에어컨을 켠 채 문을 열고 영업하는 상가 등에 대해 최고 300만원의 과태료를 부과하는 상권 강제 절전조치가 1일부터 시행됐다. 첫날 일요일인데도 불구하고 일선 지방자치단체들이 일제히 현장단속에 들어갔다. 서울 명동이나 강남과 같은 상권 밀집지역에서 여전히 문을 열고 영업하는 점포들이 적발됐으나 지난 1개월간 사전 계도 결과 많이 줄어든 것이 고무적이다.

2차례 적발시 부과되는 과태료 50만원은 업주 입장에서는 적지 않은 부담이다. 과태료를 두드려 맞지 않기 위해서는 문단속 전담 직원이라도 둬야 할 점포들까지 있을 것이다. 업체들로서는 또 하나의 규제이다.

그러나 이렇게라도 하지 않으면 전력 보릿고개를 넘기지 못하는 절박한 상황이다. 지난 6월 초 예비전력이 316만kW(예비율 4.9%)까지 떨어지기도 했다. 이 정도면 1단계 비상조치가 가동된다. 특단의 절전노력이 없다면 이번 여름철에도 100만kW대로 떨어질 수 있다는 게 전력당국의 우려다. 이런 상황에서 만약 화력발전소 1~2개가 고장 나면 지난해 9월 경험한 대규모 정전(블랙아웃) 사태가 그대로 재연된다.

여름철 전력난의 주범이 과다한 에어컨 사용에 있음은 주지의 사실이다. 냉방전력은 여름 피크기 전력수요의 21%를 차지한다. 실내온도를 1도 내리려면 화력발전소 1기에 해당하는 50만kW의 전력이 추가로 필요하다. 에어컨을 켠 채 문을 열고 영업하면 소비전력이 3배(40㎡ 점포 기준)가량 늘어난다는 분석이다.



해마다 반복되는 전력대란의 책임은 근본적으로 정부에 있다. 전력요금과 생산체계의 문제를 해결하지 못하고 있다. 그렇다고 국민들마저 나 몰라라 할 수 없는 일이다. 각자의 양보와 인내가 모이면 큰 결과를 낸다. 전기 아껴쓰기 효과가 얼마나 큰지는 지난달 모의훈련에서 확인됐다. 단 20분의 훈련기간에 절약된 전력이 500만kW나 됐다. 화력발전소 10기에 해당한다.

과태료까지 매겨야 하는 불행한 상황이 돼버렸지만 무차별적 제재가 능사가 아니다. 법 집행과 계도 설득 활동을 적절히 꾸준하게 병행해나갈 때 업주들도 스스로 각성하게 된다. 그래야 지속 가능한 절전 캠페인 참여가 이뤄지고 국민의 절전의식이 뿌리를 내린다.