainda estavam boquiabertos com o Sr. Weasley, pasmos. Tia Petúnia cambaleou e se escondeu atrás do tio Válter.
"Olá, Harry!" disse o Sr. Weasley alegremente agora. "Preparou seu malão?"
"Está lá em cima." disse Harry, sorrindo de volta.
"Nós vamos pegá-lo." disse Fred imediatamente. Piscando para Harry, ele e Jorge saíram do quarto. Eles sabiam onde ficava o quarto de Harry, tendo-o resgatado uma vez na calada da noite. Harry suspeitou que Fred e Jorge estavam esperando um vislumbre de Duda, eles tinham ouvido muito sobre ele de Harry.
"Bem." disse o Sr. Weasley, balançando os braços levemente, enquanto tentava encontrar palavras para quebrar o silêncio muito desagradável. "Muito... erm... muito bom lugar que vocês têm aqui."
Como a sala de estar normalmente imaculada estava agora coberta de poeira e pedaços de tijolo, essa observação não caiu muito bem com os Dursleys. O rosto do tio Válter ficou roxo mais uma vez, e tia Petúnia começou a mastigar a língua novamente. No entanto, eles pareciam assustados demais para realmente dizer qualquer coisa.
O Sr. Weasley estava olhando ao redor. Ele amava tudo o que tinha a ver com trouxas. S/n podia vê-lo ansioso para ir examinar uma grande caixa quadrada e uma retangular menor.
"Eles funcionam com eckeltricidade, não é?", disse o Sr. Weasley com conhecimento. "Ah sim, eu consigo ver os plugues. Eu coleciono plugues." ele acrescentou para o tio Válter. "E baterias. Tenho uma coleção muito grande de baterias. Minha esposa acha que eu sou louco, mas aí está você."
S/n pigarreou educadamente. "Sr. Weasley, senhor. Acho que você pode estar deixando os guardiões de Harry desconfortáveis." Ele apontou
O tio Válter claramente achava que o Sr. Weasley também estava bravo. Ele se moveu um pouco para a direita, escondendo a tia Petúnia da vista, como se achasse que o Sr. Weasley pudesse correr até eles e atacar.
Duda reapareceu de repente na sala. Harry podia ouvir o barulho de seu malão na escada e sabia que os sons tinham assustado Duda para fora da cozinha. Duda se esgueirou pela parede, olhando para o Sr. Weasley com olhos aterrorizados, e tentou se esconder atrás da mãe e do pai. Infelizmente, o tamanho do tio Válter, embora suficiente para esconder a ossuda tia Petúnia, não era nem de longe o suficiente para esconder Duda.
"Ah, esse é seu primo, não é, Harry?" disse o Sr. Weasley, dando outra corajosa tentativa de puxar assunto.
"É." disse Harry. "Esse é o Dudley."
Ele e Rony trocaram olhares e então rapidamente desviaram o olhar um do outro. Dudley ainda estava segurando o traseiro como se tivesse medo de que ele caísse.
O Sr. Weasley, no entanto, parecia genuinamente preocupado com o comportamento peculiar de Dudley. De fato, pelo tom de sua voz quando falou em seguida, Harry tinha certeza de que o
Sr. Weasley achava que Dudley estava tão louco quanto os Dursleys achavam que ele estava, exceto que o Sr. Weasley sentia simpatia em vez de medo.
"Está tendo um bom feriado, Dudley?", ele disse gentilmente.
Dudley choramingou. Harry viu suas mãos apertarem ainda mais forte sobre seu traseiro enorme.
Fred e George voltaram para a sala carregando o malão escolar de Harry. Eles olharam ao redor quando entraram e avistaram Dudley. Seus rostos se abriram em sorrisos malignos idênticos.
"Ah, certo." disse o Sr. Weasley. "É melhor começar a trabalhar então."
Ele arregaçou as mangas de suas vestes e pegou sua varinha. Harry viu os Dursleys recuarem contra a parede como um só.
"Incendio!" disse o Sr. Weasley, apontando sua varinha para o buraco na parede atrás dele.
As chamas subiram imediatamente na lareira, crepitando alegremente como se estivessem queimando por horas. O Sr. Weasley tirou um pequeno saco de cordão do bolso, desamarrou-o, pegou uma pitada do pó de dentro e jogou nas chamas, que ficaram verde-esmeralda e rugiram mais alto do que nunca.
"Vai lá então, Fred." disse o Sr. Weasley.
"Já vou." disse Fred. "Oh, não... espere." Um saco de doces caiu do bolso de Fred e o conteúdo agora estava rolando em todas as direções, grandes e gordos caramelos em embalagens coloridas.
