Als onderdeel van mijn voortdurende missie om in elk graafschap van het Verenigd Koninkrijk een route te lopen, dacht ik dit te combineren met een persoonlijke pelgrimstocht van de John Muir Way. 212 km van kust naar kust door Schotland. Slingerend door het Schotse hart, vinkte ik een paar provincies af terwijl ik liep. Zoals altijd met mijn Walks & Talks project, ontmoette en interviewde ik onderweg een aantal geweldige mensen!

Waarom de John Muir Way? Nou, dit is een soort van 'fan moment' voor mij. John Muir is een echte held van me: een echte pionier, onverschrokken reiziger en avonturier, activist (zelfs voordat activisme een ding was), uitvinder, ecoloog, bioloog en onvermoeibare campagnevoerder om de natuurlijke wereld te beschermen. We hebben zoveel aan hem te danken. Hij is ook de reden waarom wij zoveel van onze uitgestrekte nationale parken kunnen genieten, en hij is een relatief miskende held hier in het Verenigd Koninkrijk. Hij werd in 1838 in Dunbar in Schotland geboren en zijn familie emigreerde naar Amerika toen hij slechts 11 jaar oud was.

Opgroeien in Schotland betekende dat zijn kindertijd zorgeloos was. Klauteren, spelen aan de kust, het platteland en kattenkwaad uithalen. Naar Amerika verhuizen was echt een andere wereld en hij werd verliefd op de grote sequoia's die hij in Californië aantrof.

Zijn brieven, essays en boeken over zijn avonturen in de natuur, vooral in de Sierra Nevada, zijn door miljoenen mensen gelezen. Zijn activisme heeft bijgedragen tot het behoud van de Yosemite Valley en Sequoia National Park, en zijn voorbeeld heeft als inspiratie gediend voor het behoud van vele andere natuurgebieden. De Sierra Club, die hij mede oprichtte, is een vooraanstaande Amerikaanse natuurbeschermingsorganisatie.

In zijn latere leven wijdde Muir het grootste deel van zijn tijd aan het behoud van de westelijke bossen. Als onderdeel van de campagne om van Yosemite een nationaal park te maken, publiceerde Muir twee baanbrekende artikelen over het behoud van de wildernis in The Century Magazine: The Treasures of the Yosemite' en 'Features of the Proposed Yosemite National Park'. Dit droeg ertoe bij dat het Amerikaanse Congres in 1890 een wet aannam voor de oprichting van Yosemite National Park.

De spirituele kwaliteit en het enthousiasme voor de natuur die in zijn teksten tot uiting komen, hebben lezers, waaronder presidenten en congresleden, geïnspireerd om actie te ondernemen voor het behoud van grote natuurgebieden.

Als onderdeel van mijn werk voor Shropshire Wildlife Trust heb ik het geluk verantwoordelijk te zijn voor de uitreiking van de John Muir Award aan duizenden kinderen en voor de milieuprijs die aan kinderen, jongeren en gezinnen in het hele land wordt uitgereikt. In de tien jaar dat ik dit heb gedaan, heb ik alles geleerd over John Muir en zijn nalatenschap, en ik kon me geen betere route voorstellen om te verkennen dan deze.