Isolator (material)

Isolator eller oledare^[1] är ett material som inte leder elektrisk ström, till skillnad från en elektrisk ledare eller halvledare. Isolatorer brukar ha en dålig värmeledningsförmåga (termisk isolator).

Ledningsbandet i isolatormaterial är helt tomt på elektroner, vilket medför att inga elektroner kan transporteras genom materialet. Gapet mellan ledningsbandet och valensbandet, det så kallade bandgapet, är för stort för att elektroner skall exciteras från valensbandet upp till ledningsbandet, antingen av den pålagda spänningen eller av rumstemperaturen. Undantaget är halvledare, där bandgapet är någon elektronvolt så att elektroner kan exciteras upp till ledningsbandet vid rumstemperatur (rumstemperatur motsvarar energin 0,025 eV).

Vid tillräckligt höga spänningar blir dock materialen ledande genom elektrisk urladdning.

Exempel på material som är isolerande är plast, glas och gummi. Av dessa material kan man tillverka isolatorer, som används i ställverk.