Considerando a explicação dela, ele concluiu que não havia nada razoável ou errado nisso.  Ele próprio ficou surpreso ao vê-la com uma roupa tão reveladora.  Agora, os saltos estavam altos, as pernas dela estavam à mostra.  Seu cabelo estava em um penteado desarrumado que ele não tinha idéia de quanto tempo isso exigia mais, pois ela parecia usá-lo todas as vezes, e seus olhos estavam esfumaçados.  Mas não havia nada extremamente provocador em sua aparência, como havia acontecido com o outro vestido.  Não havia nada para gritar confiança e sedução como aquele vestido tinha, de todas as suas lantejoulas.
E, não que ele estivesse incomodado com o que ela usava a qualquer hora ou em qualquer lugar, mas, não pela primeira vez, ele se perguntou se deveria ter dito a ela que ela estava bem;  se ele deveria ter dito, mesmo agora, antes que o momento passasse e abrisse sua boca se tornasse embaraçoso, ela havia tirado o fôlego naquele dia;  que ela não parecia fora de lugar;  que ela definitivamente tinha sido a única a usar o vestido, e não o contrário.  Mas, como sempre, ele permaneceu quieto.
Um momento se passou em silêncio.
"Eles provavelmente estão procurando por você", ele disse.
"Eu sei", ela disse a ele.  Então ela bufou uma risada.  "É uma loucura lá dentro. Ino diz que é um marco, fazer 21 anos. Eu pessoalmente não sei ... às vezes me sinto muito mais velha."
Sasuke virou-se para encará-la apenas por um breve momento - mas um breve momento era tudo o que ele precisava para registrar todas e cada uma de suas feições.
Ela não estava olhando para ele;  ela estava olhando ao longe, para o horizonte cinza.  O céu estava coberto de nuvens espessas e cinzentas e a noite caíra quase completamente.  Abaixo deles, Konoha voltou à vida, pulsando com mais força do que o próprio som da música tocando dentro da boate.  Luzes brilhavam ao longe, enquanto vozes se elevavam das ruas de paralelepípedos.  E Sakura parecia estar absorvendo tudo, absorvendo tudo, até os mínimos detalhes, com uma perspicácia que ele tinha certeza de que apenas ela era capaz;  era como se ela estivesse saboreando toda visão, todo cheiro, toda informação que vinha através de cada pista sensorial.
Não havia rugas em seu rosto, mas a sabedoria em seus olhos, todas as memórias, dores e conhecimentos por trás deles, tornavam isso irrelevante.  Ela estava certa;  ela tinha muito mais de vinte e um anos.  Todos eles tinham.
Tendo percebido isso por um longo tempo, ele se perguntou por que de repente o incomodava enfrentar o conhecimento de que ela também fazia parte desse grupo.  Ele se perguntou por que de repente sentiu como se sentisse falta da inocência dela, do sorriso inconsciente, da doce falta de discernimento ou informação;  ele se perguntava por que sentia falta do lado extrovertido e imaculado dela que agora se fora, escondido sob as camadas e camadas de uma mulher racional que passara por tanta coisa, que tinha visto a vida e a morte com seus próprios olhos,  isso fora coberto pelo sangue dela e de muitos outros, tantas vezes.
Ele se perguntou se isso era porque a mulher que ela se tornara o conhecia - e o conhecia por inteiro.  Ela não olhou para ele com estrelas nos olhos, chamando-o de um homem perfeito que ela desejava poder se esticar o suficiente para alcançar.  Sasuke queria que ela visse isso.  Ele lutou por muito tempo para abrir os olhos e dissipar essa ilusão.  Sua tentativa contra a vida dela, ele supôs, foi o que garantiu, no final, que elas estavam abertas.  Agora, na frente dessa mulher, ele não era e não precisava ser perfeito.  Ele não tinha que fingir ser alguém que não era.  Ela o conhecia.  Ela até o entendeu, até certo ponto.  Mas, aparentemente, uma parte dele, em tempos como esses ... uma parte dele perdeu o relacionamento tranquilo que eles compartilharam - um relacionamento com uma garota que achava que o garoto só era capaz do melhor, uma garota que  olhou para ele com admiração e o considerou um herói.
