Inför 1986 års Elitlopp försökte man få dit både årets Prix d'Amérique-vinnare Ourasi, och Manfred Hanover (som då hade 24 raka segrar). Båda tackade dock nej. Istället lyckades man få dit den norska hästen Rex Rodney, som hade besegrat Utah Bulwark i Oslo Grand Prix några veckor innan. Utah Bulwarks tränare och kusk Stig H. Johansson var mäkta imponerad efter Rex Rodneys prestation i detta lopp.[2]
Elitloppet är ett inbjudningslopp och varje år bjuds 16 hästar som utmärkt sig in till Elitloppet. Hästarna lottas in i två kvalheat, och de fyra bästa i varje försök går vidare till finalen som sker 2–3 timmar senare samma dag. Desto bättre placering i kvalheatet, desto tidigare får hästens tränare välja startspår inför finalen. Samtliga tre lopp travas sedan 1965 över sprinterdistansen 1 609 meter (engelska milen) med autostart (bilstart).[3] I Elitloppet 1986 var förstapris i finalen 600 000 kronor, och 100 000 kronor i respektive kvalheat.