Chapter 7
"Teka, bakit parang ang ganda yata ng mood mo ngayon? Hindi ka na ba galit, Tita?"
"Of course, Kye, galit ako. Nag-uwi ka ba naman ng babae sa bahay ko---pero hindi na masyado."
"Wow. What changed your mind then?"
"Nakita ko 'yon. Ayieee!" tukso nito na nagpakunot sa noo ko.
"Nakita ang ano?"
"Pumasok ka sa bahay kagabi. Buhat-buhat mo si Kessiah. Ayiee saan kayo galing, huh?"
Umikot ang mata ko. Now I know what's going on.
"Somewhere."
"Saan nga?"
"Sa mall. We just... we just watch cine then go home after. Iyon lang."
"Oh my god. Nag-date kayo? Nagdi-date na kayo ni Kess?"
"Uy hin—"
"Nagdi-date na sila, Merideth!"
Gusto kong sumingit pero puro tili sila sa kabilang linya hanggang sa tuluyan ng namatay iyong tawag. Napailing-iling na lang ako. Dumiretso ako sa cafeteria upang bumili ng makakakain. Nakapila ako nang mawirduhan sa paligid. Normal senaryo na naman sa akin ang pagtinginan ng mga tao. Not because I have an issue, but because I am Kye Villafuerte. Pero iyong tingin nila ngayon iba, hindi paghanga ang nakikita ko sa mga mata nila.
Ano bang nangyayari?
"Siya nga 'yon. Iyong Kye."
"Hindi na yata siya broken."
Dinig kong usapan ng dalawang babaeng dumaan. Pansin ko na may tinitingnan sila sa cellphone nila kaya napatingin na rin ako sa akin. May alam ba sila na hindi ko alam? I opened my social. Hindi na ako nakapagbukas after nung sa mall dahil nakatulog ako agad. The next day naman ay puro ako aral so nag-off ako ng phone. Ngayon pa lang ako makakapagbukas.
"Sh*t!" mura ko sa isipan nang makita ang ginawang meme tungkol sa akin.
It was a photo of me sitting on the floor. Mabuti hindi kita iyong luha, pero still mukha pa rin akong lugmok. Nakakahiya iyong ayos ko sa photo dahil mukha akong batang iniwan sa mall.
@potatoballs: Anyare sa kaniya?
@markiiii_: Kapag gwapo nakalupagi d'yan, "are you lost, baby?" Kapag kami na panget palalabasin. Unfair!
@littlemermaid: Kung ako nand'yan nilapit ko na at inaya umuwi, lol haha.
@vaughnmendez: Kye, sino umapi sa 'yo? Suntukin ko HAHAHAHA.
At talagang nakisali pa itong si Vaughn. Nag-type ako ng reply.
@kyevillafuerte: Si Kess.
@vaughnmendez: Huwag na lang pala HAHAHAHA.
"Tss."
Hindi naman harsh iyong mga comments kaya hinayaan ko lang. Lilipas din naman. Humanap ako ng lamesa pagkabili at sakto namang nandoon din pala iyong tatlo.
"Bro, wazzup?"
"Bakit hindi n'yo man lang ako sinabihan na may kumakalat na pala akong photo?" Inilapag ko ang trey sa lamesa.
"We tried, bro. Pero hindi ka nagre-reply. Even calls hindi mo sinasagot."
"Busy ako kahapon, Vaughn. Nag-aaral ako."
"Pero ano ba kasing nangyari? Bakit ganoon ayos mo? Para kang nalugi," natatawang tanong ni Jak na pasimpleng bumabawas sa fries na in-order ko.
"Mahabang kuwento. Huwag na lang pag-usapan."
Nilantakan ko na ang pagkain dahil nagutom ako sa mga nangyayari. Kanina iyong sabi ni Tita Amanda na sumama sa dinner tapos ngayon itong picture ko naman na kumakalat online. Gusto ko lang naman mabuhay nang matiwasay.
"Tahimik mo. Is that about the photo pa rin ba?" alalang tanong ni Gelo. Siya lang talaga iyong matino sa barkadang 'to. Itong dalawa kasi, ewan.
"No, mas malala pa."
Kaagad na lumapit sila Vaughn at Jak sa akin.
"Ano 'yon, dre?" Mga chismoso rin eh.
"Tita Amanda asked me to join our family dinner—campaign dinner actually."
"You mean sa dad mo?"
"Yup."
"So pupunta ka?"
