Chapitre 4

                                    

                                          
La nuit était tombée sur le château, enveloppant les tours imposantes dans une obscurité presque palpable. Belle se tenait près de la fenêtre de sa chambre, regardant les ombres qui dansaient sous la lueur froide de la lune. Elle essayait de calmer son esprit, mais les souvenirs des derniers jours ne cessaient de tourbillonner dans sa tête. Sa nouvelle réalité semblait irréelle, comme un rêve dont elle ne parvenait pas à se réveiller.
Le silence pesant du château n'était interrompu que par le vent qui sifflait à travers les couloirs déserts, faisant frissonner Belle malgré le feu qui crépitait dans la cheminée. Elle repensa à son père, à la manière dont il avait décrit la rencontre avec la Bête, et une vague de tristesse la submergea. Elle savait qu'il avait fait de son mieux pour la protéger, mais elle se demandait s'il aurait pris la même décision s'il avait su à quel point ce lieu était effrayant.
Elle se remémora les paroles de son père, ce qu'il avait dit en arrivant, épuisé et tourmenté par sa rencontre avec la Bête. Le souvenir de cette créature massive surgissant de l'ombre pour l'accuser de vol était gravé dans son esprit, et Belle se demandait comment un simple geste, aussi innocent qu'il paraisse, avait pu provoquer une telle colère.
Elle se laissa tomber sur le lit, les yeux fixés sur le plafond décoré de fresques anciennes. Belle savait qu'elle devait comprendre ce château, ses mystères et ses secrets, si elle voulait trouver un moyen de s'en sortir. Mais elle ne savait pas par où commencer. Elle avait vu les regards furtifs des domestiques transformés en objets, avait entendu leurs murmures craintifs. Ils semblaient terrifiés par la Bête, mais aussi étrangement loyaux envers elle. Pourquoi ? Quelle était cette malédiction qui les liait tous à ce lieu ?
Les pensées de Belle furent interrompues par un grincement sourd venant du couloir. Elle se redressa brusquement, tendant l'oreille. Le bruit se rapprochait, un écho inquiétant qui résonnait à travers les murs épais. Belle sentit son cœur s'accélérer. Était-ce la Bête qui revenait la voir ? Depuis son arrivée, la créature avait gardé ses distances, ne l'approchant que pour lui rappeler les règles strictes du château. Mais cette nuit, quelque chose semblait différent.
La porte de sa chambre s'ouvrit lentement, et la silhouette massive de la Bête apparut dans l'encadrement. Ses yeux brillaient d'un éclat doré dans la pénombre, fixant Belle avec une intensité qui la fit frissonner. 
- Belle, dit-il d'une voix grave, presque rauque. Nous devons parler.
Belle se redressa, se préparant à affronter la créature.
- De quoi voulez-vous parler ? demanda-t-elle, tentant de masquer la peur dans sa voix.
La Bête avança de quelques pas, mais resta à une distance respectable.
- Je sais que tu es ici contre ta volonté, et je ne chercherai pas à t'enchaîner plus que nécessaire, mais il est essentiel que tu comprennes certaines choses. Ce château, et tout ce qui s'y trouve, est ma malédiction. Mais toi, Belle, tu représentes peut-être une possibilité... une chance de rompre cette malédiction.
Belle fronça les sourcils, ne comprenant pas où il voulait en venir.
- Une possibilité ? Comment pourrais-je rompre une malédiction dont je ne connais même pas l'origine ?
La Bête soupira, une expression de lassitude traversant ses traits bestiaux.
- Cette malédiction est née de ma propre arrogance, de ma cruauté passée. J'étais autrefois un homme, un prince, mais j'ai refusé d'aider une vieille femme qui m'avait supplié de lui accorder un abri. Elle était en réalité une sorcière, et pour me punir de mon orgueil, elle m'a transformé en cette créature. Ce château a été condamné à rester figé dans le temps, et tous ceux qui y vivent ont subi des transformations similaires.