Fred se apressou, enfiando-os de volta no bolso, então deu um aceno alegre para os Dursleys, deu um passo à frente e foi direto para o fogo, dizendo "a Toca!" Tia Petúnia deu um pequeno suspiro trêmulo. Ouviu-se um som sibilante e Fred desapareceu.
"Certo então, Jorge." disse o Sr. Weasley. "Você e o baú."
S/n ajudou Jorge a carregar o baú para as chamas e virá-lo de ponta-cabeça para que ele pudesse segurá-lo melhor. Então, com um segundo sibilante, Jorge gritou "a Toca!" e desapareceu também.
"Rony, vocês são os próximos," disse o Sr. Weasley.
"Até mais." disse Rony brilhantemente para os Dursleys. Ele sorriu largamente para Harry, então entrou no fogo, gritou "A Toca!" e desapareceu.
Agora Harry, S/n e o Sr. Weasley ficaram sozinhos.
"Certo, vocês, rapazes, são os próximos." disse o Sr. Weasley.
"Bem... tchau então." Harry disse para os Dursleys.
Eles não disseram nada. S/n e Harry se moveram em direção ao fogo, mas assim que chegaram à borda da lareira, o Sr. Weasley estendeu a mão e segurou Harry. Ele estava olhando para os Dursleys com espanto.
"Harry disse adeus a vocês." ele disse. "Vocês não o ouviram?"
"Não importa." Harry murmurou para o Sr. Weasley. "Honestamente, eu não me importo."
O Sr. Weasley não tirou a mão do ombro de Harry.
"Pelo contrário, acho isso um tanto rude..." S/n comentou. Ele não gostava dos Dursleys, mas estava segurando a língua. Se o Sr. Weasley fosse apontar o comportamento deles, então ele também o faria.
"Você não verá seu sobrinho até o próximo verão." O Sr. Weasley disse ao Tio Válter com leve indignação. "Certamente você vai se despedir?"
O rosto do Tio Válter se contraiu furiosamente. A ideia de ser ensinado a ter consideração por um garoto de quatorze anos e um homem que tinha acabado de explodir metade da parede da sua sala de estar parecia estar lhe causando intenso sofrimento. Mas a varinha do Sr. Weasley ainda estava em sua mão, e os olhinhos do Tio Válter dispararam para ela uma vez, antes que ele dissesse, muito ressentido. "Adeus, então."
"Até mais." disse Harry, colocando um pé à frente nas chamas verdes, que pareciam agradavelmente com um hálito quente. Naquele momento, no entanto, um som horrível de engasgo irrompeu atrás dele, e Tia Petúnia começou a gritar.
Harry e S/n olharam para ver que Duda não estava mais parado atrás de seus pais. Ele estava ajoelhado ao lado da mesa de centro, e estava engasgando e cuspindo em uma coisa roxa, viscosa e de trinta centímetros de comprimento que estava saindo de sua boca.
Y/n percebeu instantaneamente que a coisa de trinta centímetros de comprimento era a língua de Duda e que uma embalagem de caramelo de cor brilhante estava no chão diante dele. "Fred e Jorge..." Ele sussurrou baixinho para Harry.
Tia Petúnia se jogou no chão ao lado de Duda, agarrou a ponta de sua língua inchada e tentou arrancá-la de sua boca, sem surpresa, Duda gritou e cuspiu pior do que nunca, tentando lutar contra ela. Tio Válter estava berrando e balançando os braços, e o Sr. Weasley teve que gritar para se fazer ouvir.
"Não se preocupe, eu posso dar um jeito nele!" ele gritou, avançando em Duda com sua varinha estendida, mas tia Petúnia gritou pior do que nunca e se jogou em cima de Duda, protegendo-o do Sr. Weasley. "Não, sério!" disse o Sr. Weasley desesperadamente. "É um processo simples, foi o caramelo... meu filho Fred, um verdadeiro brincalhão... mas é apenas um Feitiço de Ingurgitamento, pelo menos, eu acho que é... por favor, eu posso corrigir..."
S/n e Harry não fizeram nenhuma tentativa de ajudar enquanto estavam perto da lareira e observavam os Dursleys ficarem mais apavorados. Tia Petúnia estava soluçando histericamente, puxando a língua de Duda como se estivesse determinada a arrancá-la. Dudley parecia estar sufocando sob a pressão combinada de sua mãe e sua língua, e o tio Válter, que havia perdido o controle completamente, agarrou uma estatueta de porcelana de cima do aparador e jogou com muita força no Sr. Weasley, que se abaixou, fazendo o enfeite se estilhaçar na lareira destruída.
"Agora, sério!" disse o Sr. Weasley com raiva, brandindo sua varinha. "Estou tentando ajudar!"
Berrando como um hipopótamo ferido, o tio Válter pegou outro enfeite.
"Harry, S/n, vão! Vão logo!" gritou o Sr. Weasley, sua varinha no tio Válter. "Eu vou resolver isso!"