"Ano pa nga ba? Wala naman akong choice. Tapos ito pa ah. Isama ko raw si Kessiah."
"Sasama kaya siya? Hindi nga siya pumunta noong birthday ni Vaughn."
I just shrugged. Hindi ko rin alam kung sasama siya. Depende sa mood niya. May time kasi na gusto niyang lumabas tulad noong nangulit siyang sumama sa ospital. Pero mas maraming time naman na hindi at gusto niyang sa kuwarto lang siya tulad nung birthday ni Vaughn. I know Kessiah. Siya iyong tipo ng tao na hindi mo mapipilit. But this time, I don't have a choice but to convince her.
"Kessiah," tawag ko sa babaeng naka-short at oversized na shirt. Katatapos lang naming maghapunan.
Nalaman ko na hindi siya pumasok kanina. Hindi ko alam kung dahil ba sa pangti-trip ko kaninang umaga. Kinakabahan tuloy akong humingi ng pabor. Mas lumakas ang kabog ng dibdib ko nang pumihit siya paharap sa akin. Bored ako nitong tiningnan na para bang naghihintay ng sasabihin ko. Isinara ko muna ang pinto ng aking kuwarto bago naglakad palapit sa kaniya.
"Can you come with me?"
Nagpalipat-lipat ang mata niya sa sahig, waring nag-iisip. Ilang segundo rin siyang hindi nakaimik kaya naisip ko na baka nag-aalangan siyang sumama.
"Kung ayaw mo okay lang naman. I unders--"
She tip-toed and wrapped her arms around my neck. It happened so fast that I didn't have the chance to react. Naramdaman ko na lang ang labi niya sa akin. I remained stiff while her hand went down on my crotch. Napamura ako nang hawakan niya iyon. Isang beses lang pero parang humiwalay ang kaluluwa ko. Huminto siya sa paghalik sa akin nang mapansin na hindi ako tumutugon.
"Something wrong? I thought you wanted me to... to come with you."
Napaawang ang bibig ko nang mapagtanto kung bakit ganoon ang naging reaksyon niya. I cleared my throat and pulled the courage to correct her. Hindi ako agad na nakaimik dahil pinag-isipan ko pa kung anong salita ang gagamitin. Baka mas ma-offend siya at tuluyan ng hindi sumama.
"I-I'm sorry, but... t-that's not what I mean." Kumunot ang noo niya. "I was asking if you can come with me to a family dinner. My dad ordered na sumama ka."
Namayani ang katahimikan sa pagitan namin pagkasabi nun. Parang gusto ko na lang maglaho lalo na nung nakita ko ang reaksyon ng mukha niya. Tahimik lang siya at walang reaksyon pero kita ko sa mata niya iyong disappointment, pagkapahiya, lungkot, at inis.
WARNING: Mature Content Ahead🔞
This chapter contains mature scenes that are not suitable for minors and close minded readers. Hangga't maaari ay ayaw ko talagang magsulat ng bed scene—especially sa story na ito. But this really needs sa plot, so I have to. I'll try my best na lang not to make it too detailed.
Kung below eighteen ka, skip mo na lang iyong scene. Pero dahil alam kong makapal mukha mo syempre hindi mo gagawin.
"Kess?"
"Fine. I'll come with you—if that's what you mean. Sorry, I thought we're gonna... nevermind."
Tumalikod na siya at akmang bubuksan na ang pinto nang hatakin ko pabalik. I didn't waste a second and pinned her against my wall.
"Kiss me," I commanded when she didn't respond and pinched her jaw aggressively.
Tumugon naman siya pagkaraan ng ilang sandali. She never failed me when it comes to this forte. Narinig ko ang mahihina niyang halinghing nang pisilin ko ang dibdib niya na mas nagpainit sa akin. I pulled out from our deep kiss and removed my shirt. Nakita ko kung paano bumaba ang inosente niyang mata sa katawan ko. I grabbed her head and kissed her again. We saviour each other 'till we're both satisfied. She was already panting when my lips went down to her neck. Her scent ignites the fire inside me.
"Kye!" she screamed when I unclasped her brassiere.
My head went inside her shirt and sucked her alternately. I heard her soft moans and she sounds so f*cking good. Hindi ko alam na ganito siya kasarap umungol. Lumuhod ako sa harap niya at tiningala siya kasabay ng pagbaba ko sa panty niya. Nakita ko ang pamumula ng mukha niya habang pinapanuod ako. Mabilis naman siyang nag-iwas ng tingin dahil sa hiya.
