러시아가 북한과 일반인들의 양국 여행과 관련한 상호 협정을 추진하고 있다고 26일 밝혔다.
알렉세이 클리모프 러시아 외무부 영사국장은 이날 러시아 리아노보스티통신 인터뷰에서 북·러간 비자 제도가 완화될 수 있느냐는 질문을 받고 “현재 러시아와 북한은 양국 시민의 상호 여행에 관한 협정 초안을 마련중”이라고 답했다. 이어 “북한은 전자비자로 러시아를 방문할 수 있는 국가 목록에 포함돼 있다”고 덧붙였다.
그는 “우리는 영사 분야를 포함해 북한과 협력을 매우 중요하게 생각한다”고 강조했다. 러시아 외무부 홈페이지 설명에 따르면 러시아와 북한은 1997년 시민들의 상호 여행에 관한 합의를 맺었다. 이 협정이 여전히 유효하다고 리아노보스티는 밝혔다.
러시아의 북한 여행 정보 사이트를 보면, 현재 러시아 시민들은 북한이 인가한 여행사를 통해 입국 비자를 받고 북한을 관광하고 있다. 코로나19 펜데믹 이후 5년 가까이 국경을 폐쇄했던 북한은 올해 초 러시아 관광객의 입국을 허용했다. 지난 16일부터는 북한 두만강역과 러시아 하산역을 오가는 여객 열차 운행도 재개했다.
양국간의 이같은 협상은 러시아와 북한이 지난해 9월과 올해 6월 북러 정상회담을 계기로 다양한 분야에서 협력을 강화하는 가운데 나왔다. 북한군 파병 등 군사적 밀착이 가속하는 가운데 이번 여행 협력 추진으로 민간인 왕래 활성화도 꾀하는 것으로 보인다.
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