Was bedeutet Frei?

Frei wie in ...?

Viele Menschen, für die Freie Software neu ist, sind verwirrt von dem Begriff frei. Er wird nicht so gebraucht, wie sie es erwarten – für sie hat frei die Bedeutung kostenlos. Wenn Sie in ein Englisch-Wörterbuch schauen, finden Sie fast zwanzig verschiedene Bedeutungen für free, und nur eine davon ist unentgeltlich, kostenlos. Der Rest bezieht sich auf Freiheit und das Fehlen von Zwängen. Wenn wir von Freier Software sprechen, meinen wir eher deren freie Nutzbarkeit und nicht deren Preis.

Software, die nur in dem Sinne frei ist, dass Sie nichts für deren Nutzung zahlen müssen, ist kaum wirklich frei. Es ist Ihnen vielleicht verboten, sie weiterzugeben. Und Sie werden höchstwahrscheinlich daran gehindert, sie zu verändern. Software mit einer kostenlosen Lizenz ist häufig eine Waffe in einer Werbekampagne, um ein verwandtes Produkt zu fördern oder einen kleineren Wettbewerber aus dem Markt zu drängen. Es gibt keine Garantie, dass sie frei bleibt.

Für den Uneingeweihten ist ein Stück Software entweder frei oder nicht frei. Das reale Leben ist allerdings viel komplizierter als das. Um zu verstehen, was impliziert wird, wenn Software als frei bezeichnet wird, müssen wir einen kleinen Ausflug in die Welt der Software-Lizenzen machen.

Software-Lizenzen

Copyrights (Urheberrechtsangaben) sind eine Methode, die Rechte des Erschaffers bestimmter Werke zu schützen. In den meisten Ländern ist Software, die man schreibt, automatisch urheberrechtlich geschützt. Eine Lizenz ist die Möglichkeit des Autors, die Nutzung seines Werkes (Software in diesem Fall) durch andere auf eine Art zu erlauben, die für ihn akzeptabel ist. Es ist Sache des Autors, eine Lizenz beizufügen, die bestimmt, auf welche Weise die Software genutzt werden kann.

Natürlich erfordern unterschiedliche Umstände auch unterschiedliche Arten von Lizenzen. Software-Firmen sind bestrebt, ihre Aufwendungen zu sichern, so dass sie nur kompilierten Code veröffentlichen, der für Menschen nicht lesbar ist. Und sie schränken die Nutzungsmöglichkeiten dieser Software stark ein. Andererseits suchen Autoren freier Software nach anderen Ansätzen, oft sogar nach Kombinationen der folgenden Punkte:

Nicht zuzulassen, dass ihr Code in proprietärer Software verwendet wird. Da sie den Code zur Nutzung durch alle veröffentlichen, möchten sie nicht, dass andere ihn stehlen. In diesem Fall wird die Verwendung des Codes als ein Zeichen von Vertrauen angesehen: Sie dürfen ihn verwenden, solange Sie nach denselben Regeln spielen.
Die Identität des Urhebers muss geschützt sein. Menschen sind sehr stolz auf ihr Werk und wollen nicht, dass andere ihren Namen daraus entfernen oder behaupten, sie hätten die Software selbst geschrieben.
Der Quellcode muss verbreitet werden. Eines der Probleme mit den meisten proprietären Software-Produkten ist, dass man Fehler nicht beheben kann oder sie nicht für eine bestimmte Anwendung anpassen kann, da der Quellcode nicht verfügbar ist. Darüber hinaus könnte die Firma sich vielleicht entscheiden, diejenige Hardware, die man gerade nutzt, nicht mehr zu unterstützen. Viele freie Lizenzen erzwingen die Verbreitung des Quellcodes. Dies schützt den Nutzer, da es ihm Anpassungen für seine Zwecke erlaubt.
Alle Produkte, die einen Teil der Arbeit eines Autors enthalten (im Bereich Urheberrecht nennt man dies abgeleitete Werke), müssen die gleiche Lizenz nutzen.

Wie Sie die richtige Lizenz auswählen

Manchmal schreiben Leute ihre eigene Lizenz. Dies kann problematisch werden, daher wird es in der Gemeinschaft eher missbilligt. Zu oft ist entweder die Aussage zweideutig oder einzelne Bedingungen sind widersprüchlich. Die Formulierung einer Lizenz, die vor Gericht Bestand hat, ist sogar noch schwieriger. Zum Glück gibt es bereits einige Open-Source-Lizenzen zur Auswahl. Sie haben folgendes gemeinsam:

Man kann die lizenzierte Software auf beliebig vielen Maschinen installieren.
Beliebig viele Personen können diese Software gleichzeitig benutzen.
Man kann so viele Kopien dieser Software erzeugen wie man will oder benötigt und sie an wen auch immer weiter verteilen (freie oder offene Verbreitung).
Es gibt keine Beschränkung bei der Modifizierung dieser Software (außer, dass bestimmte Anmerkungen erhalten bleiben müssen).
Es gibt keine Einschränkung bezüglich der Weitergabe oder gar des Verkaufs dieser Software.

Speziell der letzte Punkt, der den Verkauf von Software gegen Geld erlaubt, scheint im Gegensatz zur Idee von freier Software zu stehen. Tatsächlich ist dies auch eine ihrer Stärken. Da die Lizenz die freie Weiterverbreitung erlaubt, kann jeder, der eine Kopie besitzt, weitere Kopien verbreiten. Man kann sogar versuchen, sie zu verkaufen.

Während freie Software nicht komplett frei von Zwängen ist, gibt sie doch dem Anwender die Flexibilität, das zu tun, was zur Erreichung seines Ziels nötig ist. Gleichzeitig werden die Rechte des Urhebers geschützt. Nun, das ist Freiheit. Das Debian-Projekt und seine Mitglieder sind ein starker Unterstützer freier Software. Wir haben die Debian-Richtlinien für Freie Software (DFSG) entwickelt. Sie stellen eine angemessene Definition dessen dar, was freie Software nach unserer Meinung ausmacht. Nur Software, die der DFSG entspricht, kann Bestandteil des Hauptteils (main distribution) von Debian sein.