이재명 더불어민주당 대표가 24일 대표직을 사퇴했다. 새 지도부를 선출하는 8·18 전당대회를 앞두고 당 대표 연임 도전 의지를 밝힌 셈이다. 이 대표는 이날 “개인 입장을 생각한다면 지금 상태로 임기를 마치는 게 가장 유리할 것”이라면서 “개인적 입지보다는 전체를 생각해서 결정해야 한다는 생각이 들었다”고 말했다. 마치 대의를 위한 희생처럼 포장한 것이다.

하지만 이 대표의 연임 시도는 희생은커녕 ‘이재명 1극 체제 정당’을 완성하려는 정치적 탐욕에서 비롯된 것으로 비치고 있다. 이 대표는 “얼마 전까지 연임 얘기를 할 때는 저도 사실 웃어넘겼다”고 했지만 이미 오래전부터 ‘또대명(또 대표는 이재명)’이라는 냉소적 표현이 나돌았다. 특히 4·10 총선 때 비명계 박용진 전 의원과 임종석 전 대통령 비서실장 등을 공천에서 배제한 것은 잠재적 당권 경쟁자들을 모두 제거하려는 준비 작업이었다는 뒷말이 파다했다. 총선 압승 후에는 친명계를 앞세워 ‘이재명 연임론’을 공론화하더니 당 대표 사퇴 시한에 예외 규정을 담은 ‘이재명 맞춤형’ 당헌·당규 개정안을 속전속결로 처리했다. 민주당 지도부는 “윤석열 정부에 맞서려면 거대 야당을 이끌어갈 강력한 리더십이 필요하다”며 이 대표 연임 불가피론을 제기하고 있다.

그러나 대표 연임 시도는 차기 대권을 노리는 이 대표의 사법 리스크를 덮기 위한 방탄용이라는 분석이 제기되고 있다. 민주당이 22대 국회에서 방탄에 주력할 경우 이를 위한 입법권 남용과 삼권분립 흔들기 시도가 21대 국회 때보다 더 심해질 것이라는 우려가 나온다. 검찰이 이 대표를 ‘쌍방울 대북 송금’ 사건과 관련해 기소한 뒤 민주당은 검찰과 사법부를 겨냥한 공세 수위를 높이고 있다. 민주당 정치검찰사건조작특별대책단은 최근 이 대표가 연루된 대장동 개발 의혹, 대북 송금 의혹 등의 수사를 지휘한 간부급 검사 4명에 대한 탄핵소추를 추진하기로 했다. 게다가 4개의 재판을 받는 이 대표를 엄호하기 위해 ‘판사 탄핵’을 거론하며 사법부까지 흔들고 있다. 민주당이 방탄에 매몰돼 경제·민생을 외면한다면 ‘또대명’은 정당 리더십의 최대 오점으로 기록될 것이다.