Harry não queria perder a diversão, mas quando o segundo enfeite do tio Válter quase atingiu a orelha esquerda de S/n, ele achou melhor deixar a situação para o Sr. Weasley. Ele e S/n rapidamente entraram no fogo, e S/n disse "A Toca!"
O último vislumbre fugaz que tiveram da sala de estar foi do Sr. Weasley explodindo um terceiro enfeite da mão do tio Válter com sua varinha, tia Petúnia gritando e deitada em cima de Duda, e a língua de Duda balançando como uma grande píton viscosa. Mas no momento seguinte ambos começaram a girar muito rápido, e a sala de estar dos Dursleys foi varrida para fora de vista em uma onda de chamas verde-esmeralda.
S/n esperou calmamente enquanto ele girava cada vez mais rápido, cotovelos firmemente dobrados ao lado do corpo, lareiras borradas passando por ele. Então, quando finalmente sentiu que estava diminuindo a velocidade, ele estendeu as mãos e parou a tempo de evitar cair de cara para fora do fogo da cozinha dos Weasleys. Harry, que estava com os olhos fechados, não teve tanta sorte.
"Quanto valia aquele doce que você deixou cair?" S/n perguntou calmamente enquanto saía da lareira.
"Três sickles." Jorge sorriu.
S/n apenas enfiou a mão no bolso e tirou a quantia exata e colocou na mão de George. "Valeu cada sicle..."
"Ele comeu?" disse Fred animadamente, estendendo a mão para ajudar Harry a se levantar.
"Sim." disse Harry se endireitando. "O que foi?"
"Toffee Língua-Língua." disse Fred alegremente. "George e eu os inventamos, e estamos procurando alguém para testá-los o verão todo..."
"Bem, vocês não poderiam ter escolhido um sujeito de teste melhor." S/n disse a eles.
A pequena cozinha explodiu em risadas e S/n olhou ao redor e viu que Ron e George estavam sentados à mesa de madeira esfregada com duas pessoas ruivas que ele nunca tinha visto antes, embora soubesse imediatamente quem deveriam ser. Gui e Carlinhos, os dois irmãos Weasley mais velhos.
"Como vão, S/n e Harry?" disse o mais próximo dos dois, sorrindo para eles e estendendo uma grande mão, que Harry apertou primeiro. S/n apertou sua mão em seguida sentindo calos e bolhas sob seus dedos. Este tinha que ser Charlie, que trabalhava com dragões na Romênia. Charlie era construído como os gêmeos, mais baixo e atarracado do que Percy e Rony, que eram altos e magros. Ele tinha um rosto largo e bem-humorado, que era castigado pelo tempo e tão sardento que ele parecia quase bronzeado, seus braços eram musculosos e um deles tinha uma grande e brilhante queimadura nele.
"É um prazer conhecê-lo, devo dizer que seu trabalho com dragões parece muito fascinante." S/n disse a ele.
"Você terá que vir me visitar e vê-los pessoalmente um dia." Charlie respondeu.
"Eu gostaria muito disso." S/n sorriu soltando sua mão agora.
Gui se levantou, sorrindo, e também apertou as mãos de Harry e S/n.
Gui foi uma surpresa para Harry, que sabia que ele trabalhava para o banco bruxo, Gringotes, e que Gui tinha sido monitor-chefe em Hogwarts. Harry sempre imaginou Gui como uma versão mais velha de Percy, exigente sobre quebrar regras e gosta de mandar em todo mundo. No entanto, Gui era... não havia outra palavra para isso, legal. Ele era alto, com cabelos longos que ele tinha amarrado em um rabo de cavalo. Ele estava usando um brinco com o que parecia uma presa pendurada nele. As roupas de Gui não teriam parecido fora do lugar em um show de rock, exceto que Harry reconheceu que suas botas eram feitas, não de couro, mas de pele de dragão.
"Quando vocês dois chegaram aqui?" Ron perguntou.
"Logo depois que vocês saíram para buscar Harry." Charlie disse a ele. "Uma pena que não viemos, parece que foi uma boa risada."
Antes que qualquer um deles pudesse dizer qualquer outra coisa, houve um leve estalo, e o Sr. Weasley apareceu do nada no ombro de George. Ele parecia mais bravo do que S/n ou Harry já o tinham visto.
"Isso não foi engraçado, Fred!" ele gritou. "O que diabos você deu àquele garoto trouxa?"
"Eu não dei nada a ele." disse Fred, com outro sorriso maligno. Eu simplesmente deixei cair... Foi culpa dele ter comido, eu nunca disse para ele fazer isso."
"Você deixou cair de propósito!" rugiu o Sr. Weasley. "Você sabia que ele comeria, sabia que ele estava de dieta..."
