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'여자도 싸우는가?' 좀 이상한 질문이다. 여자도 싸우냐고? 같은 자원을 두고 경쟁하는 동물은 누구나 싸운다(혹은 도망치거나). 암수가 다를 리 없다. 그러나 누구나 경험적으로 알고 있듯이, 여성은 남성보다 덜 싸운다. 2019년 기준으로 폭력과 관련된 강력범죄는 총 31만 건이 있었는데, 그중 25만 건이 남성 가해자다. 여성 가해자는 5만6천 건인데, 18.1%에 불과하다. 살인이나 강도, 방화는 남성 편향이 더 심하다. 같은 해 총 1,050건의 살인 사건이 발생했는데...

'남 잡이가 제 잡이'라는 속담이 있다. 남을 해치려는 것은 결국 자신에게 돌아온다는 뜻이다. 이와 비슷한 격언은 여러 문화에서 발견된다. 일본에서는 주로 '人を呪わば 穴二つ(히토노로와바 아나후타츠)'라고 하는데, 남을 저주하는 자는 구덩이를 두 개 파야 한다는 것이다. 상대를 죽이려고 하면, 결국 자신의 무덤도 파야 하는 법이다. 영어로는 ‘Harm set, Harm get’ 혹은 ‘Harm watch, Harm catch’라고 하는데, 남에게...

무인도라도 가서 혼자 살면 좋겠다. 이런 생각을 해본 적이 있을 것이다. 우리를 힘들게 하는 것은 대부분 사람 관계다. 단독 생활을 하는 동물은 개체 간의 관계로 인해 고통받는 일이 드물다. 원래 혼자 살기 때문이다. 이들은 그저 원하는 먹이를 얻고, 안전하게 살아갈 수 있고, 번식기에 짝을 찾을 수 있으면 만족한다. 그러나 인간은 그럴 수 없다. 인간은 사회적 동물이다. 어울려서 지내며 큰 이익을 누린 종이다. 그러나 이익이 있으면, 응당 비용도 있게 마련이다...

“미란 말 없는 사기다.” 그리스의 철학자 테오프라스토스의 말이다. 인간의 여러 유형에 대한 통찰을 제시한 철학자다. 그런데 아름다움에 대해서는 영 평가가 박하다. 사실 아름다움만큼이나 사람들의 의견이 일치하면서, 동시에 충돌하는 가치도 드물다. 꽃밭에서 연신 탄성을 지르는 군중을 보노라면, 어떤 대상이 아름다운지 여부에 대해서는 상당한 의견 일치를 보이는 것 같다. 하지만 동시에 누가, 무엇이 더 아름다운가를 두고 벌어지는 논란을 보면...

유성생식을 하는 동물이면 모두 엄마와 아빠, 즉 어머니와 아버지가 있다. 당연한 일이다. 하지만 자연의 세계에는 자기 아버지가 누군지 모르는 경우가 많다. 확실한 아버지가 있다고 해도, 새끼를 지켜주고, 돌보는 아버지는 예외적인 경우다. 포유류의 경우 고작 5%의 종만 수컷이 자녀 양육에 동참한다. 그 대표적인 사례가 바로 인간이다. ○ 아이를 돌보지 않는 아버지? 이혼 후 자녀의 양육비를 주지 않으면 당장 ‘배드 파더스’ 사이트에 올라갈 지도 모...

거의 모든 문화에서 관찰되는 보편적인 관습이 있다. 사실 ‘거의’가 아니라, ‘전부’다. 지금까지 알려진 모든 문화에는 ‘결혼’이라는 관습이 있다. 결혼만이 아니다. 장기간의 연애도 보편적으로 관찰된다. ‘우리 민족은 남녀가 오래도록 사랑하는 법이 없단 말이오!’라는 식의 이야기는 거짓말이다. 아주 오랜 과거부터 호모속에 속하는 남녀는 오래도록 알콩달콩 사랑에 빠졌다. 사실 결혼이라는 문화적 제도는 이런...

우리는 어디에 살고 싶을까. 서울 강남의 아파트일까, 미국 뉴욕 맨해튼 어퍼이스트 사이드일까, 아니면 일본 도쿄의 긴자일까. 물론 그럴 수 있으면 좋겠지만 좀 더 근원적인 이야기를 해보자. 살고 싶은 곳에 관한 인간적 본성이다. 원시시대에는 부동산으로 재테크를 할 수 없었으므로, 시장 가치보다는 다른 가치를 더 중요하게 여겼을 것이다. 수백만 년 동안 우리의 게놈 속에 강력하게 자리 잡은 진화적 고향으로서의 서식지다. 서식지와 생존 동물은 종 특이적으로...

민트 맛이 나는 초콜릿 아이스크림을 좋아하는가. 민트도 좋아하고, 초코도 좋아하지만, 민트초코는 곤란하다는 사람이 많다. 세상이 분열하고 있다. 민트초코를 좋아하는 사람과 싫어하는 사람으로 나뉘어 서로 반목한다. 이를 묶어줄 구심점을 찾기 어렵다. 다양한 가치가 혼재하는 것은 바람직하지만, 서로 상대를 존중한다는 전제가 있어야만 그렇다. 하지만 민초파와 반민초파는 서로를 비난하며 끝없는 정쟁을 일삼을 뿐이다. 인류 공동의 적, 감염병이 여전히 기승...

신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 대응 지출이 1년 넘게 지속되고 있다. 어쩔 수 없는 일이다. 모두 너무 어렵기 때문이다. 세계는 반세기 만에 최악의 경기 위축을 경험하고 있다. 90%가 넘는 국가가 쪼그라든 국내총생산(GDP) 성적표를 받아들었다. 이런 정도의 GDP 감소는 거의 150년 만에 처음 있는 일이란다. 전체 규모만 줄어든 것이 아니다. 불평등도 점점 심해지고 있다. 중국을 제외한 모든 나라에서 중산층이 감소하고 있다. 특정 국가...

아기를 낳는 것은 아주 위험한 일이다. 정확하게 말하면, 아주 위험한 일이었다. 조선 시대 양반집 여성의 대략 60%는 폐경 이전에 사망했는데, 상당수는 출산 관련 질병이 원인이었을 것이다. 임산부 사망률은 임신 중 사망과 출산 후 42일 내 사망을 합친 것인데, 과거에는 출산 후 90일까지의 사망도 포함했다. 어떤 기준을 적용하든지 간에 임산부 사망률은 대단히 높았다. 다산 정약용은 《다산시문집》 제 17권에서 아내 풍산 홍씨의 출산 이야기를 이렇게 적었다. &q...