Le chemin que Belle empruntait à travers la forêt était sombre et sinueux. Les arbres aux branches tordues semblaient se refermer sur elle, formant un tunnel obscur qui semblait s'étendre à l'infini. Chaque pas qu'elle faisait résonnait dans le silence oppressant, comme si la forêt elle-même retenait son souffle. Belle avait l'impression que cette marche durait des heures, peut-être des jours, mais elle ne perdit pas courage. Elle savait qu'au bout de ce chemin, elle trouverait le château de la Bête.
Après ce qui lui sembla être une éternité, elle aperçut enfin une lumière au loin, une faible lueur qui filtrait à travers les arbres. Le château se dressait devant elle, imposant et lugubre, ses tours noires se découpant contre un ciel couvert de nuages menaçants. Belle s'arrêta un moment pour observer la scène, son cœur battant la chamade. Elle ressentait un mélange de peur et de détermination. Elle savait qu'elle devait avancer, malgré l'appréhension qui serrait son ventre.
Elle franchit les lourdes grilles de fer du château, qui s'ouvrirent en grinçant sous son poids. Le silence régnait, seulement brisé par le bruit de ses pas sur les pavés froids de la cour. Belle sentit un frisson parcourir son échine, mais elle continua d'avancer, ses pensées se concentrant sur sa famille et sur la promesse qu'elle avait faite à son père.
Alors qu'elle approchait de la grande porte d'entrée, celle-ci s'ouvrit lentement, comme si elle avait été attendue. Belle prit une profonde inspiration et entra dans le château. L'intérieur était sombre, seulement éclairé par quelques chandeliers disposés ça et là, projetant des ombres inquiétantes sur les murs ornés de tapisseries anciennes et de portraits poussiéreux.
Elle fit quelques pas hésitants dans le grand hall, lorsque la voix profonde et gutturale de la Bête résonna à travers la salle.
- Tu es venue.
Belle se figea. La Bête se tenait dans l'ombre, une silhouette massive et imposante, ses yeux brillant d'un éclat doré dans la pénombre. Sa voix, bien que grave, portait une note de surprise, comme s'il ne s'était pas attendu à ce qu'elle tienne parole.
- Oui, répondit Belle en rassemblant tout son courage. Je suis venue pour prendre la place de mon père.
La Bête avança lentement vers elle, ses pas lourds résonnant sur le sol en pierre. Lorsqu'elle fut enfin assez proche pour discerner ses traits, Belle dut réprimer un frisson. La Bête était encore plus terrifiante que ce qu'elle avait imaginé : une créature hybride, mi-humaine, mi-animale, avec une fourrure épaisse, des griffes acérées et des crocs menaçants.
- Tu es aussi courageuse qu'il le disait, grogna la Bête. Tu as fait un choix noble, mais un choix qui te condamne à rester ici pour toujours. Es-tu prête à accepter ce sort ?
Belle soutint son regard, malgré la peur qui bouillonnait en elle.
- Je l'accepte. Mais je ne vous épouserai jamais.
La Bête sembla surprendre un éclat de défi dans les yeux de Belle. Elle s'était attendue à une réaction de peur, de soumission, mais Belle montrait une force d'esprit inattendue.
- Nous verrons cela, dit-il simplement. Pour l'instant, suis-moi. Je vais te montrer ta chambre.
Belle suivit la Bête à travers les couloirs sinueux du château, son esprit envahi de questions. Pourquoi cette créature voulait-elle l'épouser ? Quel genre de vie l'attendait ici ? Mais elle se contenta de marcher en silence, observant l'environnement autour d'elle. Le château était immense, rempli de pièces vides et de couloirs déserts, chacun d'eux semblant plus oppressant que le précédent.
Ils arrivèrent finalement à une grande porte en bois sculpté. La Bête l'ouvrit pour révéler une chambre richement décorée, avec un lit à baldaquin, des meubles en bois sombre et des rideaux de velours épais. Bien que la pièce fût somptueuse, elle dégageait une froideur qui faisait frissonner Belle.
- C'est ici que tu vivras désormais, déclara la Bête en se tenant à l'entrée. Tu es libre de te déplacer dans le château, mais certaines parties te sont interdites. Ne cherche pas à désobéir.
Belle hocha la tête, même si elle ne savait pas encore comment elle allait supporter cette nouvelle vie. La Bête tourna les talons sans un mot de plus, la laissant seule dans sa nouvelle chambre.