She tried her best to support herself by holding on to the wall, when I put her legs on my shoulder and invaded her with my sinful tongue. The moment I tasted her, I knew I was lost already. Puno ng pagtataka ko naman siyang tiningnan nang hilahin niya ang buhok ko. Nanghihina niya akong tiningnan. Sa unang pagkakataon ay nakita ko ang takot sa mga mata niya.
"B-Baka may makakita sa atin. A-Alam mo na... nasa hallway tayo. Paano kung... kung dumaan si Manang tapos makita tayo?"
I let out a chuckle and stood up.
"Baka lang kasi ma—aahh..."
Her eyes rolled back when I inserted my two fingers inside her without warning.
"K-Kye..."
"Ayaw mo ba nun mas exciting?" I asked devilishly while moving it in and out slowly.
Kitang-kita ko ang paglatay ng sarap sa mukha niya. Kung paano siyang napapapikit at pigil hininga sa tuwing isasagad ko ang mga daliri ko.
"S-Sto---"
"Do you want me to stop?" I rubbed her clit with my thumb that made her knees weak. "Really, huh?" I choked her.
"Manang, might see us, Kye," nanghihina nitong saway sa akin.
"I'm just kidding." I chuckled sexily and let go of her. Bumagsak siya sa sahig dahil sa nanghihina niyang mga binti.
"I hate you."
"Disney princess ka nga pala," asar ko pa at binuhat siya sa mga bisig ko.
I twisted the knob beside us and walked inside. Maingat ko siyang inihiga sa kama at pinaibabawan. I feasted on her naked body until she came countless times. Hindi ako huminto hangga't hindi siya nasasaid. And without a word, I flipped her, facing her back against me now. A tattoo caught my attention that made me stop for a minute.
It was written in Baybayin form that's why I could not read it. Tatlong karakter lang iyon na nakasulat pasunod sa kaniyang spine, sa bandang baba ng kaniyang batok. Pinalandas ko ang daliri roon. I didn't know that she had a tattoo. Hindi ko ito nakita noong nakaraan. Maybe because the lights were off when we did that.
I kissed her nape before I positioned myself. I was about to take her from behind when she suddenly faced me.
"What?" salubong ang kilay kong tanong. Nabibitin.
"I-Iyong panty ko. Naiwan ko sa labas."
"Just leave it there, Kess. Hindi naman iyon mawawala."
"B-Baka madampot ni Manang." Natataranta siyang bumangon pero mabilis ko siyang ibinalik sa higaan.
"You're f*cking naked. Ako na ang kukuha." I wore my boxer short and went out.
Talagang lumabas lang ako para kunin iyong panty niya. Luminga pa ako sa paligid bago yumuko upang pulutin iyon. I went back inside and locked the door.
"Hey, what are you doing?" she asked when I put that inside my drawer.
"Ako iyong pumulot, 'di ba? Edi sa akin na."
Tumaas ang kilay niya. "Nagpa-panty ka?"
"Nope."
"Eh anong gagawin mo d'yan?"
"Pwede kong ipa-frame o kaya ipa-billboard. Malay mo, one hundred years from now nasa museum na 'to."
"Tss." Umikot ang mata niya.
"Eye rolling, huh?" Gumapang ako sa kama at pinaibabawan siya. "Tell me, what do you want."
My eyes shut and a groan escaped from my mouth when she touched me while staring at me intently. I was already drowned in lust when I opened my eyes. Hinawakan ko siya sa beywang at itinaas ng higa. I was about to enter when she pushed my chest. Nag-iwas siya ng tingin, waring kinakabahan.
"Hey, something wrong? Tell me. Ayaw mo na ba ituloy? It's okay."
"No."
"Then what?"
"You don't have a condom?"
"I don't have it with me right now."
"A-Ayokong mabuntis, Kye." Nag-iwas siya ng tingin. "Hindi ako pwedeng mabuntis."
Gusto kong itanong kung bakit, but I decided not to. Mukhang hindi siya handang pag-usapan ang tungkol doon. I just nodded and respected her decision.
"Pero sanay ka na naman siguro sa... alam mo na walang ano..."
"I haven't tried having sex without it."
I always have it with me kahit safe or on pill pa ba ang babae. Mas mabuti na iyong nag-iingat kaysa umiyak sa huli kasi nalaman mong may sakit ka na.
