Chapitre 7 : Le premier hiver

                                    

                                          
Les routes gelées étaient en assez bon état et le retour à Londres s'était effectué sans encombre, malgré le froid humide et pénétrant que le capitonnage de la voiture ne parvenait pas à contrer. Les briques chaudes refroidissaient trop vite et les Darcy avait dû faire de fréquentes et longues pauses dans les auberges du bord de la route pour se réchauffer les doigts autour du poêle, avant de retrouver finalement – et avec quels délices ! – le confort de leur maison londonienne.
                          
Toutefois, l'esprit d'Elizabeth n'était pas en paix. Elle ne cessait de repenser à l'annonce de Lydia. Si elle avait respecté son vœu de ne pas en parler à leur mère, elle n'avait pas pu s'empêcher de le dire à Jane, avec qui elle avait pris l'habitude de correspondre chaque semaine. Jane, toujours calme et tranquille, s'était contentée de se réjouir et d'espérer que tout se passe pour le mieux, là où Elizabeth entrevoyait déjà des complications possibles.
                          
Bien sûr, puisque Lydia était mariée, personne ne s'offusquerait qu'elle donne des enfants à son mari. C'était bien là le but ultime du mariage, après tout. Mais Elizabeth avait toujours eu la sensation que leur mère avait toujours cherché avant tout à assurer à ses filles une position sociale et financière, et qu'elle n'avait eu de cesse de leur trouver des maris que pour les "placer", bien avant de se soucier du rôle de femmes mariées qu'elles devraient tenir par la suite. L'important pour Mrs Bennet avait toujours été le mariage et le bon assortiment du couple, parlant peu des enfants qui, selon ses propres dires, « viendraient en leur temps ».
                          
Elizabeth elle-même, mariée depuis quelques mois à peine, était encore bien trop accaparée par sa relation avec William et par le rôle qu'elle devait assurer à ses côtés pour songer encore beaucoup à la vie de famille qui l'attendait un jour ou l'autre. L'annonce de Lydia l'avait donc frappée de plein fouet, à un moment où elle ne s'y attendait pas, et cela avait soudain fait surgir plusieurs craintes, tant pour elle-même que pour sa sœur.
                          
Car, seize ans, c'était tout de même bien jeune pour mettre un enfant au monde. Lydia ne semblait pas se rendre compte des bouleversements que cela allait apporter dans son fragile foyer, ainsi que des risques pour sa santé. L'accouchement était toujours délicat et, pour une jeune fille encore adolescente, les risques de complication étaient élevés. Là où Lydia ne voyait rien d'autre qu'un nouveau jeu, Elizabeth, elle, s'inquiétait déjà du futur sort de sa sœur et de son enfant à naître.
                          
Ce fut William qui lui apporta le soulagement qu'elle espérait. Il n'avait en effet pas mis longtemps à se rendre compte que son épouse se rongeait les sangs, et lorsqu'elle lui avait fait part de la nouvelle il l'avait rassurée :
                          
_ Ne vous en faites pas, Lizzie, votre sœur est assez têtue pour tirer son épingle du jeu d'une façon ou d'une autre. Et puis Wickham n'est pas idiot. Il sait bien que sa position est encore précaire et qu'il peut perdre gros s'il ne se comporte pas de façon acceptable.
                          
_ Mais qui l'empêchera de délaisser Lydia dès que les premiers soucis se présenteront ?
                          
_ Personne. Pour vous donner mon opinion, je pense d'ailleurs que cela arrivera tôt ou tard, et peut-être même que cela permettrait à Lydia de remettre les pieds sur terre. C'est encore une enfant, mais il faudra pourtant bien qu'elle apprenne...
                          
_ Mais Wickham ne s'intéresse pas à elle, il serait capable de la jeter à la rue, si elle l'encombrait trop !
                          
_ Bien sûr que non ! protesta Darcy. Je le crois en effet très capable de rendre votre sœur malheureuse, mais au pire ce sera en reprenant sa passion pour le jeu. Et, Lizzie, vous savez bien que s'il arrivait quoi que ce soit à votre sœur ou son enfant, elle peut compter, malgré son attitude ingrate, sur une famille aimante et soudée qui ne la laissera jamais dans le besoin. Que ce soit à Pemberley ou à Netherfield, deux bouches de plus à nourrir ne feraient pas une grosse différence...