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Acordei com a sensação de calor se espalhando pelo meu corpo, contrastando com o frio do inverno que penetrava as cobertas. O toque suave nos meus ombros e pescoço despertou algo doce dentro de mim. Cada beijo de Ahren era como um pequeno sol, aquecendo minha pele enquanto o mundo ao nosso redor permanecia gelado e silencioso. O cheiro familiar de Ahren misturado com a lenha queimada na lareira me deixava relaxada.
O quarto, ainda envolto na penumbra da manhã, tinha uma atmosfera aconchegante. Eu me sentia tão confortável na cama, envolta em cobertores quentes, que relutei em sair. O calor de Ahren irradiava por meu corpo, uma promessa de segurança. 
- Vou deixar você dormir mais um pouco então - ele murmurou, sua voz baixa e suave, enquanto continuava a me beijar, como se tentasse me convencer a ficar mais tempo na cama. - E vou pra reunião com os betas e Davian.
As palavras dele começaram a penetrar na neblina do meu sono. Inicialmente, elas me pareciam distantes, mas, à medida que o significado começava a se cristalizar em minha mente, uma onda de preocupação tomou conta de mim. 
Eu me sentei de repente, os cobertores escorregando do meu corpo, e olhei para ele, já se levantando, pronto para sair. O coração começou a bater mais rápido em meu peito.
- Espera! Eu também vou! - chutei as cobertas sem pensar duas vezes. 
Corri em direção ao quarto de banho, as têmporas pulsando com a adrenalina. Atrás de mim, escutei a risada de Ahren, ecoando como um suave eco pelo quarto, sua diversão clara e contagiante, e, apesar de sua leveza, isso apenas me fez correr ainda mais rápido, determinada a não perder o que estava prestes a acontecer.
Enquanto me preparava rapidamente, uma mistura de excitação e nervosismo crescia dentro de mim. Eu precisava estar lá, ao lado dele e dos outros, pronta para enfrentar o que estava por vir. Afinal, a segurança de Davian e o futuro da alcateia dependiam disso. Não podia me permitir ficar de fora, especialmente quando sabia que o risco era alto, joguei água gelada no meu rosto, o frio me fazendo estremecer, mas também me trazendo de volta à realidade. Eu precisava estar atenta.
Enquanto ia ao armário, uma pressa me consumia. Eu precisava me arrumar, pensar nas palavras que usaria na reunião. Em meio à minha concentração, puxei a camisola pela cabeça, desatenta a qualquer outra coisa ao meu redor.
Então, ouvi uma tosse atrás de mim. Meu coração disparou e me virei com rapidez, o rosto queimando em um misto de surpresa e vergonha. Ahren estava parado, seus olhos fixos em mim, o que parecia um misto de espanto e um desejo inegável.
- Ah! - Me cobri rapidamente com a camisola, mas não antes de perceber o brilho faminto em seus olhos.
Ele pigarreou, tentando esconder o riso que se formava em seus lábios.
- Você ainda vai me matar, sabe? - disse, sua voz carregada de um tom brincalhão, mas a seriedade no olhar me fez sentir uma onda de constrangimento.
Ficamos nos encarando por um momento que pareceu durar uma eternidade, e eu me sentia vulnerável sob seu olhar. Ele parecia apreciar o que via, e eu me perguntava se conseguia perceber o tumulto em minha mente.
Finalmente, ele quebrou o silêncio. - Vou esperar por você do lado de fora, - disse, com uma leveza que contrastava com a intensidade do momento, antes de se virar e caminhar em direção à porta do quarto.
Senti uma mistura de alívio e frustração enquanto ele se afastava. Uma parte de mim queria gritar para que ele voltasse, mas outra parte estava presa na confusão de sentimentos que pairavam no ar. 
Com a respiração ainda acelerada, sabia que aquela reunião com os betas e Davian seria mais do que uma simples formalidade. Era um momento de verdade, um teste não apenas para eles, mas também para mim.