"H-Hindi kaya mabuntis ako?"
I leaned down and whispered. "Do you trust me?"
"Y-Yes. Ah!"
Isinagad ko ang sarili habang pinapakatitigan siyang mabuti. I saw how messed up she was while I was moving on top. I grabbed her waist and f*ck her mercilessly. She came twice but I didn't stop. It felt f*cking good. Her moans made me lose my sanity. Hinihingal kong isinubsob ang mukha sa kaniyang balikat.
"I-I'm coming again," she cried out.
My lips parted when I felt her coming around me. She convulsed underneath as I fastened my pace. A few more hard thrusts, and I pulled out myself.
"Ah, shit tangina." I released it on her top.
Mabilis kong hinagip ang wet wipes sa side table at pinunas iyon bago dumaloy sa kaniyang tagiliran. Tumayo lang ako saglit upang magbukas ng electric fan tapos pagbalik ko tulog na siya.
"Too exhausted, huh?"
I sat on the bed and stared at her. Sobrang payapa ng mukha niya, ibang-iba kapag gising, lol. Wala sa sarili akong napangiti habang tinititigan siyang mabuti. Sigurado kasing susungitan na naman ako nito bukas. Inabot ko ang wipes at pinunasan ang mukha niya gamit iyon, pababa sa leeg. Natigilan ako nang mapagtanto ang ginagawa.
"Why the hell am I doing this? F*ck."
I never took care of a girl after the did. It's either I will just leave after or I will order them to leave. Kapag pumasok na ako ng banyo, alam na nila na paglabas ko dapat wala na sila. I'm not into sleeping with my f*ckmates. Cuddles are cringe.
"You're just trying to be a gentleman, Kye—Kailan ka pa naging gentleman sa kama? Tss."
Ipinilig ko ang ulo at itinuloy na lang ang ginagawa. Itinakip ko ang kumot hanggang sa leeg niya nang sa parteng dibdib na ang aking pupunasan. Ipinasok ko ang kamay roon, ingat na ingat na may mahawakan. Minadali ko lang sa parteng iyon at bumaba na ako sa tiyan niya. I made sure that she's well cleaned with my wipes before I stood up. Kumuha ako ng shirt ko sa closet at bumalik upang bihisan siya.
Hindi ko siya kayang iwan sa ganoong ayos... siya lang. Kinumutan ko si Kessiah at nahiga na sa tabi niya. I just stared at the ceiling with a heavy heart because of so many thoughts that were running in my head. Ngunit nawala lahat ng iyon nang bigla niya akong niyakap. And that night—no, that morning, I slept peacefully.
Nang magising ako kinaumagahan ay maliwanag na sa labas. Alas-dies pa naman ang klase ko kaya ayos lang. I sat on the bed with a sleepy head. Wala na si Kessiah sa kama. I just took a morning shower before I went down.
"Manang, si Kess po?" tanong ko nang dumaan si Manang sa kusina.
"Lumabas po eh. Nagkakape."
"Thanks, Manang." Nagtimpla lang ako ng kape ko at lumabas na rin.
Nadatnan ko si Kessiah na nakaupo sa labi ng pool at nagkakape. Suot pa rin niya ang damit ko. Naka-messy bun siya kaya kita ang maputi niyang batok. Naalala ko iyong tattoo na nakita ko kagabi.
"Lalamig iyong kape mo."
Ang lakas talaga ng pakiramdam.
Naupo ako sa tabi niya, kalahating dipa ang layo. Tumindig ang balahibo ko nang maramdaman ang lamig ng tubig sa mga paa ko. We were both quiet for a couple of minutes. Palinga-linga lang din ako sa paligid. In-admire ang view. Ang ganda kasi ng katabi ko—I mean ng panahon. Maaliwalas ang himpapawid. Ang sarap magpalipad ng eroplano kapag ganito. Humihuni pa ang mga ibon na mas nakapagpapagaan sa dibdib.
"Anong oras ka nagising?" tanong ko sa babaeng katabi ko na nagkakape.
"Four."
"Ang aga naman."
"Palagi namang maaga."
Pansin ko nga na simula noong dumating siya rito ay palaging maaga ang kaniyang gising kahit na bakasyon—pwera na lang noong minsang may nangyari sa amin. Nilingon ko ang katabi kong sumisimsim ng kape.
"Pangalawa na ito. Ano ba tayo?"