Em algum lugar ao longo do caminho, Sakura havia parado de questionar seu mau comportamento - porque ela aprendeu que era o que se esperava dele.  Em vez disso, ela questionou suas boas intenções.  Ela se perguntou por que ele ofereceu sua ajuda quando ela precisava, por que ele deixou o café da manhã na mesa quando ela dormia, por que ele ordenou que ela descansasse quando ela estivesse exausta.  Ela questionou o lado bom dele - o lado bom dele que uma vez ela insistiu estava lá, e cuja existência ele fez tudo ao seu alcance para refutar.  Será que ele finalmente a convenceu disso?  O que ele sempre imaginou que seria uma realização feliz provou ser irritante.
Uma das razões pelas quais ele pediu a mão dela em casamento foi porque ela sempre o fez querer ser uma pessoa melhor.  Mas, como se viu, Sakura não esperava mais isso dele - e ela não ajudaria mais empurrando-o na direção certa.
Ele suspirou.  "Aa".
Pelo canto do olho, ele a viu sorrir, e o silêncio voltou a cair sobre eles.  A mente de Sasuke continuava inundada por uma série de pensamentos que teriam bloqueado todos os seus sentidos, se eles já não estivessem hipersensibilizados pela presença dela.
Eventualmente, alimentado pela escuridão da noite e pela proteção de sua solidão, ele teve coragem de fazer uma pergunta que o atormentava há mais tempo.
"Onde estão seus pais?"  ele deixou escapar.  Eles não estavam no casamento e ele ignorou isso, justificando o fato de que eles tinham todo o direito de não concordar com o casamento da filha com um ex-criminoso.  Ele estava bem com isso;  afinal, eles não eram os únicos.  Mas ele não tinha visto ou ouvido falar deles desde então, e por mais tolo que parecesse, esperava que eles estivessem na festa de aniversário dela.
Somente quando ele virou completamente a cabeça, ele percebeu que a expressão de surpresa no rosto dela não tinha nada a ver com a repentina pergunta.  Ele levantou uma sobrancelha.
"Meus pais estão mortos, Sasuke-kun", ela finalmente disse a ele, depois de mais um segundo de silêncio.  Franzindo a testa, ela balançou a cabeça.  "Desculpe, eu pensei que você sabia."  Ela desviou o olhar.  Sasuke queria enfiar a cabeça na areia e nunca mais puxá-la para fora.  "Eles morreram ... durante os primeiros meses da guerra. Um ataque a um campo civil ..." Ela encolheu os ombros, passou a mão sobre o braço direito e tentou um pequeno sorriso.  Não escondeu a dor que ela estava sentindo, nem suas palavras seguintes.  "Lugar errado, hora errada, eu acho."
Ele engoliu em seco.  "Sakura, eu ..."
"Está tudo bem", ela dispensou, olhando para ele, seu sorriso se tornando genuíno.  "Você não tinha como saber, e ... eu não sei por que imaginei que você sabia. É só que ... parece que você está de volta conosco há tanto tempo ... às vezes, eu esqueço que você já foi embora".
Sasuke não tinha idéia do que dizer sobre isso, nem mesmo depois de mexer sua mente duas vezes para obter uma resposta adequada.  Tudo o que ele podia considerar era um pedido de desculpas, mas ela o interrompeu antes que ele pudesse dizer, e ele sabia por experiência própria que outra tentativa não valeria a pena.
Com outro sorriso, Sakura se levantou, o movimento fluido e gracioso, mesmo quando os saltos altos que ela usava adicionavam pelo menos quinze centímetros à sua altura.
"É melhor eu voltar", ela anunciou.  Ela estava no meio do telhado quando parou para adicionar palavras que pairariam no ar muito tempo depois que ela partisse, mesmo com o vento que deveria tê-las levado.  "Obrigado por me ouvir, Sasuke-kun."