"Quão grande ficou a língua dele?" Jorge perguntou ansiosamente.
"Ela tinha um metro e vinte de comprimento antes que os pais dele me deixassem encolhê-la!"S/n, Harry e os Weasleys caíram na gargalhada novamente.
"Não tem graça!" gritou o Sr. Weasley. "Esse tipo de comportamento prejudica seriamente as relações bruxo-trouxa! Passei metade da minha vida fazendo campanha contra os maus-tratos aos trouxas e aos meus próprios filhos..."
"Nós não demos a ele porque ele é um trouxa!" disse Fred indignado.
"Não, nós demos a ele porque ele é um grande valentão." disse Jorge. "Não é, Harry?"
"Sim, ele é, Sr. Weasley." disse Harry seriamente.
"Não é esse o ponto!" enfureceu-se o Sr. Weasley. "Espere até eu contar à sua mãe..."
"Me contar o quê?" disse uma voz atrás deles. A Sra. Weasley tinha acabado de entrar na cozinha. Ela era uma mulher baixa e gordinha com um rosto muito gentil, embora seus olhos estivessem estreitados com suspeita.
"Oh, olá, Harry, querido." ela disse, avistando-o e sorrindo. Então seus olhos se voltaram para o marido. "Me contar o quê, Arthur?"
O Sr. Weasley hesitou. S/n percebeu que, por mais bravo que estivesse com Fred e Jorge, ele não tinha realmente a intenção de contar à Sra. Weasley o que tinha acontecido.
Houve um silêncio, enquanto o Sr. Weasley olhava para sua esposa nervosamente. Então duas garotas apareceram na porta da cozinha atrás da Sra. Weasley. Uma, com cabelos castanhos muito espessos, a outra, que era pequena e ruiva.
Ambas sorriram para Harry, que sorriu de volta, o que fez Ginny ficar escarlate, ela tinha ficado muito apaixonada por Harry desde sua primeira visita à Toca.
"Me contar o quê, Arthur?" Sra. Weasley repetiu, com uma voz perigosa.
"Não é nada, Molly." murmurou o Sr. Weasley. "Fred e Jorge só... mas eu conversei com eles..."
"O que eles fizeram dessa vez?" disse a Sra. Weasley. "Se tem alguma coisa a ver com os Gemialidades Weasley..."
"Por que não mostramos a Harry onde ele está dormindo, Ron?" disse Hermione da porta.
"Ele sabe onde está dormindo." disse Ron, "No meu quarto, comigo e S/n, ele dormiu lá por último..."
"Podemos ir todos." disse Hermione intencionalmente.
"Ah." disse Ron, entendendo. "Certo..."
"É, nós também vamos." disse Jorge.
"Fique onde está!" rosnou a Sra. Weasley.
Harry, S/n e Ron saíram da cozinha, e eles, Hermione e Gina seguiram pelo corredor estreito e subiram a escada frágil que ziguezagueava pela casa até os andares superiores.
"O que são os Gemialidades Weasley?" Harry perguntou enquanto subiam.
Ron e Gina riram, mas Hermione não.
"Mamãe encontrou esta pilha de formulários de pedidos quando estava limpando o quarto de Fred e Jorge." disse Ron calmamente. "Ótimas listas de preços longas para coisas que eles inventaram. Coisas de brincadeira, sabe. Varinhas falsas e doces de truque, um monte de coisas. Foi brilhante, eu nunca soube que eles estavam inventando tudo isso..."
"Nós ouvimos explosões do quarto deles há séculos, mas nunca pensamos que eles estavam realmente fazendo coisas." disse Gina. "Nós pensamos que eles só gostavam do barulho."
"Só que a maioria das coisas... bem, todas elas, na verdade... eram um pouco perigosas." disse Ron. "E, você sabe, eles estavam planejando vendê-lo em Hogwarts para ganhar algum dinheiro, e mamãe ficou furiosa com eles. Disse que não tinham permissão para fazer mais nada, e queimou todos os formulários de pedido. Ela está furiosa com eles de qualquer maneira. Eles não receberam tantos N.O.M.s quanto ela esperava."
"E então houve essa grande briga." Ginny disse. "Porque mamãe quer que eles entrem no Ministério da Magia como papai, e eles disseram a ela que tudo o que eles querem fazer é abrir uma loja de logros."
"Eu pessoalmente acho que é uma ideia maravilhosa." S/n disse. "Fred e George sempre foram bons pregadores de peças. O talento e a imaginação deles certamente seriam desperdiçados no Ministério da Magia..."
Nesse momento, uma porta no segundo patamar se abriu, e um rosto apareceu usando óculos de aro de chifre e uma expressão muito irritada.
"Oi, Percy." disse Harry.