Kung ibang babae ito na nakaka-sex ko hindi ko itatanong. Pero ang weird kasi na magkaaway kami sa araw tapos sa gabi ginagawa namin iyon.
"Wala."
"Huh?"
"Nasa third year pa lang tayo ngayon. Matagal pa ang graduation, Kye. Dalawang taon pa tayong magsasama sa iisang bubong," sabi ng babaeng nakatingin sa malayo at hawak ang tasa.
"And?"
"You don't like me right?" Nilingon niya ako.
"Of course," I answered without hesitation.
Kahit saang anggulo ko tingnan. Hindi ko makita ang sarili ko na nagkakagusto sa kaniya.
"Same."
Awts, bakit parang bigla akong na-offend?
Sanay lang siguro ako na walang babaeng tumatanggi. Every girl wants my attention. They crave it—except this girl beside me. Kaya nga siguro ako nitong ipagpalit sa libro.
"Ilang taon pa nating pagt'yat'yagaan ang isa't isa sa bahay na ito. So while we are together, we can use each other. Para naman kahit ayaw natin sa isa't isa maging worth it pa rin ang ating pagsasama. What do you think?"
"You mean... maggagamitan tayo?"
"Um." Tumango-tango siya na akala mo nag-aalok lang ng discount sa turon.
"Okay sa 'kin."
Mas convenient kaysa makipag-sex sa kung sino-sinong babae na nakikilala sa night out.
"Malinaw namang hindi natin gusto ang isa't isa. We are just using each other. No feelings involved. Maggagamitan lang tayo." Tumingin siya sa mga mata ko. "Katawan mo lang ang kailangan ko, Kye Villafuerte."
Napatanga ako saglit at hindi agad na nakaimik. Iyon kasi ang palagi kong sinasabi sa mga babaeng nakaka-one night stand ko na naghahabol. Tapos sinabi niya sa akin iyon ngayon. So this is how it feels, huh?
"Rules, do we have?"
"You can have a girlfriend whenever you want. Just tell me so we can stop."
"I'm not into that, miss."
"Sabagay, babaero ka nga pala."
"Hindi ah. Grabe ka. Hindi ba pwedeng mas nag-e-enjoy lang ako kapag wala? Walang magbabawal, ganoon."
And having a girlfriend is cringe. I could not imagine myself doing morning greetings, sending sweet messages with emojis, and dropping cute stickers, lol.
"We can still do whatever we want. Walang eksaktong rules. Ang kailangan lang... dapat malinaw kung ano lang tayo. Because if there is the last thing you should do... that is to fall in love with me, Kye."
"Hindi ko ugaling ma-in love sa mga nakaka-fling ko."
"We're not flirting, Villafuerte. We're f*cking."
"Wow."
As in wow. Para akong nananalamin tapos nakikita ko attitude ko.
"We're not in a relationship. We're not friends nor enemies. Kailangan mo ako. Kailangan kita. Kailangan natin ang isa't isa, Kye. Iyon lang iyon, wala ng iba."
"So we're f*ck buddies?"
"We're not."
"What do you mean?"
"We're just doing the did because we want, not because we're in a relationship or because we're f*ck buddies. No emotion involved. No questioning. Just pure sex."
"Okay, I got it now."
Muling namayani ang katahimikan sa pagitan namin. Umiinom ako nang maalala ang isang bagay kaya nilingon ko siya ulit.
"Wait, you told me last night na ayaw mong mabuntis, 'di ba?" Tumango siya nang marahan habang nakatulala sa tubig. "Hindi ka pa ready'ng magkaanak?"
"No..." Tiningala niya ang bughaw na himpapawid. "Ayokong... ayokong magkaanak, Kye."
Gusto ko siyang tanungin kung bakit... kung anong dahilan at ayaw niyang magkaanak. Pero pinili ko ang manahimik dahil ayokong isipin niya na may mali sa desisyon niya. Wala namang masama sa hindi pag-aanak. Being a mother is always a choice. Baka sakaling hindi ko nararanasan iyong nararanasan ko ngayon.
Pumayag si Kessiah na sumama sa dinner. Kaya naman pagdating ng Sabado ay bumyahe na kami pauwi ng probinsya. We will stay there for the rest of the weekend. Marami ng nabago sa paligid nang makabalik ako roon. Ilang taon din naman akong nawala kaya hindi na nakakapagtaka.
"Ang laki pala ng bahay n'yo."
"Syempre corrupt tatay ko." Tumawa ako nang mahina habang ipinapasok ang sasakyan sa malaking gate.
