[건강플러스] 무릎 통증을 치료하는 다양한 수술 방법

무릎은 일상생활과 운동 시에 가장 많이 사용되는 관절 중 하나로, 무릎 통증은 기존에 고령 환자들만 해당 되는 질환으로 생각해 왔으나 이젠 나이와 성별을 불문하고 다양한 연령대에서 나타난다.

무릎 통증의 원인은 나이가 들어 연골이 닳는 '퇴행성 관절염', 운동 중에 다치는 '반월상 연골 손상'이나 '십자인대 손상', 과사용 증후군', 그리고 젊은 층에서 많이 발생하는 '슬개골 연골 연화증' 등이 있다.

무릎 통증은 생활의 질을 크게 떨어트리는 문제로 작용한다. 적절한 운동과 체중관리, 올바른 자세 유지 등을 통해 미리 예방할 수 있지만 노화나 의도치 않게 과도한 신체 활동, 사고 등으로 무릎 관절의 손상이 발생했을 때 이를 조기에 발견하고 적절하게 치료받는 것이 중요하다.

◆ 원인에 따라 달라지는 수술 방식

초기에 무릎 관련 질환이 발생했을 때는 소염진통제나 근육이완제를 이용한 약물 치료, 관절 내 주사나 연골 보호 주사 등을 이용한 주사요법 등을 적용하지만 더 심해지면 결국 수술을 할 수 밖에 없다.

최용석 강남종합병원 병원장은 "무릎 통증을 치료하기 위한 수술은 환자의 상태와 통증의 원인에 따라 다양하게 선택이 가능하다"며 "의사와의 상담을 통해 가장 적합한 치료 방법을 선택하는 것이 중요하다"고 말했다.

무릎 수술은 통증과 질환의 원인에 따라 달라진다. 반월상 연골 손상이나 연골 찢어짐, 십자인대 파열 등에는 무릎에 작은 절개부위를 만든 뒤 관절경 카메라를 넣어 문제 부위를 진단하고 치료하는 관절경 수술을 많이 쓴다. 이 수술은 회복 기간이 짧고 합병증 발생 가능성도 낮은 편이다.

전방 십자인대 파열의 경우 '십자인대 재건술'도 고려 대상이다. 환자의 다른 신체 부위에서 채취한 인대를 사용해 십자인대를 재건한다. 만약 연골이 손상됐다면 건강헌 연골을 이식하는 연골 이식술도 고려할 수 있다. 최용석 원장은 "연골 이식술은 연골 손상 부위가 크지 않은 젊은 환자에게 효과적"이라고 말했다.

슬관절 절골술은 무릎의 정렬을 바로잡기 위해 뼈를 절개하고 재배치하는 수술이다. 이는 주로 무릎의 특정 부위에만 관절염이 있을 때 시행된다. 뼈를 재배치하여 무릎에 가해지는 부하를 분산시켜 통증을 줄이고 관절의 기능을 개선한다.

◆ 인공 관절과 줄기세포 치료

'인공 관절 수술'로 잘 알려진 관절 치환술은 퇴행성 관절염 환자에게 주로 시행된다. 무릎의 특정 부위에만 관절염이 발생했을 때는 부분 관절 치환술로 인공 관절 삽입 수술을 진행하는데, 이 수술의 장점은 회복이 비교적 빠르고 수술 절개 부위를 상대적으로 최소화해서 수술할 수 있다는 점이다.

무릎 관절의 손상이 심하면 이를 인공 관절로 완전히 교체하게 되는데, 무릎 기능의 개선은 크게 기대할 수 있지만 회복 기간이 길고 재활 치료를 받아야 하는 점은 고려해야 할 부분이다.

최근에는 줄기세포를 이용한 무릎 통증 치료도 주목받고 있다. 줄기세포는 분화되지 않은 세포로, 신체의 다양한 세포로 분화하여 특정 기능을 수행할 수 있다. 이러한 특성 때문에 줄기세포는 무릎의 손상된 조직을 재생하거나 기능을 회복하는 데 유용하게 사용된다.

◆ 무릎 통증 예방하려면

무릎 통증을 사전에 예방하기 위해서는 무릎 주변 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 해야한다. 대퇴사두근과 햄스트링 근육을 키우는 운동 중 앉았다 일어나는 스쿼트 운동은 퇴행성 관절염 초기에는 어느정도 치료 효과를 발휘한다. 운동 전후로 충분한 스트레칭을 통해 근육과 관절을 유연하게 유지하는 것은 기본으로 해야 하는 부분이다.

만약 무릎이 안 좋아지고 있다고 느껴질 때는 충격 흡수가 가능한 신발을 신어 무릎에 가해지는 부담을 줄인다. 또 앉거나 설 때 올바른 자세를 유지하고 장시간 서 있거나 쪼그려 앉는 자세를 피해야 한다.

최용석 병원장은 "현재 정형외과 의학은 지속적으로 발전하고 있으며 재활치료에도 많은 연구와 관심이 높아지고 있어 즉각적이고 적절한 치료를 통해 삶의 질 향상이 기대된다"며 "의료 기술의 발전으로 수술의 안정성 또한 뛰어 나다고 할 수 있으니 두려움 없이 병원을 믿고 행복한 삶을 찾을 수 있다는 믿음을 가지셨으면 좋겠다"고 말했다.

도움말: 대구 강남종합병원 최용석 병원장