‘김건희·한동훈 문자 공개’ 심각성 모르나···엉뚱한 논쟁뿐인 국민의힘

국민의힘 7·23 전당대회 한동훈, 나경원, 원희룡, 윤상현 후보(왼쪽부터). 연합뉴스

국민의힘 당대표 선거에서 한동훈 국민의힘 당대표 후보가 비상대책위원장 시절 윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사의 문자를 무시했다는 논란을 두고 후보 간 난타전이 이어지고 있다. 7일 당 안팎에서 후보들이 사안의 본질을 외면한 채 엉뚱한 논쟁에 갇혀 있다는 지적이 제기됐다. 김 여사의 당대표에 대한 직접 연락과 선거전에서 대통령 부인의 개인 문자가 공개된 것의 문제를 외면한 채 대통령에 대한 충성 논란을 벌이고 있다는 것이다. 수직적 당정관계에서 벗어나지 못하는 현실의 단면이란 해석이 나온다.

논란은 김 여사가 지난 1월 한 후보에게 명품 가방 수수 문제와 관련해 보낸 문자를 공개하면서 시작됐다. 김 여사는 “대국민 사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다”고 했지만 한 후보는 답하지 않았다는 것이다. 김 여사가 지난 1월 한 후보에게 사과 의사를 밝힌 문자를 5차례 보내고, 전화도 했지만 답이 없었다는 사실도 공개되면서 이른바 ‘읽씹’(문자를 읽었지만 답하지 않음) 논란이 이어지고 있다.

한 후보는 대통령실에 공식적인 통로를 통해 여러 차례 사과해야 한다는 의사를 전달했으며, 김 여사와 사적으로 소통하는 것은 적절하지 않다고 생각했다고 해명했다. 반면 친윤석열 후보로 꼽히는 원희룡 후보는 “절윤(윤 대통령과 연을 끊음)이라는 세간의 평이 틀리지 않은 것 같다”며 이번 사건으로 윤 대통령과 한 후보의 관계가 사실상 파탄난 것 아니냐고 공세에 나섰다.

하지만 국민의힘 논란이 문제의 핵심을 외면한 채 엉뚱한 방향으로 흐르고 있다는 지적이 제기된다. 우선 김 여사와 윤 대통령이 명품가방 문제에 대해 해명하고 사과해야 한다는 주장은 총선 전부터 당 안팎에서 지속적으로 제기됐다. 한 후보가 문자를 외면해서 김 여사가 사과하지 않았다는 논리는 성립되지 않는다는 것이다. 유승민 전 국민의힘 의원은 지난 6일 CBS에 출연해 “영부인이 가방 문제를 갖고 사과할 생각이 있었다면 하면 되지 왜 한 위원장 허락을 받느냐”고 꼬집었다.

그럼에도 김 여사가 사과하지 않는데 대한 반성적 질문은 사라지고 ‘어떻게 당대표가 감히 영부인의 문자를 읽씹할 수 있느냐’는 식의 공방이 이어지고 있다. 국민의힘은 여전히 수직적인 당정관계에 갇혀 있다는 지적이 나오는 이유다. 한 국민의힘 재선 의원은 통화에서 “이 사람들 머릿속에는 대통령과 영부인은 왕과 왕비라는 생각이 여전히 있는 것”이라며 “어떻게 왕한테 욕을 하냐, 왕비한테 이럴 수 있냐는 비본질적인 얘기가 당원들한테 먹힐 것이라는 인식 자체가 잘못됐다”고 꼬집었다. 문자 논쟁은 배신자 논쟁의 연장선이라는 지적도 나온다. 국민의힘이 정치를 대통령에 대한 충성으로 보는 시각에 갇혀 있다는 것이다.

김 여사 개인 문자 내용이 선거전 와중에 공개되면서 김 여사가 사실상 선거전에 개입하고 있다는 의혹도 제기된다. 친윤석열계 의원들도 김 여사 허락 없이 개인 문자를 공개할 수는 없었을 것이란 지적이다. 강유정 민주당 원내대변인은 이날 국회 브리핑에서 “김건희 여사의 개입 탓에 여당 전당대회가 단숨에 수준 낮은 막장드라마로 희화화되고 있다”며 “영부인이 할 일과 하지 말아야 할 일을 분간하지 못하는 정도를 넘어 아예 대놓고 침범하고 있다”고 비판했다. 만약 “대통령실을 선거전에 끌어들이지 말라”는 대통령실 관계자의 설명처럼 특정 후보 측에서 김 여사 동의 없이 문자 내용을 공개하고 선거전에 활용하고 있다면 당 차원에서 보다 단호하게 대응해야 한다는 지적도 나온다. 이 경우 비판 대상은 문자를 공개한 친윤계라는 것이다.

공직자가 아닌 영부인이 여당 대표에게 직접 연락한 것부터 문제라는 비판도 제기된다. 박지원 민주당 의원은 전날 사회관계망서비스(SNS)에서 “(김 여사와 한 후보 사이에) 무수한 문자가 오갔다는 설 등은 인사, 공천, 당무, 전당대회 개입으로 이어진다. 나아가 장관들께도 (김 여사와의) 무수한 통화·문자설이 분분하다”면서 “국정개입, 국정농단으로 번질 수도 있다”고 말했다.