미국이 세계 최초의 핵폭탄을 개발하도록 독려한 알버트 아인슈타인의 편지가 경매에 나온다.
26일 BBC는 2018년 세상을 떠난 마이크로소프트 공동 창업자 폴 알렌의 소장품이 오는 9월 뉴욕의 크리스티에서 판매될 예정이라고 전했다. 다양한 소장품 중에서도 가장 주목 받는 것은 아인슈타인의 편지다. 1939년 프랭클린 D 루즈벨트 대통령에게 쓴 이 메모는 나치 독일이 새로운 무기를 만들 수 있을지도 모른다고 경고하고 미국이 독자적인 원자력 프로그램을 시작해야 한다고 시사하고 있다. 실제로 3년 후, 미국은 1945년 일본을 상대로 처음으로 핵무기를 사용하게 된 맨하탄 프로젝트를 시작했다. 추정 가치는 400만~600만 달러(한화 약 56억 원~83억 원)다. 다만 이 편지는 아인슈타인의 친필 편지는 아니다. 헝가리의 물리학자 레오 실라드가 다른 과학자들과 뜻을 모아 쓴 것이다. 정치계의 반응을 이끌어내기 위해, 유명 과학자들이 편지에 서명했고 그 중 한 명이 바로 아인슈타인이었다.
훗날 아인슈타인은 이 편지에 서명한 것을 후회한다고 밝혔다. 그는 1947년에 “만약 내가 독일인들이 원자폭탄을 생산하는데 성공하지 못할 것이라는 것을 알았다면, 나는 결코 손가락 하나 까딱하지 않았을 것”이라고 말했다.
한편 이번에 경매에 나오는 알렌의 다른 소장품으로는 1971년에 나온 컴퓨터인 ‘DEC PDP-10: KI-10’ 모델, 그리고 1965년에 우주 유영을 한 최초의 미국인 우주비행사 에드 화이트의 우주복 등이 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