"Oh, olá, Harry." disse Percy. "Eu estava me perguntando quem estava fazendo todo esse barulho. Estou tentando trabalhar aqui, sabia? Tenho um relatório para terminar para o escritório e é bem difícil se concentrar quando as pessoas continuam subindo e descendo as
escadas."
"Não estamos trovejando." disse Ron irritado. "Estamos andando. Desculpe se perturbamos o funcionamento ultrassecreto do Ministério da Magia."
"No que você está trabalhando?" disse Harry.
"Um relatório para o Departamento de Cooperação Mágica Internacional." disse Percy presunçosamente. "Estamos tentando padronizar a espessura do caldeirão. Algumas dessas importações estrangeiras são um pouco finas demais, os vazamentos têm aumentado a uma taxa de quase três por cento ao ano..."
"Isso vai mudar o mundo, esse relatório vai." disse Ron. "Primeira página do Profeta Diário, eu imagino, vazamentos de caldeirão."
Percy ficou levemente vermelho. "Você pode zombar, Ron." ele disse acaloradamente. "Mas a menos que algum tipo de lei internacional seja imposta, podemos muito bem encontrar o mercado inundado com produtos frágeis e de fundo raso que colocam seriamente em risco..."
"Sim, sim, tudo bem." disse Ron, e ele começou a subir as escadas novamente. Percy bateu a porta do quarto. Enquanto Harry, S/n, Hermione e Gina seguiam Ron por mais três lances de escada, gritos da cozinha abaixo ecoaram até eles. Parecia que o Sr. Weasley havia contado à Sra. Weasley sobre os caramelos.
O quarto no topo da casa onde Ron dormia parecia muito com o da última vez que Harry tinha vindo para ficar, os mesmos pôsteres do time de quadribol favorito de Ron, os Chudley Cannons, estavam girando e balançando nas paredes e no teto inclinado, e o aquário no parapeito da janela, que antes continha ovas de sapo, agora continha um sapo extremamente grande. O velho rato de Ron, Perebas, não estava mais ali, mas em vez disso havia a pequena coruja cinza que havia entregue a carta de Ron para Harry na Rua dos Alfeneiros. Ela estava pulando para cima e para baixo em uma pequena gaiola e piando loucamente.
"Cale a boca, Pig." disse Ron, abrindo caminho entre duas das cinco camas que tinham sido espremidas no quarto. "Fred e Jorge estão aqui conosco, porque Gui e Carlinhos estão no quarto deles." ele disse a Harry. "Percy pode ficar com o quarto só para ele porque ele tem que trabalhar."
"Er... por que você está chamando aquela coruja de Porquinho?" Harry perguntou a Ron.
"Porque ele está sendo estúpido." disse Ginny. "Seu nome correto é Pigwidgeon"
"É, e esse não é um nome estúpido de jeito nenhum." disse Ron sarcasticamente. "Gina o nomeou." ele explicou. "Ela acha que é fofo. E eu tentei mudar, mas era tarde demais, ele não responde a mais nada. Então agora ele é Pig. Tenho que mantê-lo aqui porque ele irrita Errol e Hermes. Ele me irrita também, falando nisso."
"Eu acho que é um nome bonito." S/n disse. "Melhor que Perebas."
"Veja Ron." Ginny disse, mas Ron apenas estremeceu.
Pigwidgeon voou alegremente ao redor de sua gaiola, piando estridentemente. Harry conhecia Ron muito bem para levá-lo a sério. Ele reclamava continuamente sobre seu velho rato, Perebas, mas ficou mais chateado quando o gato de Hermione, Bichento, pareceu tê-lo comido.
"Onde está Bichento?" Harry perguntou a Hermione agora.
"Lá fora no jardim com Noctis, eu imagino." ela disse. "Eles gostam de perseguir os gnomos. Bichento nunca viu nenhum antes."
"Esses dois parecem passar muito tempo juntos ultimamente. É perturbador." S/n disse.
"Você é quem fala..." Ginny disse baixinho.
"Crookshanks está sozinho há eras S/n, e você disse que queria que Noctis tivesse um amigo." Hermione disse a ele.
"Sim, um amigo. Não um namorado." S/n resmungou e Hermione zombou.
"Percy está gostando do trabalho, então?" disse Harry se sentindo estranho e sentando em uma das camas e observando os Chudley Cannons entrando e saindo dos pôsteres no teto.
"Gostando?" disse Ron sombriamente. "Não acho que ele voltaria para casa se o papai não o obrigasse. Ele é obcecado. Só não o faça falar sobre o chefe. 'De acordo com o Sr. Crouch... como eu estava dizendo ao Sr. Crouch... o Sr. Crouch é da opinião... o Sr. Crouch estava me dizendo... 'Eles vão anunciar o noivado a qualquer momento."
