석탄

석탄은 불타는 돌로, 다른 뜻으로 세 개의 탄광이라는 뜻이 있다 카더라.

탄생

지금으로부터 약 1000년 전인 1010세기경, 듕귁의 한 채석장 인부가 우연히 검은 돌을 주웠다. 그 돌은 손을 까맣게 만들었고 그 질감이 영 좋지 않았던 인부는 그것을 옆에 있는 모닥불에 집어던졌다. 그러자 불이 화르륵 솟아오르는 것을 보고는 놀라 도망갔다. 나중에 그는 이것을 나라에 바치게 되었고, 듕귁 황궁은 이 돌의 화력에 감탄하여 이름을 석탄이라 지었다. 그 후 듕귁에서 석탄광이 발견되자, 이를 전국에 연료로 퍼트리게 되었다. 그러나 석탄광이 곳곳에서 발견되면서 듕귁은 점점 몰락하게 된다.

이후 석탄의 기원에 연구하게 되었는데, 현재의 학설에 의하면, 호랑이가 담배 필 적에 나무가 땅에 묻힌 뒤 썩어서 변한 것이라고 한다. 때문에 원래 썩탄이라고 불리다가 석탄으로 바뀌었다고 한다.

발견 당시의 용도

요즘이야 석탄의 용도는 무궁무진하지만, 당시 듕귁에는 이 신기한 돌을 난방 이외의 용도로 쓸 만한 곳이 없었다. 그래서 듕귁인들은 놀라운 응용력을 풀가동하여 듕귁 음식의 재료로 써보기도 하였고, 원시적인 씨밤쾅을 만드는 데 성공했지만 당시의 기술력으로는 이 정도가 한계였다. 실제로 원조 듕귁식 자장면은 소스로 석탄을 이용하며, 섭취시 입 안이 까매진다.

종류

기본적으로는 연료로 쓰이는 몇 가지가 있다. 대표적으로 쌍으로 붙어 채굴되는 이탄, 갈색 갈탄, 타르가 주성분인 역청탄, 연탄으로 만들 수 없는 무연탄 등이 있다. 그러나 이들로 분류되지 않는 것도 있는데, 양이 적지만 사용처는 확실하다. 대표적으로 공포탄, 실탄, 폭탄, 수류탄, 유탄 등 무기의 원료로 쓰이는 것이 있다.

활용

발견 당시는 주로 연료로 쓰였지만, 현재는 정의소녀환상이나 수학의 정석 등 효율이 좋은 연료들이 발견되면서 연료로서의 가치는 많이 떨어진 상태다. 대신 다른 용도로의 사용은 크게 늘어났는데, 종류에 따라 다르게 사용한다.

서양에서의 활용

듕귁에서 주로 난방용으로 사용되던 석탄은 서양으로 전파되었고, 석탄광이 열라게 많은 영국은 이것을 다른 목적으로 이용할 수 있을지 고민하게 되었다. 마침 산업 혁명이 터지면서 누군가가 석탄을 이용해 거대한 고철 덩어리를 굴리는, 당시로서는 혁명적인 기술을 구현하였고 듕귁은 이 기술을 역수입하는 지경애 이르렀다. 그러나 현재 석탄은 서양에서는 아무 쓸모가 없어 왜국이나 대한민국에 수출하고 있고 대신 대한민국과 왜국의 라이트 노벨을 수입해 연료로 쓰고 있다.

왜국 에서의 활용

눈깔괴물의 등쌀에 괴로워하던 왜국은 석탄으로 눈깔괴물을 엿 먹일 방법을 구상했고, 어떤 천재가 석탄을 눈깔괴물에게 강제로 주입해 형형색색의 눈 색깔을 검게 통일하기로 하였다. 이 계획은 성공했으며, 한때 눈동자 색깔은 통일되었으나 왜국인들이 눈깔괴물을 얕본 까닭인지, 현재 눈깔괴물의 눈 색깔은 다시 다양해지고 있다 카더라. 비슷한 방법으로 한때 머리카락 색깔도 바꾸었으나 시중에 좋은 염색약이 많이 나오고 염색을 잘하는 미용실들이 우후죽순으로 늘어나면서 실패했다.

대한민국에서의 활용

대한민국은 일제 강점기부터 석탄을 연탄으로 연성하기 시작했다. 한국에서는 석유가 나지 않아 나름 석탄으로 대체하고 있지만, 최근에는 그마저도 양이 줄어 고생하고 있다. 최근 핫한 연료를 모르는 나이 든 어르신들은 연성된 연탄을 이용해 불을 때우며, 가공하지 않은 석탄은 연필심이나 샤프심으로 만들고 있다. 석탄은 주로 낙서나 공부에 쓰이며, 최근 장을 담글 때 일반 숯보다 석탄을 넣으면 건강에 좋다는 소문이 돌면서 시골 어르신들은 연탄으로 불은 안 때우고 장이나 담그고 있다.

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