Hong Ae-sook olhou para seu reflexo no espelho da pequena sala dos bastidores, onde Park Joon-ki a tinha deixado enquanto preparava o início da coletiva. A primeira coisa que chamava atenção, além de seu cansaço óbvio, era o cabelo rosa-neon. Desde o incidente na escola, ela estava fazendo de tudo para evitar ser associada a Chloe, mas o penteado vibrante não estava ajudando.
Ela tentou mais uma vez prender o cabelo em um coque, colocando um boné escuro por cima e puxando o capuz da jaqueta até quase cobrir os olhos. Nada parecia funcionar completamente. Entre o brilho dos fios que escapavam e a cor impossível de ignorar, parecia que sua tentativa de se disfarçar só chamava ainda mais atenção.
━━ Isso nunca vai dar certo ━━ ela resmungou, enquanto Park Joon-ki abria a porta, impecável em seu terno, como se estivesse indo para um desfile de moda e não para uma coletiva caótica no meio da noite.
━━ Ae-sook-ah, você está pronta? A multidão está ansiosa ━━ ele sorriu, como se tivesse acabado de anunciar que haviam fãs lá fora oferecendo flores. ━━ E gostei do novo estilo. Está ousado, fashion.
━━ Eu estou tentando esconder o cabelo, ahjussi ━━ ela disse com os dentes cerrados, puxando mais uma vez o capuz. ━━ Você sabe, para que os alunos do colégio não me reconheçam como Chloe!
Ele deu de ombros, sem perder a pose.
━━ Não se preocupe tanto. A essa altura, com o caos lá fora, seu cabelo vai ser o menor dos problemas.
Mal terminou de falar, e um segurança abriu a porta, acenando para eles passarem. Joon-ki liderou o caminho, e Ae-sook o seguiu com passos curtos, tentando manter a cabeça abaixada e o capuz no lugar. O relógio marcava dez da noite, e do lado de fora do hotel, os flashes das câmeras iluminavam a noite escura como fogos de artifício, refletindo nas paredes de vidro.
━━ CHLOE! CHLOE! ━━ o coro de fãs já estava ecoando nas ruas antes mesmo de ela pisar no saguão.
Ao atravessarem as portas de vidro, Ae-sook sentiu uma onda de calor e energia da multidão que aguardava. Os flashes de câmeras cegaram por um momento, e um grupo de repórteres já avançava em sua direção com microfones e gravadores em punho.
━━ CHLOE, POR QUE VOCÊ DESAPARECEU?
━━ CHLOE, É VERDADE QUE VOCÊ ESTÁ GRAVANDO UM NOVO DRAMA?
━━ VOCÊ NÃO ESTÁ NAMORANDO, ESTÁ, CHLOE?
Ela baixou a cabeça mais um pouco, segurando firme o capuz, e fez um sinal com a mão para os seguranças à frente abrirem caminho. Mas, claro, era impossível passar despercebida com aquela multidão.
Park Joon-ki, sempre o mestre da fala mansa, tomou a frente, acenando para os jornalistas e chamando todos para a sala de conferência como se estivesse apresentando um programa de TV.
━━ Queridos, queridos! Chloe estará respondendo a todas as perguntas em breve! Uma coisa de cada vez, por favor. Ela está aqui para vocês! ━━ disse ele, acenando de forma teatral, como se estivesse conduzindo uma orquestra.
No entanto, os fãs não pareciam nada pacientes. Alguns começaram a gritar ainda mais alto, empurrando-se contra as barreiras. Várias pessoas seguravam cartazes com letras gigantescas que brilhavam no escuro, como "CHLOE FOREVER" e "SUA AUSÊNCIA ESTÁ NOS MATANDO!". Um deles, um pouco mais drástico, dizia "SE CHLOE NÃO VOLTAR, EU TAMBÉM NÃO VIVO MAIS!".
━━━━ Ae-sook-ah, cuidado ━━ Joon-ki sussurrou no ouvido dela enquanto passavam pelos fãs mais intensos. ━━ Aquele ali parece disposto a morrer pela sua atenção.
Quando finalmente entraram na sala de conferências, a situação não era melhor. O local estava lotado. Repórteres, fotógrafos e alguns fãs VIP disputavam os melhores lugares. As câmeras piscavam sem parar, iluminando o ambiente de maneira quase teatral, e a única coisa que Ae-sook podia pensar era em como fazer para continuar escondendo o cabelo.
Ela se sentou à mesa central, com Joon-ki ao seu lado. O boné, o capuz, o coque bagunçado... tudo parecia no lugar, até que um movimento brusco fez uma mecha rosa-neon escapar da lateral. O efeito foi imediato.