"So your dad is a governor?"
"A corrupt governor." Hinubad ko ang seatbelt at bumaba na upang pagbuksan siya.
Tinapos muna namin iyong mga school works bago kami bumyahe papunta rito kaya naman ginabi na kami. Sinubukan ko siyang alalayan sa pagbaba pero hindi niya pinansin ang kamay ko. Bakit ko ba nakalimutan na si Kessiah nga pala ito? Saktong baba niya nang lumabas ang kasambahay upang salubungin kami.
"Good evening, sir, ma'am."
"Si Dad?"
"Nasa loob na po sila nagdi-dinner. Sunod na po kayo roon. Kami na po bahala rito sa mga dala n'yo."
Hinawakan ko ang kamay ni Kessiah at iginiya na siya papasok. Bumigat ang dibdib ko nang makapasok sa loob. Habang naglalakad kami papunta sa bulwagan, nanumbalik sa alaala ko ang mga nangyari dati—ang mga naging karanasan ko sa bahay na ito kung saan ako lumaki.
"Kye," untag niya sa akin nang mapansin na huminto ako sa paghakbang. "Where are we now?"
"Nasa Earth pa rin tayo, Kess."
"Sisipain na kita, Villafuerte."
"Sino ba gustong unahin? Iyong kapatid ko o iyong tatay ko?"
"Ulol."
"Akyat tayo, baby."
Hinagip kong muli ang kamay niya. Pilit naman niya iyong binabawi.
"Baka may makakita pa sa atin."
"Nahihiya kang ka-holding hands ako?"
"Oo. Syempre baka isipin nila ta—"
"Hindi ka nga nahiyang pumatong sa akin."
"Kye!"
"Tara na."
Hinikit ko siya ulit pero hindi na siya lumakad. Nilingon ko siya at buong pagtatakang tiningnan.
"You looked uncomfy, Kye. Kahit itago mo, halata ko. Hindi pa naman natin sila nahaharap. Pwede ka pang mag-backout if you want."
I tried my best to hide it pero nahalata niya pa rin pala. Bumuntong hininga ako.
"Nandito na tayo. Wala na itong atrasan. Ang mahihiling ko lang, kung ano man iyong marinig mo sa loob, huwag mo na lang seryosohin o pagtuunan ng pansin."
Hindi siya umimik at bumaling lang sa gilid. Tiningnan ko ang oras. "Tara." Hinatak ko na siya paakyat.
Pagdating namin doon ay kumakain na sila sa mahabang lamesa. Kompleto ang pamilya. Si Dad, ang legal wife nitong si Tita Divina, at ang tatlo pa nilang anak. Nandito rin ang mga bisita. Mga kaibigan ng ama ko sa politika at ilang maimpluwensyang taong makatutulong sa kaniya sa darating na eleksyon. Hindi na ako nagulat na nauna na sila. Hindi naman kasi ako parte ng pamilya.
"Nandito na pala ang bastardo mo," salubong ng step-mom ko.
"Divina, ano ba?" pasimplang sita ni Dad dito.
Ngumiti lang ako at bumati. "Good evening po, Tita."
"Have a seat. Maupo na kayo rito ni... what's her name again?"
"Kessiah." Pinaghatak ko ng silya ang kasama ko at naupo na kami.
"Hindi ko alam na may iba ka pa palang anak, Gov."
"Ah yeah, may—"
"Anak niya lang sa labas."
Kumuyom ang kamay ko sa ilalim ng lamesa. Napalingon naman ako sa katabi ko nang hawakan niya ang kamay ko. Wala siyang sinabi. Nakatitig lang siya sa step-mom ko... at ang sama ng tingin niya. Para bang kinakabisado niya ang mukha nito para alam kung sino ang ipapatumba.
"K-Kumain na lang tayo. Manang, pakilabas nga iyong pinaluto kong puchero."
"Gusto mo nito?" Inalok ko si Kessiah ng pininyahang manok. Tumango naman siya kaya pinaglagay ko siya sa plato.
"Tatakbo rin ba sa politika itong mga anak mo. Puro lalake pa naman at matatalino pa. Pwedeng-pwede."
"Itong panganay ko, hindi. Busy kasi sa med school at hindi niya prayoridad ang politika. Itong pangalawa ko ang medyo nakikitaan ko ng interes. Graduating na 'yan. Pol-Sci." Proud nitong tinapik sa balikat ang pangalawang anak.