"Se você jogar bem suas cartas, Ron, você pode receber um convite." S/n brincou.
"Dane-se..." Ron disse.
"Você teve um bom verão, Harry?" disse Hermione agora. "Você recebeu nossos pacotes de comida e tudo mais?"
"Sim, muito obrigado." disse Harry. "Eles salvaram minha vida, aqueles bolos."
"E você teve notícias de...?" Ron começou, mas ao olhar de Hermione ele ficou em silêncio.
S/n sabia que Ron estava prestes a perguntar sobre Sirius. Ele, Ron e Hermione estavam tão profundamente envolvidos em ajudar Sirius a escapar do Ministério da Magia que estavam quase tão preocupados com o padrinho de Harry quanto ele. No entanto, discutir sobre ele na frente de Ginny era uma má ideia. Ninguém além deles e do Professor Dumbledore sabia sobre como Sirius havia escapado, ou acreditava em sua inocência.
"Acho que eles pararam de discutir." disse Hermione, para cobrir o momento embaraçoso, porque Ginny estava olhando curiosamente de Ron para Harry. "Vamos descer e ajudar sua mãe com o jantar?"
"Sim, tudo bem." disse Ron. Os cinco saíram do quarto de Ron e voltaram para baixo para encontrar a Sra. Weasley sozinha na cozinha, parecendo extremamente mal-humorada.
"Estamos comendo fora no jardim." ela disse quando eles entraram. "Simplesmente não tem espaço para todas as pessoas aqui. Vocês podem levar os pratos para fora, meninas? Bill e Charlie estão arrumando as mesas. Facas e garfos, por favor, vocês três." ela disse para Ron, S/n e Harry, apontando sua varinha um pouco mais vigorosamente do que pretendia para uma pilha de batatas na pia, que saíram das cascas tão rápido que ricochetearam nas paredes e no teto.
"Oh, pelo amor de Deus," ela retrucou, agora direcionando sua varinha para uma pá de lixo, que pulou do aparador e começou a patinar pelo chão, pegando as batatas. "Aqueles dois!" ela explodiu selvagemente, agora tirando panelas e frigideiras de um armário, e S/n sabia que ela se referia a Fred e Jorge. "Não sei o que vai acontecer com eles, realmente não sei. Nenhuma ambição, a menos que você considere causar o máximo de problemas que eles puderem..."
A Sra. Weasley bateu uma grande panela de cobre na mesa da cozinha e começou a balançar sua varinha dentro dela. Um molho cremoso derramou da ponta da varinha enquanto ela mexia.
"Não é como se eles não tivessem cérebros", ela continuou irritada, levando a panela até o fogão e acendendo-a com mais um toque de sua varinha. "Mas eles estão desperdiçando-os, e a menos que se recomponham logo, eles estarão em apuros. Recebi mais corujas de Hogwarts sobre eles do que o resto junto. Se continuarem do jeito que estão indo, vão acabar na frente do Escritório de Uso Indevido de Magia."
A Sra. Weasley apontou sua varinha para a gaveta de talheres, que se abriu de repente. S/n e Rony pularam para fora do caminho quando várias facas saíram voando, atravessaram a cozinha e começaram a cortar as batatas, que tinham acabado de ser jogadas de volta na pia pela pá de
lixo.
"Não sei onde erramos com elas." disse a Sra. Weasley, abaixando sua varinha e começando a puxar ainda mais panelas. "É a mesma coisa há anos, uma coisa atrás da outra, e eles não querem ouvir... OH, DE NOVO NÃO!"
Ela pegou sua varinha da mesa, e ela emitiu um guincho alto e se transformou em um rato de borracha gigante. "Uma de suas varinhas falsas de novo!" ela gritou. "Quantas vezes eu disse a eles para não deixá-las espalhadas?"
Ela pegou sua varinha verdadeira e se virou para descobrir que o molho no fogão estava soltando fumaça.
"Vamos," Rony disse apressadamente para S/n e Harry, pegando um punhado de talheres da gaveta aberta. "Vamos ajudar Gui e Carlinhos."
Eles deixaram a Sra. Weasley e saíram pela porta dos fundos para o quintal.
Eles tinham dado apenas alguns passos quando o gato ruivo de pernas tortas de Noctis e Hermione, Bichento, saiu correndo do jardim, com as caudas pretas, lisas e esvoaçantes como escovas de garrafa erguidas no ar, perseguindo o que parecia uma batata enlameada com pernas.
