삶의 끝에서 언젠가 만나는 사람, 요양보호사의 눈물 콧물 가득한 24시를 들여다봅니다. 요양원의 명절은 유난히 쓸쓸합니다. 명절에 갈 곳이 없거나, 거동이 불가능한 어르신들만 남기 때문이죠. 자식이 여럿이어도 찾아오지 않는 경우가 많다고 합니다. 그것을 지켜보는 이은주 요양보호사의 마음은 착잡한데요. 어르신들은 어떤 마음일까요?
“아줌마, 변소가 어디요? 내가 눈이 안 보여.”
책상에 앉아 업무 일지를 쓰는데 백미정(가명·80) 어르신의 다급한 목소리가 들렸다. 명절을 앞두고 요양원의 어르신 대부분이 자녀 집으로 외출을 나간 터였다. 이곳엔 자식이 없거나, 자식이 발을 끊었거나, 거동이 불가능한 어르신들만 남았다.
곧장 소리가 나는 곳으로 달려갔다. 미정 어르신은 눈이 잘 보이지 않아 혼자 움직이면 낙상의 위험이 있었다.
“제가 왔어요.”
나는 어르신의 작은 손을 이끌어 간이 소변기 손잡이 위에 올려드렸다. 어르신이 갑자기 내 쪽을 보고 말했다.
“아줌마, 우리 둘이 사나?”
그에겐 아들이 있었지만 발길을 끊은 지 오래였다. 명절의 텅 빈 공기가 의아했는지 “우리 둘만 사는 거냐”며 재차 물었다. 나는 어떤 말을 해야 할지 몰라 고개를 숙였다.
“아줌마, 우리 악수하자.”
어르신은 내 손을 맞잡았다.
그리고 내 손등에 입을 맞췄다.
사진 pxhere
나는 무릎을 굽히고 어르신이 했던 것처럼 그의 손등에 입을 맞췄다.
“우리 둘이 사는 게 맞구나, 그렇구나….”
뽀뽀를 하던 입술이 곧장 울음을 터뜨릴 것 같았다.
