Chapitre 3

                                    

                                          
Le chemin que Belle empruntait à travers la forêt était sombre et sinueux. Les arbres aux branches tordues semblaient se refermer sur elle, formant un tunnel obscur qui semblait s'étendre à l'infini. Chaque pas qu'elle faisait résonnait dans le silence oppressant, comme si la forêt elle-même retenait son souffle. Belle avait l'impression que cette marche durait des heures, peut-être des jours, mais elle ne perdit pas courage. Elle savait qu'au bout de ce chemin, elle trouverait le château de la Bête.
Après ce qui lui sembla être une éternité, elle aperçut enfin une lumière au loin, une faible lueur qui filtrait à travers les arbres. Le château se dressait devant elle, imposant et lugubre, ses tours noires se découpant contre un ciel couvert de nuages menaçants. Belle s'arrêta un moment pour observer la scène, son cœur battant la chamade. Elle ressentait un mélange de peur et de détermination. Elle savait qu'elle devait avancer, malgré l'appréhension qui serrait son ventre.
Elle franchit les lourdes grilles de fer du château, qui s'ouvrirent en grinçant sous son poids. Le silence régnait, seulement brisé par le bruit de ses pas sur les pavés froids de la cour. Belle sentit un frisson parcourir son échine, mais elle continua d'avancer, ses pensées se concentrant sur sa famille et sur la promesse qu'elle avait faite à son père.
Alors qu'elle approchait de la grande porte d'entrée, celle-ci s'ouvrit lentement, comme si elle avait été attendue. Belle prit une profonde inspiration et entra dans le château. L'intérieur était sombre, seulement éclairé par quelques chandeliers disposés ça et là, projetant des ombres inquiétantes sur les murs ornés de tapisseries anciennes et de portraits poussiéreux.
Elle fit quelques pas hésitants dans le grand hall, lorsque la voix profonde et gutturale de la Bête résonna à travers la salle.
- Tu es venue.
Belle se figea. La Bête se tenait dans l'ombre, une silhouette massive et imposante, ses yeux brillant d'un éclat doré dans la pénombre. Sa voix, bien que grave, portait une note de surprise, comme s'il ne s'était pas attendu à ce qu'elle tienne parole.
- Oui, répondit Belle en rassemblant tout son courage. Je suis venue pour prendre la place de mon père.
La Bête avança lentement vers elle, ses pas lourds résonnant sur le sol en pierre. Lorsqu'elle fut enfin assez proche pour discerner ses traits, Belle dut réprimer un frisson. La Bête était encore plus terrifiante que ce qu'elle avait imaginé : une créature hybride, mi-humaine, mi-animale, avec une fourrure épaisse, des griffes acérées et des crocs menaçants.
- Tu es aussi courageuse qu'il le disait, grogna la Bête. Tu as fait un choix noble, mais un choix qui te condamne à rester ici pour toujours. Es-tu prête à accepter ce sort ?
Belle soutint son regard, malgré la peur qui bouillonnait en elle.
- Je l'accepte. Mais je ne vous épouserai jamais.
La Bête sembla surprendre un éclat de défi dans les yeux de Belle. Elle s'était attendue à une réaction de peur, de soumission, mais Belle montrait une force d'esprit inattendue.
- Nous verrons cela, dit-il simplement. Pour l'instant, suis-moi. Je vais te montrer ta chambre.
Belle suivit la Bête à travers les couloirs sinueux du château, son esprit envahi de questions. Pourquoi cette créature voulait-elle l'épouser ? Quel genre de vie l'attendait ici ? Mais elle se contenta de marcher en silence, observant l'environnement autour d'elle. Le château était immense, rempli de pièces vides et de couloirs déserts, chacun d'eux semblant plus oppressant que le précédent.
Ils arrivèrent finalement à une grande porte en bois sculpté. La Bête l'ouvrit pour révéler une chambre richement décorée, avec un lit à baldaquin, des meubles en bois sombre et des rideaux de velours épais. Bien que la pièce fût somptueuse, elle dégageait une froideur qui faisait frissonner Belle.