S/n o reconheceu instantaneamente como um gnomo. Com apenas 25 centímetros de altura, seus pezinhos calejados batiam muito rápido enquanto ele corria pelo quintal e mergulhava de cabeça em uma das botas Wellington que estavam espalhadas ao redor da porta. S/n podia ouvir o gnomo rindo loucamente enquanto Noctis segurava a bota e Bichento inseria uma pata na bota, tentando alcançá-la. Enquanto isso, um barulho muito alto de algo quebrando vinha do outro lado da casa. A fonte da comoção foi revelada quando eles entraram no jardim, e viram que Bill e Charlie estavam com suas varinhas em punho, e estavam fazendo duas mesas velhas e surradas voarem alto acima do gramado, batendo uma na outra, cada uma tentando derrubar a da outra no ar. Fred e George estavam comemorando, Ginny estava rindo, e Hermione estava pairando perto da cerca, aparentemente dividida entre diversão e ansiedade.
A mesa de Bill pegou a de Charlie com um estrondo enorme e arrancou uma de suas pernas. Houve um barulho de cima, e todos olharam para cima para ver a cabeça de Percy aparecendo de uma janela no segundo andar.
"Você pode abaixar isso?!" ele berrou.
"Desculpe, Perce." disse Bill, sorrindo. "Como estão os fundos de caldeirão?"
"Muito mal." disse Percy irritado, e ele bateu a janela. Rindo, Bill e Charlie direcionaram as mesas com segurança para a grama, de ponta a ponta, e então, com um aceno de sua varinha, Bill recolocou a perna da mesa e conjurou toalhas de mesa do nada.
Às sete horas, as duas mesas estavam gemendo sob pratos e pratos da excelente comida da Sra. Weasley, e os nove Weasleys, Harry, S/n e Hermione estavam se acomodando para comer sob um céu azul claro e profundo. Para alguém que tinha vivido de refeições de bolo cada vez mais velho durante todo o verão, este era o paraíso para Harry, e a princípio, Harry ouvia em vez de falar enquanto se servia de torta de frango e presunto, batatas cozidas e salada.
Na outra ponta da mesa, Percy estava contando ao pai tudo sobre seu relatório sobre fundos de caldeirão.
"Eu disse ao Sr. Crouch que estarei pronto até terça-feira." Percy estava dizendo pomposamente. "Isso é um pouco mais cedo do que ele esperava, mas eu gosto de ficar por dentro das coisas.
Acho que ele ficará grato por eu ter feito isso a tempo. Quer dizer, está extremamente movimentado no nosso departamento agora, com todos os arranjos para a Copa do Mundo. Simplesmente não estamos recebendo o apoio que precisamos do Departamento de Jogos e Esportes Mágicos. Ludo Bagman..."
"Eu gosto de Ludo." disse o Sr. Weasley suavemente. "Foi ele quem nos conseguiu ingressos tão bons para a Copa. Eu fiz um favor a ele. O irmão dele, Otto, se meteu numa confusão... um cortador de grama com poderes sobrenaturais, eu acalmei a coisa toda."
"Oh, Bagman é simpático o suficiente, é claro." disse Percy desdenhosamente. "Mas como ele chegou a ser Chefe de Departamento... quando o comparo ao Sr. Crouch! Não consigo imaginar o Sr. Crouch perdendo um membro do nosso departamento e não tentando descobrir o que aconteceu com ele. Você percebeu que Bertha Jorkins está desaparecida há mais de um mês? Foi de férias para a Albânia e nunca mais voltou?"
"Sim, eu estava perguntando a Ludo sobre isso." disse o Sr. Weasley, franzindo a testa. "Ele disse que Bertha já se perdeu muitas vezes antes... embora deva dizer que, se fosse alguém do meu departamento, eu ficaria preocupado."
"Oh, Bertha é inútil, tudo bem." disse Percy. "Ouvi dizer que ela foi transferida de departamento para departamento por anos, muito mais problema do que vale a pena... mas mesmo assim, Bagman deveria estar tentando encontrá-la. O Sr. Crouch tem se interessado pessoalmente, ela trabalhou em nosso departamento uma vez, sabe, e acho que o Sr. Crouch gostava bastante dela, mas Bagman continua rindo e dizendo que ela provavelmente leu errado o mapa e acabou na Austrália em vez da Albânia. No entanto..." Percy deu um suspiro impressionante e tomou um gole profundo de vinho de sabugueiro. "Já temos o suficiente em nossos pratos no Departamento de Cooperação Mágica Internacional sem tentar encontrar membros de outros departamentos também. Como você sabe, temos outro grande evento para organizar logo após a Copa do Mundo."
Percy pigarreou significativamente e olhou para o final da mesa onde Harry, Ron, S/n e Hermione estavam sentados. "Você sabe de quem estou falando, pai." Ele levantou a voz ligeiramente. "O ultrassecreto."
Ron revirou os olhos e murmurou para Harry, S/n e Hermione, "Ele está tentando nos fazer perguntar que evento é esse desde que começou a trabalhar. Provavelmente uma exposição de caldeirões de fundo grosso."
