Chapter 3

                                    

                                          
Depois do confronto com Harry, perdera a fome. Mas em seguida, quando a Srta. Holland saiu do banheiro, tomou um banho rápido, e seu humor voltou. Só porque Harry e ela brigaram, isto não era motivo para pensar que ele estava arrependido de trazê-la para San Gabriel. Tinham tido uma diferença de opinião, fora somente isto... Mas, no fundo de seu coração, Alex sabia que era bem mais do que isto. Ao primeiro sinal de que reagia às suas curiosas emoções, Alexandra fugira como um coelhinho assustado, e ficara evidente sua imaturidade como mulher.
                          
Remexendo sua maleta, encontrou um velho romance, O Sheik, de onde tirara todas as suas teorias sobre o relacionamento entre um homem e uma mulher. Descrevia com detalhes o romance tórrido entre uma frágil moça inglesa e um xeque árabe, de olhos negros e sedutores. Na verdade, a paixão deles era descrita de tal modo que Alexandra compreendia vagamente o que estava acontecendo. Sabia que ficava emocionada quando Tarik rasgava a túnica esvoaçante do corpo da heroína e se atirava sobre ela. Sentia uma estranha sensação e o sangue circulando mais depressa, mas não entendia por quê. Alexandra suspirou e pôs o livro de lado, pensativa. Depois, deu mais uma olhada no espelho para ver se o cabelo estava bem penteado e desceu para o jantar.
                          
Era uma sala quase sem móveis e quadros, onde havia somente um aparador com alguns pratos e uma longa mesa de madeira pesada, coberta por uma toalha de linho. A noite já havia caído e as venezianas estavam fechadas para evitar que os insetos entrassem, embora alguns já tivessem passado e estivessem voltando em torno de dois globos que ficavam a cada lado do aparador. Alexandra lembrou-se de ter visto na adega do convento umas lâmpadas assim. Apesar do estilo da casa ser antigo, Harry mandara instalar eletricidade, o que trazia conforto ao ambiente.
                          
Estelita, além de servir a refeição, também sentou-se à mesa com eles, assim como Ricardo e Pepe, o empregado que tinha trazido as malas. Alexandra havia ficado impressionada com a figura de Ricardo, alto e forte, com os cabelos negros já bem grisalhos e com enormes bigodes. Sua gargalhada bem-humorada ecoava na sala e sua preocupação em arreliar constantemente Estelita o tornaram simpático a Alexandra.
                          
Pepe era diferente. Com alguma relutância, Harry explicou que aquele jovem era irmão de Estelita. Vendo-os juntos, Alexandra percebeu que tinham alguma semelhança. Ambos tinham a pele morena e traços espanhóis. Ela era mais velha, devendo ter uns vinte e nove ou trinta anos. A idade de Pepe deveria regular com a de Alexandra. Ele falou pouco durante a refeição, e foi Estelita quem perguntou a Harry sobre sua viagem, enquanto Ricardo não perdia a oportunidade para fazer gracinhas à custa dela.
                          
Afinal de contas, o jantar não foi uma refeição agradável. A Srta. Holland não descera e Alexandra sentiu-se estranha entre aquelas pessoas. Passou o tempo observando o relacionamento entre eles. De tempos em tempos, sentia que Pepe estava com os olhos em cima dela, mas os desviava no mesmo instante em que ela levantava os seus. Ricardo falou uma ou duas vezes com ela, perguntando coisas sobre seu pai, pois também o havia conhecido, Era confortador saber que Charles Durham não tinha sido esquecido, mas, embora desejasse fazer algumas perguntas, Alexandra sentia-se intimidada pelos olhos escuros de Estelita, sempre a observá-la.
                          
Um cozido de carne e legumes muito apimentado era demais para uma pessoa depois de uma viagem cansativa e Alexandra preferiu pão, no qual espalhou manteiga.
                          
— Você não está comendo — reclamou Estelita. — Nunca irá parecer uma verdadeira mulher se não puser um pouco de carne em volta destes ossos, não é, Harry?
                          
Ricardo não perdeu a oportunidade para atiçar Estelita, falando alguma coisa em espanhol, que deixou-a furiosa. Ela respondeu, irritada, e Harry intrometeu-se, procurando acalmar os ânimos. Mas Ricardo, brincalhão, virou-se para Alexandra e traduziu o que havia dito antes: