Don Johnson, de son vrai nom, Donnie Wayne Johnson naît le 15 décembre 1949 dans le Missouri. Avant d’être un acteur américain connu à la télévision, le jeune Don connaît une enfance plutôt difficile.
Délinquant à l’adolescence, il finit par découvrir le théâtre au lycée et décroche une bourse d’études pour l’Université du Kansas. Après ses études, il s’installe à San Francisco où il intègre le conservatoire du théâtre puis fait ses premiers pas d’acteur dans le film The Harrad experiment. Malgré tous ses rôles, les films dans lesquels il apparaît passent inaperçus.
Sa carrière prend un nouveau tournant en 1984 lorsqu’il est choisi pour camper le rôle principal de la série Deux Flics à Miami. Son personnage du Détective James « Sonny » Crockett lui permet de devenir une star internationale. Mais après la série en 1990, l’acteur a du mal à trouver de nouveaux rôles à la hauteur. Il doit attendre 1996 pour être la star de la série Nash Bridges jusqu’en 2001. Puis, ce n’est qu’en 2010 qu’il arrive à retrouver un beau projet puisqu’il apparaît dans Machete de Robert Rodriguez puis, 2 ans plus tard, dans Django Unchained de Quentin Tarantino.
Au-delà de la télévision, l’acteur est connu pour sa relation avec Mélanie Griffith. Le couple se marie pendant 6 mois en 1976 avant de se séparer pour mieux se retrouver en 1989 jusqu’à leur seconde séparation en 1996. De leur union, naît la jeune Dakota Johnson, star de l’adaptation du best-seller 50 nuances de Grey.