━━ O CABELO! MEU DEUS! CHLOE! OLHEM O CABELO! ━━ gritou um repórter, e logo o caos se instalou.
Os fãs começaram a gritar ainda mais alto, os flashes de câmera duplicaram, e um grupo de repórteres se empurrou para frente, tentando capturar a nova revelação.
━━ CHLOE, SEU CABELO! O QUE ISSO SIGNIFICA?
━━ CHLOE, ISSO FAZ PARTE DO NOVO CONCEITO?
━━ VOCÊ ESTÁ SE REINVENTANDO?
Ela tentou, com todo o esforço do mundo, esconder a mecha rebelde debaixo do capuz novamente, mas já era tarde demais. Joon-ki, tentando salvar a situação, se adiantou.
━━ Sim, sim, a nossa querida Chloe está sempre se reinventando! Não é uma artista qualquer. Cada cabelo, cada look tem um propósito artístico!
Ele sorriu como se tivesse acabado de soltar uma pérola de sabedoria, enquanto Ae-sook revirava os olhos. Não era possível que ele estivesse levando aquilo a sério. Enquanto isso, o grupo de fãs nas laterais começou a fazer um verdadeiro motim, tentando se aproximar cada vez mais. Uma garota pulou a barreira e avançou para o palco, quase derrubando uma mesa ao tropeçar no próprio salto.
━━ CHLOE, EU TE AMO!
Ao cair de joelhos, ela abriu os braços como se estivesse prestes a se ajoelhar em devoção. Ae-sook deu um salto para trás, mas Joon-ki, sempre imperturbável, apenas riu nervosamente.
━━ Ah, fãs apaixonados. Quem não ama essa energia? ━━ disse ele, enquanto os seguranças corriam para afastar a garota.
No meio de toda a confusão, Ae-sook percebeu que não tinha como ganhar aquela batalha. O cabelo, os fãs, os rumores... era tudo uma bagunça colossal. Ela só queria que aquela noite acabasse e que, de alguma forma, ela pudesse voltar ao anonimato. Mas, pelo visto, com Park Joon-ki ao seu lado, isso estava bem longe de acontecer.
Ae-sook não sabia o que era pior: os repórteres gritando perguntas a esmo ou os fãs enlouquecidos, que pareciam prontos para tomar o controle da sala a qualquer momento. O cheiro de flashes, suor e ansiedade tomou conta do ar. Ela apertou o boné na cabeça, torcendo para que aquele pesadelo acabasse rápido, mas claro, as coisas só pioraram.
No meio do tumulto, um dos fãs mais excêntricos, um homem de cerca de trinta anos, que usava uma camiseta com a foto de Chloe estampada em tamanho gigante (na versão photoshopada de uma das campanhas publicitárias), conseguiu empurrar um dos seguranças e se aproximou perigosamente da mesa.
━━ CHLOE, MINHA VIDA NÃO TEM SENTIDO SEM VOCÊ! ━━ ele gritou, dramaticamente se jogando no chão. ━━ VOCÊ MUDOU MEU MUNDO, EU SEGUIREI SEUS PASSOS PARA SEMPRE!
Ae-sook piscou, confusa, enquanto Joon-ki se inclinava para ela e murmurava:
━━ Eu disse para não subestimar a devoção dos seus fãs. Eles realmente acreditam que você é uma deusa.
Antes que ela pudesse responder, o homem começou a rastejar na direção dela, com lágrimas escorrendo pelo rosto, como se estivesse em uma cena de novela. Ele segurava uma foto autografada de Chloe, enquanto outros fãs, vendo a coragem dele, começaram a tentar fazer o mesmo. As barreiras não seguravam mais ninguém.
━━ CHLOEEE, EU TAMBÉM TE AMO! ━━ gritou uma mulher, visivelmente emocionada, enquanto rasgava uma cartolina onde estava escrito em glitter "CHLOE, ME NOTA". Ela empunhava o cartaz como se fosse uma bandeira em meio a um campo de batalha, tentando abrir caminho entre os jornalistas.
O caos que já estava fora de controle escalou de vez quando um grupo de fãs, empurrados por essa onda de adoração irracional, começaram a subir nas cadeiras, gritando em uníssono:
━━ CHLOE, CHLOE, CHLOE! ━━ seus cânticos ecoavam como em um estádio de futebol.
Ae-sook olhou para Park Joon-ki, desesperada. Ela só queria esconder o cabelo rosa-neon e desaparecer, mas agora era tarde demais. O capuz não segurava mais nada, e sua identidade estava escancarada para o mundo. Mais flashes, mais gritos, mais fãs se empurrando para conseguir um pedacinho dela.
