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지난해 12월 초 멕시코 칸쿤에서 열린 ‘단백질 구조 예측 학술대회(CASP)’에서 구글 지주회사 알파벳의 인공지능(AI) 부문 자회사 ‘딥마인드’는 3차원(3D) 단백질 아미노산 결합구조 예측 알고리즘 ‘알파폴드(AlphaFold)’를 공개했다. 이미 3차원 구조가 밝혀진 90종 단백질의 선형 아미노산 시퀀스만 제시하고 어떤 구조로 아미노산이 접혀 새로운 단백질을 생성했는지 예측하는 역량을 겨루는 대회인 CASP(Critical Asses...

유럽의 작은 국가 룩셈부르크 정부는 2016년 세계 최초 우주 자원 채굴 기업인 ‘플래니터리 리소시스’에 2800만달러(약 330억원)를 투자했다. 이 회사는 2025년까지 소행성에서 자원을 채굴하는 게 목표다. 국가 차원에서 우주 광물 기반 산업을 일으킨다는 파격적인 메시지였다. 지난 5월 초 아마존 창업자이자 민간 우주 기업 ‘블루오리진’을 이끌고 있는 제프 베이조스는 달 착륙선 실물 모형인 ‘블루문’을 공개하며 본격적인 달 탐...

‘왼손을 올리거나 손가락 하나를 두드리는 행동을 하기 전에 뇌에서 먼저 신호가 만들어질까. 신호가 만들어진다면 행동을 하기 전 얼마나 짧은 시간에 신호가 생성돼 시냅스를 타고 근육으로 전달될까.’ ‘불이 붙은 자동차에 아이가 혼자 있다. 자동차가 금방이라도 폭발할 것 같은 상황에서 어떤 이는 아이를 구하기 위해 지체없이 자동차로 달려가고 어떤 이는 꼼짝도 못하고 서있다. 두 사람의 차이는 어디서 비롯되는 것일까.’ 두 사례는 공...

해외 여행을 할 때 주로 타는 항공기의 순항 속도는 평균 시속 900km다. 소리의 속도를 나타내는 음속은 초당 340m로 보통 ‘마하’라는 단위를 쓴다. km로 환산하면 음속은 시속 1224km다. 음속을 돌파하는 전투기와는 달리 민간 항공기는 1마하의 속도를 내지 못한다. 지구상에서 음속을 돌파하려면 ‘음속 장벽’을 극복해야 한다. 음속 장벽(Sound Barrier)는 공기 중에서 음속의 속도로 움직일 때 나타나는 물리 현상으로 공기 파장으로 인한 충...

5세대 이동통신 기술인 ‘5G’가 4차 산업혁명의 핵심 기술로 떠올랐다. 3월 말로 예정된 5G 세계 최초 상용화는 정부의 기대와는 달리 4월 초로 늦춰졌다. 요금제 인가와 단말기 출시, 네트워크 안정화에 시간이 더 소요된다는 판단 때문이다. 일각에서는 5G 세계 최초 상용화로 어떤 이득을 얻게 되는지 모르겠다는 반응이 나온다. 정부와 통신사업자들은 세계 첫 상용화로 4차 산업혁명을 앞당기고 현실화할 수 있다고 말한다. 자율주행차, 스마트팩토리 등...

지난 10일 포항, 울산 등 동남권 지역 시민들은 가슴을 쓸어내렸다. 낮 12시 53분경 포항시 북구 동북동쪽 50km 해역 지점에서 규모 4.1의 지진이 발생해서다. 다행히 지진해일(쓰나미)이 없었고 육지에서 50km나 떨어진 곳이어서 직접적인 피해는 보고되지 않았지만 예민한 사람들은 2016년 경주지진과 2017년 포항지진을 떠올릴 수도 있는 상황이었다. 10일 해상에서 발생한 규모 4.1의 지진은 규모면에서 이례적이다. 최근 3~4개월 동안 규모 2~3 정도의 미소지진이 있었지...

지난 1월 17일 문재인 대통령은 울산에서 ‘수소경제’ 로드맵을 발표했다. 2030년 수소차와 연료전지 분야에서 세계 시장 점유율 1위를 달성하겠다는 비전이다. 선진국을 빠르게 쫓아가기보단 세계 시장을 주도하기 위한 혁신성장 동력으로 ‘수소’라는 키워드를 제시한 셈이다. 수소경제의 핵심은 수소 차와 수소 연료전지다. 수소 차는 이미 현대차가 2013년 수소 연료전지차를 세계 처음으로 양산하기 시작했다. 수소 연료전지는 수소를 연료로 ...

여당 중진인 송영길 더불어민주당 의원이 1월 11일 원자력계 신년인사회에서 정부가 건설을 보류한 원전 ‘신한울 3·4호기’ 건설 재개를 검토해야 한다고 주장하면서 ‘탈원전’ 논란에 다시 불을 지폈다. 신한울 3·4호기는 부지 선정과 주기기 설계까지 이뤄진 상황에서 정부가 건설 보류 방침을 정해 혼란이 가중됐다. 문재인 정부 들어 지속된 탈원전 논란은 추가 원전 건설 중단, 기존 원전 순차적 폐쇄, 신재생에너지 확대 등 국...

지난해 노벨 생리의학상은 3세대 항암제로 불리는 면역항암제 개발에 디딤돌을 놓은 과학자 2명에게 돌아갔다. 제임스 앨리슨(James P Allison) 미국 텍사스 MD앤더슨암센터 교수와 혼조 다스쿠(本庶佑) 일본 교토대 의과대학 명예교수가 주인공이다. 이들은 암세포가 인체 내에서 자신을 숨기는 데 도움을 주는 단백질 ‘CTLA-4’와 ‘PD-1’을 차단시켜 면역세포가 암세포를 공격할 수 있는 면역체계를 처음으로 알아냈다. 혼조 다스쿠 교수는...