"Eh ikaw, hijo?" Natuon sa akin ang atensyon ng lahat. "Anong pinagkakaabalahan mo?"
"Drugs."
Nagulat ang lahat sa sinabi ko. Kitang-kita ko mula sa aking peripheral vision kung paanong napahugot ng malalim na hinga ang ama ko dahil sa pagpipigil ng galit. Natutuwa naman ako na nabwisit siya. Kairita kasi. Akala mo napakabuting ama sa harap ng publiko. Pakitang tao talaga. Kakasuka.
"Second year na siya. Mech-en, hindi ba, hijo?"
Tumango na lang ako at hindi na kumontra pa kahit mali ang sinabi niya. Sa bahay na ito, kung anong sabihin niya, iyon. Hindi ka pwedeng kumontra dahil siya ang batas dito. Tahimik lang din iyong dalawa kong nakatatandang kapatid. Noon pa lang naman ay ayaw na nila sa akin kaya hindi na nakakapagtaka na hindi nila ako pinapansin.
"Magpipiloto naman pala. Ayos 'yan."
Tumango-tango naman ang ibang bisita bilang pagsang-ayon.
"Oo nga eh. Kaya nga sabi ko ipagpatuloy niya. Aba eh sa ganiyang field pwede pang pumasok sa Air force, hindi ba?"
"Tama-tama."
"Kaya nga proud na proud ako rito eh."
Ang plastic talaga.
"Nakakatuwa naman ang pamilya n'yo. Mayroon kang butihing may bahay at mga responsable't matatalinong mga anak. Larawan ng isang magandang pamilya. Marapat lang na sa inyo mapunta ang aming boto," sabi ng ginang na agad namang sinang-ayunan ng step-mom ko. Mag-asawa nga sila.
"Cheers para sa muling pagkapanalo ni Governor Villafuerte."
"Salamat-salamat. Hindi pa naman nag-uumpisa ang kampanya pero ngayon pa lang eh aasahan ko na ang inyong suporta."
"Makakaasa ka, Gov. Basta iyong usapan."
"Oo naman." Nagtawanan pa sila at usap patungkol sa politika. Mga pare-pareho ang likaw ng bituka kaya magkakasundo.
"Hija." Napatunghay kami pareho nang tawagin si Kess ng step-mom ko. "Ang dami naman ng pagkain mo. Tataba ka n'yan lalo." Mapangmata nitong tiningnan ang babaeng katabi ko.
Nilingon ko si Kessiah na nasa kabilang gilid ko at nagulat ako nang makitang nakangiti siya.
"Concern lang naman ako, hija," pangga-gaslight pa ng bodyshamer kong madrasta.
Humiwa si Kessiah ng malaking portion ng chocolate cake at inilagay sa kaniyang plato na para bang nananadya. Tumaas tuloy ang kilay ng step-mom ko.
"Okay lang po na mataba. Basta hindi n'yo kamukha."
"W-What?!"
Imbes na sagutin agad ang nanggagalaiti kong step-mom ay nagawa pa ni Kessiah na sumubo ng cake at ngumiti.
"Ang sarap po ng cake, tita."
Napayuko na lang ako at lihim na napangiti. Si Kessiah nga.
Matapos ang dinner ay nagsialisan na rin ang mga bisita. Habang hinahatid nila dad ang mga ito palabas, um-exit na rin kami ni Kessiah.
"Saan tayo pupunta?" tanong niya sa akin habang binabaybay namin ang kahabaan ng hallway.
"I will introduce you to my nanay and tatay."
"Huh?"
"Manang, sila Nanay po?" tanong ko sa kasambahay na nakasalubong naming may dalang mga unan.
"Nasa kubo po."
"Thanks, Manang."
"Tara." Hinila ko na siya papunta sa hagdan.
Medyo natagalan dahil ang laki ng mansion. Nagtungo kami sa likod-bahay kung nasaan ang kubo-kubo nila Tatay Isme at Nanay Wena.
"Anong ginagawa natin dito?"
"I told you, ipapakilala kita."
Nadatnan ko ang mag-asawa na naghaharutan sa munti nilang kusina.
"'Nay Wena," pagtawag ko at agad itong napaiyak nang makita ako.
Lumapit sila sa akin ay niyakap ako nang mahigpit. Ilang taon din akong nawala kaya alam kong na-miss nila ako. Sila lang naman talaga ang rason kung bakit bumalik ako rito. Kung bakit pumayag ako na pumunta sa dinner na iyon.