Foi quando uma das fãs, uma garota vestida como Chloe em um dos seus filmes de ação famosos, subiu no palco em um salto acrobático que parecia saído direto da cena de luta. Ela se lançou na direção de Ae-sook, gritando:
━━ CHLOE, EU VOU TE PROTEGER! NINGUÉM VAI TE FAZER MAL!
Em um movimento desajeitado, Ae-sook conseguiu se afastar a tempo de evitar o "abraço de proteção" da fã, que acabou aterrissando em cima da mesa de conferência, derrubando garrafas de água e papéis para todo lado. Joon-ki se apressou a aplaudir, como se aquilo fosse parte de um show planejado.
━━ Uau! Que demonstração de amor! Chloe é realmente uma inspiração para todos! E ela ama os seus fãs mais que tudo! ━━ ele sorriu, tentando manter a compostura enquanto os seguranças tentavam retirar a garota da mesa, que agora estava de joelhos, com as mãos estendidas para Ae-sook como se fosse uma figura sagrada.
Os repórteres, por outro lado, estavam mais interessados em tirar proveito da confusão para arrancar declarações de Ae-sook. Os gritos continuavam:
━━ CHLOE, VOCÊ VAI VOLTAR ÀS PASSARELAS?
━━ CHLOE, É VERDADE QUE VOCÊ FOI COTADA PARA UM FILME EM HOLLYWOOD?
━━ CHLOE, O QUE VOCÊ DIRIA AOS SEUS FÃS QUE NÃO CONSEGUEM VIVER SEM VOCÊ?
Ae-sook, que tinha perdido qualquer controle sobre a situação, simplesmente levantou as mãos, tentando abafar a tempestade.
━━ Por favor, parem de pular no palco! Vocês podem se machucar! ━━ foi tudo que conseguiu dizer, mas sua voz se perdeu no barulho.
Naquele momento, um dos seguranças conseguiu conter uma fã particularmente exaltada, que carregava um bolo de aniversário de três andares, rosa-neon, com a inscrição "Volta Chloe, ou não vivemos mais!" em letras douradas. Ela tentava a todo custo levar o bolo até o palco, tropeçando nos próprios pés e quase derrubando tudo no processo.
━━ Eu fiz esse bolo para você, Chloe! Ele representa sua carreira gloriosa! ━━ ela gritou enquanto os seguranças a afastavam. O bolo caiu no chão, espalhando glacê rosa por todo lado. Um dos seguranças escorregou no glacê e quase foi ao chão, enquanto os fãs continuavam avançando.
E, como se isso não fosse suficiente, no meio do caos, uma fã adolescente subiu em uma das cadeiras, gritando a plenos pulmões:
━━ SE A CHLOE NÃO VOLTAR A ATUAR, EU TAMBÉM NÃO VOU SAIR DO MEU QUARTO! EU SÓ COMO CHOCOLATE DESDE QUE ELA SUMIU!
Ae-sook não sabia se ria ou se chorava. Ela só queria sair dali o mais rápido possível, mas com tantos fãs à beira de um ataque de nervos, parecia que ela estava presa em um episódio surreal de um programa de pegadinhas.
Joon-ki, por sua vez, decidiu que era hora de encerrar a coletiva. Ele se levantou, sorrindo com aquele ar de quem está sempre no controle.
━━ Obrigado a todos! Chloe está muito grata por tanto amor e apoio! Mas por hoje, é só! ━━ ele disse, tentando soar autoritário, mas sendo abafado pelos gritos dos fãs.
Os seguranças começaram a agir mais firmemente, tentando abrir caminho para que Ae-sook pudesse sair da sala. No entanto, cada passo em direção à saída parecia um desafio. Fãs se jogavam contra as barreiras, uma garota mais ousada até conseguiu pegar um fio de cabelo rosa de Ae-sook que tinha escapado do boné, gritando como se tivesse ganhado na loteria:
━━ EU CONSEGUI! EU CONSEGUI UM FIO DE CABELO DA CHLOE!
E isso só incendiou ainda mais a multidão. Ae-sook, cercada pelos seguranças, olhou para Joon-ki, que, apesar do caos total, continuava sorrindo, acenando para as câmeras como se tudo estivesse indo exatamente como planejado.
Ao finalmente cruzar a porta dos bastidores, Ae-sook se jogou contra a parede, exausta.
━━ Isso... foi insano ━━ ela disse, tirando o boné e deixando o cabelo rosa-neon cair descontroladamente pelos ombros.
Joon-ki, ainda imperturbável, deu de ombros e disse:
━━ Isso é o que acontece quando você é a estrela. Caos é só parte do show. Agora, Chloe, volte a ser a estrela que todos querem que você seja.
Ela suspirou, sabendo que ele estava certo, mas ainda assim, desejando que pudesse ter um único momento de paz. Não havia como desaparecer novamente. A Chloe era como um patrimônio nacional.