Ведийское жречество

Мальчик-брахман совершает ритуал агнихотры

Веди́йское жре́чество — жрецы ведийской религии, обслуживавшие отправление ритуалов яджны. Как люди, специально обученные для исполнения ритуалов и опытные в этом отношении, они назывались ритвидж (IAST: ṛtvij, «регулярно приносящий жертву»). Как члены социального класса, они в основном известны как випра (IAST: vipra, «учёный») или кави (IAST: kavi, «мудрец»).

Главные жрецы

Со временем, с развитием и совершенствованием всего корпуса ритуалов всё больше специализировалось и жречество. В итоге полный состав из 16 служителей стал обязательным элементом главных церемоний. Эта группа из 16 жрецов состояла из четырёх главных жрецов и их помощников, при этом каждый из четырёх главных служителей играл уникальную роль в отправлении ритуала:

• Хотар занимался рецитацией заклинаний и молитв. Эти объекты рецитации могли состоять из одиночных стихов (IAST: ṛc, рич), строф (IAST: tṛca, трича (из трех стихов) либо IAST: pragātha, прагатха (два стиха)) или целых гимнов (IAST: sukta, сукта), взятых из «Ригведы». Так как каждый этап исполнения ритуала требовал прочтения заклинаний, то хотар занимал лидирующую позицию среди других жрецов.
• Адхварью был ответственен за материальные стороны жертвоприношения. Согласно Монье-Вильямсу, адхварью должен был смешивать землю, строить алтарь, приготовить ритуальную посуду, принести дерево и воду, зажечь огонь, доставить животное и принести его в жертву. Каждое его действие сопровождалось формулами (яджус), взятыми из «Яджурведы». Со временем роль адхварью выросла, и многие отрывки из «Ригведы» были включены в текст «Яджурведы».
• Удгатар был певцом гимнов, основываясь на мелодиях (саман) взятых из «Самаведы». Он играл особенную роль в жертвоприношениях сомы: он пел хвалебные гимны, чтобы усилить энергетические свойства свежевыжатого сока растения сома.
• Брахман руководил всем процессом и был ответственен за исправление ошибок в ритуале путём дополнительных заклинаний.

Помощники жрецов

В систематизированных описаниях шраута-сутр эти помощники были разделены на четыре группы, каждая из которых соответственно относилась к одному из четырёх главных жрецов. Общая схема выглядела так:

• Помощники хотара
  • майтраваруна
  • аччхавака
  • гравастут
• Помощники адхварью
  • пратипрастхатар
  • нештар
  • уннетар
• Помощники удгатара
  • прастотар
  • пратихартар
  • субрахманья
• Помощники брахмана
  • брахманаччхамсин
  • агнидх
  • потар

Последняя классификация не совсем верна, так как помощники брахмана обычно были и помощниками хотара и адхварью.

Брахман и Атхарваведа

В качестве простой попытки довести все до симметрии, а также поднять важность «Атхарваведы», было утверждение (в «Гопатха-брахмане»), что эта Веда является сферой деятельности брахмана, так как все остальные три Веды были связаны с каким-либо жрецом из главной четвёрки, кроме брахмана. Таким образом, четвёртая Веда должна была стать главной для четвёртого и самого главного жреца — брахмана, и тем самым приобрести статус главной Веды. Но это не имело основания, так как «Атхарваведа» не играла значимой роли в отправлении ритуалов высшей категории.