"Kumusta po kayo?"
"Naku ayos naman. Jusko, anak, ang laki-laki mo na. At ang pogi-pogi pa. Ano marami na bang napaiyak? Naku ikaw talaga. Playboy ka."
Natawa lang ako nang kurutin niya sa tagiliran.
"Eh sino pala itong magandang dilag na kasama mo?" tanong ni Tatay Isme.
"Naku may kasama ka pala." Kaagad na lumapit si Tita kay Kessiah. "Hi, hija."
"Good evening po, Tita." Nagmano si Kessiah.
"Nanay na lang. Ano ka ba? Jusko, kagandang bata."
"Salamat po."
"'Nay, 'Tay, this is Kessiah. Kess, sila Nanay Wena at Tatay Isme nga pala. Cook sila sa mansion. Ang sarap nung luto ni Nanay kanina, 'di ba?"
"Um." Tumango-tango si Kessiah.
"Nakakatuwa naman at nagustuhan mo, hija. Halikayo, upo muna kayo rito." Pinaghatak kami ni Tatay Isme ng upuan.
"Ano pa lang gusto n'yong kainin?"
"Kakakain lang po, Nanay. Kape na lang po."
"Sige ipagtitimpla ko kayo ng masarap na kape bagay sa malamig na gabi."
Aligaga ang mag-asawa sa pag-aasikaso sa aming dalawa. Wala silang anak kaya sabik sila sa akin. Sila na kasi ang halos nagpalaki sa akin noong nandito pa ako sa mansion.
"Salamat, Kess."
"For what?"
"Sumama ka. And... you're smiling."
"Tss." Umikot ang mata niya. "Para iyon lang?"
"Syempre. Akala ko pati sila nanay at tatay susungitan mo."
"Mababait naman sila. Why would I not?"
"Sobra. They are the kindest—except my Tita of course."
Baka mamaya magtampo pa isang iyon.
"Heto na iyong kape n'yo."
"Thanks, Nanay."
"Uhm, Kye, anak, gustuhin man namin na makipagkuwentuhan sa inyo pero pagod na kasi kami. Alam mo na ang dami naming niluto ng Tatay Isme mo kanina para sa pa-dinner sa mansion."
"It's okay po, 'nay. Pero uhm... pwede po ba na dito kami mag-stay?"
"Oo naman. Pwedeng-pwede."
"Salamat po."
"Sige, hijo. Kami'y aakyat na ng Nanay Wena. Ikaw na bahala d'yan."
"Opo." Ngumiti lang ako at pinanuod silang umakyat. Pagbalik ko sa kasama ko, nahuli ko siyang nakatingin sa labas ng binata. "Gusto mong mas makita? Tara. Labas tayo. Dalhin mo iyang kape mo." Lumabas kami sa kubo at naupo sa mahabang upuan sa harapan niyon.
Tiningala ng babaeng katabi ko ang mga tala habang nagkakape. Sobrang daming bituin na nagkikislapan. Hindi na masyadong kita ang ganito sa syudad dahil sa mga ilaw, hindi gaya rito na kitang-kita mo sila.
"Ang ganda," wika ko habang nakatitig kay Kessiah.
"Huh?" kunot noo nitong baling sa akin.
"Nung stars," sagot ko at tiningala ang mga iyon. "Ang dami nila."
"Parang babae mo."
"Wala akong babae."
Sumimsim siya ng kape sa tasa at ipinatong iyon sa espasyo gilid niya. Sobrang tahimik lang namin, parehong ina-admire ang mga bituing bihira naming makita sa amin.
"Your step-mom said na anak ka raw sa labas. But I guess your dad acknowledged you pa rin naman as his son. He invited you, right?"
"He just did that because he needs me and not because I'm part of the family."
"He needs you for?"
"For his campaign." Kumuyom ang kamay ko. "I may not be in politics, but I have my influence. You know I have a massive amount of followers online. I'm in the world of the media, Kess. Nasa modeling industry rin ako. With my influence, I have the power to convince people na iboto siya."
"And you also have the power not to."
"Yeah. At hangga't maaari rin ayokong makisali. Masyado marumi ang laro sa pulitika. Hindi ko gusto."
"I already met your dad. How about your mom?"
Humigpit ang hawak ko sa tasa.
"Kye?"
"Matulog na tayo."
—Azureriel