Хвост — задний отдел тела позвоночных животных, лежащий позади заднего прохода. Иногда Х. — в виде более тонкого, чем туловище, придатка — является резко обособленным от прочего туловища, как, напр., у черепахи и млекопитающих, иногда же туловище постепенно переходит в Х., как, напр., у рыб, амфибий, прочих гадов и птиц. Граница в этом случае извне обозначается задним проходом, но на скелете всегда можно отличить хвостовые позвонки, отличные от прочих. Если крестец прикрепляется к позвоночнику, то хвостовые позвонки начинаются за крестцовыми. Если же такого прикрепления нет и, следовательно, нет крестцовых позвонков, то хвостовые позвонки следуют за грудными, или, точнее, туловищными, несущими ребра, как, напр., у рыб, змей, или же поясничными, как у китообразных, причем у рыб переход одной формы позвонков в другую довольно последователен. Длина Х. весьма различна, а иногда он извне вовсе не выражен, как, напр., у бесхвостых амфибий и некоторых млекопитающих (у магота, антропоморфных обезьян, человека). Функция Х. также весьма разнообразна. У рыб хвостатых, амфибий, живущих в воде, а также водных ящериц (Amblyrrhynchus cristatus) и змей (сем. Hydrophidae), наконец, китообразных и сиреновых — Х. является органом движения и, сообразно этому, оторочен вертикальным или горизонтальным (у млекопитающих) плавником (см.). Впрочем, и у некоторых наземных форм Х. играет роль при движении, являясь или органом опоры, если животное двигается на задних конечностях, или даже при этом помогает прыжку, как это делают скачущие (см.) млекопитающие. У лазящих животных Х. иногда является хватательным, т. е. животное может им цепляться за ветви и т. п., как это делают широконосые обезьяны Нового Света, цепкохвостые дикобразы и др. Громадный Х. длиннохвостого ящера, при свертывании этого животного, закрывает собой брюхо, лишенное чешуи. Что касается до беспозвоночных, то о Х. с полным правом мы можем говорить лишь по отношению в хордовым (аппендикуларии, личинки других оболочников), у которых Х. содержит хорду, мышцы и часть центральной нервной системы. Вообще говоря, Х. хордовых представляет собой заднюю часть туловища, обособившуюся вследствие перемещения заднего прохода кпереди, утерявшую некоторые из своих органов и приспособившуюся к различным функциям. Х. зародыша всех позвоночных содержит, кроме скелетных и мышечных частей, еще и зачаток спинного мозга, а равно и непосредственное продолжение кишечника в виде полого, тянущегося позади заднего прохода выступа (постанальную кишку). Этот кишечник тянулся до самого заднего конца тела, где и находился, вероятно, задний проход. Что же касается до придатков беспозвоночных, то правильнее было бы называть их хвостовидными придатками, ибо не только по функции, но и по своему морфологическому значению они весьма разнообразны. Такие придатки встречаются у личинок (церкарий) сосальщика, у некоторых членистоногих (мечехвост, телифон и др.), у некоторых пелагических моллюсков (из Heteropoda) и др. Объединить эти придатки под общим наименованием Х. и сравнивать с Х. позвоночных мы не имеем никакого права.
