김 후보가 부동산 투기 및 자녀 병역 회피 의혹 등 도덕성에 타격을 입어 물러난 상황에서 두 번째 후보까지 도덕적 결함이 드러나 낙마할 경우 박근혜 대통령 당선인에게 치명적인 타격이 될 수밖에 없기 때문이다. 따라서 정치권과 인수위 안팎에서는 국회 청문회에서 한 차례 검증을 받은 경험이 있는 인사가 유력 후보로 거론된다. 여기에 ▦비영남 출신 ▦통합형 이미지 ▦법조인 또는 행정전문가라는 기준에 부합하는 인물이 총리 후보에 낙점될 가능성이 크다.
이런 기준에 부합하는 인물로는 김능환 전 중앙선관위원장, 조무제 전 대법관, 이강국 전 헌법재판소장, 김영란 전 국민권익위원장 등이 거론된다. 이들은 모두 한 차례씩 국회 청문회를 거친 유력 법조인 출신이다.
김능환 전 위원장은 지난해 총선과 대선을 중립적으로 치러내면서 행정가로서의 능력을 보여줬다는 평가를 받고 있으며 '청백리'로 평가 받는 조 전 대법관은 법조계의 신망이 두터운 점이 강점이다. 다만 조 전 대법관의 경우 경남 출신이라는 점이 걸림돌이다. 김영란 전 위원장은 첫 여성 대법관 출신에다 일명 '김영란법'으로 불리는 공직 부패방지법 제정으로 국민적 인기를 얻고 있지만 대통령에 이어 총리까지 여성으로 채워지게 된다는 점이 부담이다.
전북 출신인 이 전 소장은 헌법재판소를 무난히 이끌어 법조인으로서 뿐 아니라 행정가로서의 능력을 인정받았다는 평가다.
대선 당시 박 당선인 캠프에서 정치쇄신특별위원장을 지낸 안대희 전 대법관도 하마평에 오르내린다. '국민검사'라는 별칭으로 불릴 정도로 인기가 많지만 조 전 대법관과 마찬가지로 경남 출신이라는 점이 한계다. 통합형으로는 한광옥 인수위 국민대통합위원장이 자주 오르내리며 전윤철 전 감사원장과 김승규 전 국정원장도 행정경험이 풍부하고 출신 지역이 전남이라는 점에서 유력 후보군을 형성하고 있다. 학자 출신으로는 전북 김제 출신인 정갑영 연세대 총장이 거론된다.
하지만 '깜짝 발탁'이 많은 박 당선인의 인사 스타일상 하마평에 주로 오르는 명망가가 아닌 의외의 인물이 낙점될 가능성이 크다는 관측도 나오고 있다.
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