백일해 환자가 급증하고 있다. 올들어 누적 환자가 이미 1000명을 넘어서는 등 유행이 급격히 확산하고 있다. 백일해에 감염돼도 성인은 기침을 오래하는 증상 정도로 대부분 끝나지만 영아들은 사망까지 이를 수 있다. 방역당국은 예방 백신 접종을 잘 챙겨야 한다고 당부했다.

질병관리청은 올해 백일해 환자가 1365명으로 가파르게 늘고 있다고 7일 발표했다. 이달 1일까지 집계한 환자수로, 최근 유행했던 2018년 연간 환자수(980명)를 이미 넘었다.

올해 국내 환자를 연령별로 보면 13~19세가 49.6%(617명), 7~12세가 37.5%(512명)다. 7~19세 소아청소년 환자가 전체의 87.1%(1129명)를 차지했다.

지역별로는 교육시설에서 집단 발생이 보고되고 있는 경남(392명, 39.8%), 경기(143명, 17.4%), 부산(109명, 8.0%), 경북(90명, 6.6%) 순으로 환자가 많았다.

질병청은 백일해 환자가 많은 경남도와 함께 임신부, 의료인 대상으로 임시예방접종을 검토하고 있다. 전국적으로 백일해 병원체를 수집해 유전형과 항생제 내성, 변이 발생 여부 등도 분석할 계획이다.

올해는 백일해 유행은 세계적인 추세다. 미국에선 지난달 25일까지 4864명이 신고돼 지난해 같은 기간(1746명)보다 2.8배 증가했다. 필리핀에선 4월27일 기준 2521명이 감염돼 96명이 숨졌다. 중국에서도 4월까지 9만1272명이 백일해에 감염돼 3월(2만7078명)보다 3.4배가 증가했다. 올해 중국에서 백일해도 숨진 사람은 20명이다.

다만 국내에서 백일해는 치명적인 질환은 아니다. 국내 백일해 예방접종률은 3차(DTaP) 백신 접종기인 1세에 97.3%, 5차 접종기인 초등학교 입학생 96.8%로 주요 선진국보다 높다.

백신을 많이 맞아 감염되면 중증으로 진행할 수 있는 1세 미만 감염 사례가 4명으로 적은 데다 최근 10년간 사망사례도 보고되지 않았다. 다만 환자가 계속 늘면 중증 합병증 등 인명 피해가 발생할 가능성도 높아질 것으로 방역당국은 판단하고 있다.

백일해 백신은 6차까지 맞아야 한다. 1세 미만 영아기엔 생후 2개월, 4개월, 6개월차에 한번씩 맞고 이후에도 15~18개월, 4~6세, 11~12세 시기에 4~6차 추가 접종을 받아야 한다.

이런 6차례 접종을 마치지 않은 불완전 접종자라면 백신을 빨리 맞아야 한다고 질병청은 조언했다. 아이를 돌보는 조부모나 산후조리원·보육시설 종사자 등도 아이와 접촉하기 최소 2주 전에 백일해 백신(Tdap)을 맞는 게 좋다. 영아 예방을 위해 임신부 접종도 권고하고 있다.

지영미 질병관리청장은 "코로나19 대유행 동안 백일해 유행이 없었고 다수 국가에서 예방접종률 감소, 해외 교류 증가, PCR 검사법 발전 등 복합적 요인이 작용해 당분간 백일해 유행이 지속될 것으로 예상한다"고 했다.

그는 "감염 시 중증으로 진행할 가능성이 높은 생후 2개월, 4개월, 6개월 등 1세 미만 영아 대상 적기 접종이 무엇보다 중요하다"며 "추가 접종도 놓치지 말아야 한다"고 당부했다.

이지현 기자 [email protected]