정몽구 현대자동차그룹 회장이 세계 자동차산업 최고의 권위에 빛나는 ‘자동차 명예의 전당(Automotive Hall of Fame)’에 한국인 최초로 헌액된다. 자동차의 본고장 미국에서 지난 1939년 설립된 ‘자동차 명예의 전당’은 △명예의 전당 헌액(Hall of Fame Induction) △올해의 업계 리더상(Industry Leader of the Year) △자동차산업 공헌상(Distinguished Service Citation) △젊은 리더십 및 우수상(Young Leadership & Excellence Award) 부문에서 수상자를 매년 선정하고 있다. 올해부터 모빌리티 혁신상(Mobility Innovator)을 추가했다. 이 가운데 ‘명예의 전당 헌액’은 가장 권위 있고 영예로운 상으로 꼽힌다. 자동차 명예의 전당 측은 “정 회장은 현대자동차그룹을 성공의 반열에 올린 업계의 리더”라며 “기아차의 성공적 회생, 글로벌 생산기지 확대, 고효율 사업구조 구축 등 정 회장의 수많은 성과는 자동차산업의 전설적 인물들과 어깨를 나란히 한다”고 정 회장의 헌액 이유를 밝혔다.
정 회장에 앞서 역대 주요 명예의 전당 헌액자는 1967년 포드 창립자 헨리 포드, 1969년 발명가 토머스 에디슨, 1984년 벤츠 창립자 칼 벤츠, 1989년 혼다 창립자 소이치로 혼다, 2018년 도요타 창립자 도요타 기이치로 등이 있다. 올해 수상자들에 대한 시상식은 올 7월 디트로이트에서 열릴 예정이다. 정 회장은 2001년 자동차 명예의 전당으로부터 ‘자동차산업 공헌상’을 수상한 데 이어 이번 ‘자동차 명예의 전당’에 헌액됐다.
정 회장은 한국 경제와 자동차 산업의 발전을 위해 끊임없이 도전해왔다. IMF 외환위기 당시 국내 자동차 업체들이 극심한 위기를 겪는 가운데 기아자동차를 인수해 성공적으로 회생시키고 글로벌 자동차업체로 육성했다. 2010년에는 현대·기아자동차를 글로벌 톱 5업체로 성장시켰다. 정 회장의 저력은 해외로 영역을 넓혀가며 진가를 나타냈다. 글로벌 주요 지역에 현지 공장을 건설하며 전 세계 자동차 업체 중 유례가 없는 빠른 성장을 기록했다. 정 회장의 경영철학은 ‘품질경영’이다. 정 회장은 “최고의 품질은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 최선의 가치”라고 강조해왔다. 부품 공급망(Supply Chain) 혁신을 매개로 협력업체의 글로벌 성장도 촉진했다. 현대·기아차의 해외공장 건설 시 국내 부품업체 공동 진출은 정 회장의 동반성장 의지의 결과물이었다. 부품업체들의 경쟁력 확대를 통해 대한민국 자동차 산업의 선순환형 생태계를 구축했다. 정 회장은 이 같은 혁신 리더십과 경영철학을 인정받아 △2004년 ‘비즈니스 위크(Business Week)’ 최고 경영자상 △2005년 ‘오토모티브뉴스(Automotive News)’ 자동차 부문 아시아 최고 최고경영자(CEO) △2009년 미국 ‘코리아 소사이어티(Korea Society)’ 밴 플리트상 △2012년 ‘하버드 비즈니스 리뷰(Havard Business Review)’ 세계 100대 최고경영자상 등을 수상한 바 있다.
/박한신기자 [email protected]
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