_ Oh, Jane ! Tu es magnifique, le mariage te va à ravir !
                          
_ Bien sûr, qu'il lui va à ravir ! Un si beau mariage ! renchérit Mrs Bennet en venant elle aussi embrasser sa fille aînée. Vous tombez à point nommé, mon enfant ! Il y a encore tant de choses à faire et j'ai besoin de toutes les bonnes volontés !
                          
Jane sourit à sa mère avant de répondre à Elizabeth avec un sourire plus grand encore :
                          
_ Seulement quelques heures de patience et tu pourras connaître le même bonheur, ma chère Lizzie !
                          
_ Quelques heures ? Seigneur, il me semble que le temps ralentit de façon insupportable, ces derniers jours !
                          
_ C'est étrange, pour moi il m'avait semblé au contraire qu'il passait bien trop vite et que je n'en aurais jamais assez pour tout faire !
                          
_ Oh, quant à moi, je me moque bien de savoir si je n'ai pas oublié d'empaqueter mes mouchoirs ou de repriser l'accroc de mon jupon... Jane, si tu savais comme je suis impatiente ! Je n'en peux plus de cette journée qui ne veut pas finir, j'aimerais être déjà demain !
                          
_ Suis plutôt mon conseil et profites-en autant que tu le peux, car une telle journée ne se présente qu'une fois dans toute une vie, acheva Jane avant de reconduire Elizabeth jusqu'à sa chaise et d'ôter ses gants pour achever de la coiffer.
                          
Elizabeth, qui consentit cette fois à se tenir un peu plus tranquille sur sa chaise, observa un instant sa sœur dans le miroir de la coiffeuse. Elle n'avait pu la voir qu'une seule fois depuis son mariage et elles n'avaient pas eu l'occasion de parler en privé. Heureusement, Mrs Bennet, après avoir abondamment félicité sa fille aînée pour son teint resplendissant, choisit ce moment pour disparaître dans le couloir et trouver à quoi occuper la domestique maintenant que sa paire de mains s'était libérée.
                          
_ Tu es vraiment rayonnante, Jane ! reprit Elizabeth. Comment se passe ta nouvelle vie à Netherfield ?
                          
_ De la façon la plus agréable qui soit ! Charles et moi nous ne nous quittons plus, et puis la maison est si tranquille... Georgiana nous enchante par son pianoforte, Mr Darcy s'absente presque tout le temps et Caroline est partie quelques jours à Londres pour voir une de ses cousines. Elle n'est rentrée que ce matin.
                          
_ Il est dommage qu'elle soit revenue à temps pour assister à mon mariage. C'est une présence dont je me serais fort bien passée !
                          
_ Elle doit certainement penser la même chose. Il m'a semblé qu'elle cherchait par tous les moyens une excuse convenable qui lui aurait permis de décliner l'invitation, mais qu'elle n'en a pas trouvée.
                          
_ Jane ! Serais-tu en train de médire sur ta nouvelle sœur ? s'exclama Elizabeth en éclatant de rire. À ce que je vois, le mariage te réussit encore plus que je pouvais l'espérer !
                          
Jane rougit et ajouta avec un sourire d'excuse :
                          
_ Oh non, Caroline est tout à fait agréable avec moi et je ne souhaiterais surtout pas en dire du mal. Simplement...
                          
_ Simplement quoi, chère sœur ?
                          
_ Hé bien, j'ai surpris une conversation entre elle et Mr Darcy, à propos de toi. C'était quelques jours avant mon mariage, je crois.
                          
Elizabeth tressaillit, les yeux agrandis par la curiosité.
                          
_ Et que disaient-ils ?
                          
_ Je n'ai pas tout entendu, et bien sûr je ne me serais pas permis de les espionner, mais à ce que j'ai compris, Caroline sous-entendait que Darcy aurait pu ouvrir les yeux plus tôt et se rendre compte qu'il pouvait facilement trouver la parfaite compagne dans son propre milieu, sans avoir besoin d'aller si loin se mêler aux petites gens de la campagne.