Oude spoorlijnen zijn ideaal voor fietsen. Hellenden zijn altijd matig, terwijl de routes zelf neigen te zijn stille quests door het achterland, ver weg van verkeer en stadslawaai. Tunnels voegen een extra element van avontuur toe, terwijl bruggen prachtige uitzichten bieden. En nergens anders in Duitsland is het netwerk van fietspaden op voormalige spoorlijnen zo goed ontwikkeld als in het Ruhrgebied.

Feitelijk is het Ruhrgebied een stap voor op het gebied van baanwielrennen: meer dan 1.000 kilometer (620 mijl) fietspaden op voormalige spoorlijnen lopen dwars door Noordrijn-Westfalen, wat het meeste is in Duitsland. Hier, waar vroeger kool en staal over de rails ratelden, is een milieuvriendelijker tijdverdrijf ontstaan - en jij en je fiets moeten maximaal profiteren van deze herbouwde infrastructuur. Om je te helpen het meeste uit deze geweldige ontwikkelingen te halen, heb ik de meest opmerkelijke en mooie van deze fietspaden verzameld. Hoe je ze beleeft, is aan jou - of dat nu in etappes is of als onderdeel van een langere Tour - neem gewoon een kijkje op de kaart om te zien hoe deze paden een samenhangend netwerk van routes vormen, een dat ideaal is voor het reizen van A naar B of voor het voltooien van langere rondriten.

Binnen dit netwerk vind je fietspaden van wisselende moeilijkheidsgraad en afgelegenheid, waarbij sommige in de buitenwijken blijven, terwijl anderen dwars door het hart van het platteland van de Ruhr snijden. De paden dichter bij de stad trekken aanzienlijk weekendfietsverkeer aan, wat ze minder aantrekkelijk maakt als je op zoek bent naar een rustige rit. Als je het met de mensen kunt vinden, hebben ze ook hun charme, namelijk in de vorm van talrijke bezienswaardigheden en geweldige restaurants, goede voorbeelden hiervan zijn te vinden op de Nordbahntrasse in Wuppertal en de Erzbahntrasse van Bochum naar Gelsenkirchen. Als je het rustig wilt, overweeg dan om te reizen op een van de afgelegenere routes, zoals de Kohlenbahn van Hattingen naar Wuppertal. Wees je er maar van bewust dat dergelijke geïsoleerde wegen vaak niet geasfalteerd zijn en dat je moeite zult hebben om een plek te vinden om hier in het achterland te eten. Daarom, voor het beste van beide werelden, beveel ik aan om vroeg te beginnen. In de vroege ochtenduren blijven zelfs de drukkere routes relatief leeg - en de vroege ochtendatmosfeer is een bijzonder mooie om te beleven.

Hoe dan ook, ongeacht welke route je kiest, vergeet niet twee belangrijke dingen: een fietsbel helpt andere fietsers/voetgangers op een ontspannen en vriendelijke manier op de hoogte te brengen van je aanwezigheid, en verlichting helpt je om te zien en gezien te worden in de tunnels. Feitelijk houden de politie hier een oogje op en zijn ze niet blij met fietsers die deze eenvoudige regel negeren.

Hoe dan ook, welke route je ook kiest, wens ik je een geweldige rit!