"Fascinante..." S/n disse enquanto cortava um pouco de sua comida.
"Então, o que você tem feito neste verão S/n?" Hermione perguntou a S/n agora e ele quase deixou cair o garfo.
"Ah... bem, principalmente estudando. As anotações do Professor Lupin são realmente fascinantes." S/n disse sem ousar mencionar seus esforços contínuos para se tornar um Animago.
"Você terá que me mostrar algum dia." Hermione disse e S/n apenas assentiu com um pequeno sorriso.
No meio da mesa, a Sra. Weasley estava discutindo com Gui sobre seu brinco, que parecia ser uma aquisição recente. "... com uma presa horrível. Sério, Gui, o que dizem no banco?"
"Mãe, ninguém no banco dá a mínima para como eu me visto, desde que eu leve para casa muitos tesouros", disse Bill pacientemente.
"E seu cabelo está ficando bobo, querida." disse a Sra. Weasley, tocando sua varinha amorosamente. "Gostaria que você me deixasse apará-lo..."
"Gostei." disse Ginny, que estava sentada ao lado de Bill. "Você é tão antiquada, mãe. De qualquer forma, não é nem de longe tão longo quanto o do Professor Dumbledore..."
Ao lado da Sra. Weasley, Fred, George e Charlie estavam todos falando animadamente sobre a Copa do Mundo.
"Tem que ser a Irlanda." disse Charlie com a boca cheia de batata. "Eles arrasaram com o Peru nas semifinais."
"A Bulgária tem Viktor Krum, no entanto." disse Fred.
"Krum é o único jogador decente, a Irlanda tem sete." disse Charlie brevemente. "Gostaria que a Inglaterra tivesse passado. Foi vergonhoso, isso sim."
"O que aconteceu?" disse Harry ansiosamente, lamentando mais do que nunca seu isolamento do mundo bruxo quando ficou preso na Rua dos Alfeneiros.
"Fui para a Transilvânia, trezentos e noventa a dez." disse Charlie melancolicamente. "Desempenho chocante. E o País de Gales perdeu para Uganda, e a Escócia foi massacrada por Luxemburgo."
"A Áustria não se saiu melhor." S/n disse.
"Então você está do lado deles em relação à Grã-Bretanha, hein?" Fred provocou.
"De jeito nenhum." S/n disse calmamente. "Minha avó é austríaca, mas se casou com um inglês, Atticus e eu nascemos e fomos criados na Inglaterra. Se eu tivesse que escolher um lado, seria a Inglaterra, eu acho. Não que eu precisasse, ambos os times são horríveis." S/n disse.
"Você não está errado nisso." George suspirou.
O Sr. Weasley conjurou velas para iluminar o jardim que escurecia antes que eles tomassem seu sorvete de morango caseiro, e quando terminaram, mariposas voavam baixo sobre a mesa, e o ar quente estava perfumado com os cheiros de grama e madressilva. S/n estava se sentindo extremamente bem alimentado e em paz com o mundo enquanto observava vários gnomos correndo pelas roseiras, rindo loucamente e sendo perseguidos de perto por Bichento e Noctis.
Ron olhou cuidadosamente para a mesa para verificar se o resto da família estava ocupado conversando, então ele disse muito baixinho para Harry, "Então... você teve notícias de Sirius ultimamente?"
Isso chamou a atenção de S/n e Hermione olhou ao redor também, ouvindo atentamente.
"Sim." disse Harry suavemente. "Duas vezes. Ele parece bem. Eu escrevi para ele ontem. Ele pode escrever de volta enquanto eu estiver aqui."
"Estou feliz que você consiga manter contato com ele, mesmo que seja limitado." S/n disse a Harry.
"Sim... eu também..." Harry disse alegremente.
"Olhe as horas." Sra. Weasley disse de repente, verificando seu relógio de pulso. "Vocês realmente deveriam estar na cama, todos vocês vão acordar de madrugada para chegar à Copa. S/n, Harry, se vocês deixarem suas listas escolares, eu pego suas coisas para vocês amanhã no Beco Diagonal. Vou pegar as de todos os outros. Pode não dar tempo depois da Copa do Mundo, a partida durou cinco dias da última vez."
"Uau... espero que dê dessa vez!" disse Harry entusiasmado.
"Bem, eu certamente não." disse Percy hipócrita. "Eu tremo ao pensar em qual seria o estado da minha caixa de entrada se eu ficasse fora do trabalho por cinco dias."
"É, alguém pode colocar esterco de dragão nela de novo, hein, Perce?" disse Fred.
"Aquilo era uma amostra de fertilizante da Noruega!" disse Percy, ficando com o rosto muito vermelho. "Não foi nada pessoal!"
"Foi." Fred sussurrou para S/n enquanto eles se levantavam da mesa. "Nós enviamos."
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