Belle s'assit sur le lit, se sentant submergée par les événements de la journée. Elle regarda autour d'elle, cherchant un réconfort quelconque, mais tout ce qu'elle ressentait, c'était une profonde solitude. Elle pensa à sa famille, à la chaleur de leur maison, et un sentiment de désespoir s'insinua en elle. Mais Belle était déterminée à ne pas céder à la peur. Elle avait fait un choix, et elle devait maintenant vivre avec les conséquences.
Quelques jours plus tard, alors qu'elle commençait à s'habituer à la routine morne du château, Belle se souvenait de la vie qu'elle avait laissée derrière elle, et notamment du villageois prétentieux qui avait tant insisté pour gagner son cœur.
Gaston n'était jamais loin de ses pensées, surtout lorsque le silence du château devenait trop pesant. Elle se souvenait de ses avances persistantes, de ses tentatives maladroites pour la séduire en se vantant de ses exploits et de son importance dans le village. Chaque rencontre avec lui était une épreuve pour Belle, qui devait constamment repousser ses avances sans le froisser, ce qui n'était pas toujours facile. Gaston, avec son ego surdimensionné, avait du mal à accepter le refus.
Elle se souvenait d'une fois, peu avant le départ de son père, où Gaston l'avait abordée alors qu'elle revenait de la librairie du village. Il l'avait suivie jusqu'à la place du marché, son sourire conquérant plaqué sur son visage.
- Belle, pourquoi te caches-tu toujours derrière ces livres ? avait-il demandé en lui barrant le chemin. Tu sais que je suis bien plus intéressant que n'importe quelle histoire que tu peux y lire.
Belle avait levé les yeux de son livre, gardant son calme malgré l'agacement qu'elle ressentait.
- Gaston, tu es peut-être intéressant pour certaines personnes, mais moi, j'aime mes livres. Ils me permettent de voyager, de découvrir des mondes nouveaux, ce que tu ne pourrais jamais comprendre.
Gaston avait ri, un rire qui manquait de sincérité.
- Voyager ? Pourquoi voyager alors que tu pourrais avoir tout ce dont tu as besoin ici, avec moi ? Je suis l'homme le plus respecté du village, tu sais. J'ai tout ce qu'il te faut. Tu n'auras plus jamais à te soucier de rien si tu deviens ma femme.
Belle avait réprimé un soupir. Elle savait qu'elle devait être diplomate pour éviter un conflit, mais elle n'en pouvait plus de ces avances incessantes.
- Gaston, je te remercie pour ton offre, mais je ne suis pas intéressée. J'ai d'autres projets pour ma vie, et je préfère rester indépendante.
Gaston avait alors plissé les yeux, visiblement vexé par ce refus catégorique.
- Indépendante ? Une femme comme toi ne devrait pas être seule. Tu as besoin de quelqu'un pour te protéger, pour s'occuper de toi. Je suis cet homme, Belle, et tu le sais.
Belle avait secoué la tête, décidée à mettre un terme à la conversation.
- Ce n'est pas parce que tu as un poste important et que tu es respecté dans le village que tu as le droit de décider de ce qui est bon pour moi. Je te remercie, mais ma réponse est non.
Avec cela, elle avait contourné Gaston et s'était dirigée vers chez elle, laissant l'homme derrière elle, bouillonnant de colère et de frustration. Elle savait qu'il n'abandonnerait pas facilement, mais elle n'était pas prête à sacrifier sa liberté pour satisfaire l'ego d'un homme.
Revenir à ces souvenirs alors qu'elle se trouvait désormais prisonnière dans ce château sombre lui rappela l'importance de sa liberté. Ici, avec la Bête, elle n'avait aucun contrôle sur son avenir, et cela l'effrayait. Pourtant, elle ne regrettait pas son choix. Elle avait fait ce qu'elle devait faire pour protéger sa famille.
Alors qu'elle se préparait pour la nuit, une pensée traversa l'esprit de Belle. Elle se demandait ce que Gaston penserait s'il savait où elle se trouvait maintenant. Serait-il encore aussi déterminé à la conquérir, ou serait-il terrifié par la Bête qui la retenait captive ? Cette pensée lui arracha un léger sourire. Peut-être que Gaston n'était pas si courageux après tout.
Quoi qu'il en soit, Belle savait que sa vie avait changé de manière irréversible. Elle était seule, face à une créature qui la terrifiait, mais elle était aussi déterminée à ne pas perdre espoir. Elle trouverait un moyen de survivre ici, dans
ce château sombre et mystérieux, même si cela signifiait affronter la Bête chaque jour. Et qui sait, peut-être découvrirait-elle que ce monstre cachait bien plus qu'il ne le laissait paraître.