Merle Travis

Merle Travis
Informações gerais
Nome completo	Merle Robert Travis
Nascimento	29 de novembro de 1917
Origem	Rosewood,  Kentucky
País	Estados Unidos
Morte	20 de outubro de 1983 (65 anos)
Gênero(s)	Country
Ocupação	Cantor Compositor
Instrumento(s)	Guitarra
Período em atividade	1936 — 1983
Gravadora(s)	King Capitol CMH

Merle Robert Travis (Rosewood, 29 de novembro de 1917 - Tahlequah, 20 de outubro de 1983) foi um cantor, compositor e músico americano de country and western, nascido em Rosewood, Kentucky. Suas letras frequentemente se referiam à exploração dos mineiros de carvão. Entre suas canções mais conhecidas estão "Sixteen Tons" e "Dark as a Dungeon". Contudo, é por seu estilo ao tocar a guitarra e suas interpretações das ricas tradições musicais de seu nativo Condado de Muhlenberg que o mantêm lembrado hoje em dia. Seu nome foi colocado no Nashville Songwriters Hall of Fame em 1970 e eleito para o Country Music Hall of Fame em 1977.

Biografia

Início

Travis nasceu e cresceu no Condado de Muhlenberg, Kentucky, lugar que inspirou muitas das composições de Travis. Ele ficou interessado pela música desde cedo e originalmente tocou um instrumento fabricado pelo irmão. Travis economizou seus recursos para comprar uma guitarra que tinha visto numa vitrine.

O estilo musical de Merle foi desenvolvido com base numa tradição nativa de fingerpicking no oeste do Kentucky. Entre seus primeiros estava o guitarrista de black country blues Arnold Shultz (1886-1931). Shultz ensinou seu estilo a muitos músicos locais, inclusive Kennedy Jones (1900-1990), que por sua vez também ensinou a técnica a outros guitarristas, notavelmente Mose Rager (1911-1986), um mineiro de carvão e barbeiro em tempo parcial, e Ike Everly, o pai dos The Everly Brothers. Seu estilo de usar o polegar e o dedo indicador criaram um estilo próprio, que cativou muitos guitarristas na região e inspirou o jovem Travis. Travis reconheceu essa dívida com Rager e Everly, aparecendo com Rager no DVD Legends of Country Guitar (Vestapol, 2002).

Aos 18 anos, Travis tocou "Tiger Rag" num programa de rádio em Evansville, Indiana, o que deu origem a ofertas para trabalhar com bandas locais. Em 1937 foi contrato pelo instrumentista de fiddle Clayton McMichen como guitarrista em sua banda, Georgia Wildcats. Mais tarde Travis fez parte dos Drifting Pioneers, um quarteto de gospel da região de Chicago que passaram a tocar na rádio WLW em Cincinnati, a estação de rádio country mais importante ao norte de Nashville. O estilo de Travis encantou a todos na WLW, o que fez dele um membro popular do programa "Boone County Jamboree" desde o início, em 1938. Ele se apresentava em vários programas durante a semana, frequentemente tocando com outros artistas da WLW, tais como Grandpa Jones, os Delmore Brothers, Hank Penny e Joe Maphis, todos os quais se tornaram amigos de toda a vida.

Em 1943 Merle Travis e Grandpa Jones fizeram gravações para o vendedor de discos usados Syd Nathan, que fundara um novo selo, King Records. Como a WLW impedia seus músicos contratados de gravar, Travis e Jones usaram o pseudônimo The Sheppard Brothers. Sua gravação de "You'll Be Lonesome Too" foi a primeira a ser lançada pela King Records, subsequentemente conhecida pelas suas gravações country dos Delmore Brothers e dos Stanley Brothers, assim como suas lendas do R&B: Hank Ballard, Wynonie Harris e principalmente James Brown.

Quando os Drifting Pioneers saíram da rádio WLW, deixando uma lacuna de meia hora na programação, Merle, Grandpa Jones e os Delmore Brothers formaram um grupo de gospel chamado The Brown's Ferry Four. Com um repertório de canções tradicionais gospel, tanto dos negros como dos brancos, tornaram-se um dos mais populares grupos de gospel da época, gravando aproximadamente quatro dúzias de canções para o selo King entre 1946 e 1952. O grupo foi considerado "possivelmente o melhor grupo de música gospel branco de todos os tempos".

Nesta época, Travis apareceu em vários soundies, uma forma antiga de vídeo musical criada para jukeboxes visuais, nas quais os freguestes podiam ver assim como também ouvir os músicos mais populares do dia. Seu primeiro soundie foi "Night Train To Memphis" com a banda de Jimmy Wakely e seu Oklahoma Cowboys and Girls, includindo Johnny Bond e Wesley Tuttle, juntamente com Colleen Summers (que mais tarde se casaria com Les Paul e se tornaria Mary Ford).

Auge

Em 1944, Travis foi de Cincinnati para Hollywood, onde seu estilo se tornou ainda mais reconhecido, trabalhando em gravações de estúdio, apresentações ao vivo em rádios e em espetáculos, assim como vários papéis cantantes em filmes B de faroeste. Ele gravou por vários pequenos selos até 1946, quando assinou com a Capitol Records. Seus primeiros sucessos, "Cincinnati Lou", "No Vacancy", "Divorce Me C.O.D., "Sweet Temptation", "So Round, So Firm, So Fully Packed" e "Three Times Seven", todas composições próprias, deram-lhe proeminência nacional, ainda que não mostrassem todo o trabalho de guitarra pelo qual Travis era reconhecido no meio musical.

Em 1946, quando lhe pediram para gravar um álbum de folk, Travis combinou canções tradicionais com outras composições original baseadas em seus tempos de infância, nos quais a família trabalhava nas minas. O resultado foi lançado como o conjunto de 4 discos de 78 rotações Folk Songs of the Hills. Este álbum, com Travis tocando sozinho, contém suas duas mais conhecidas canções, ambas focadas nas vidas dos mineiros de carvão: "Sixteen Tons" e "Dark as a Dungeon". "Sixteen Tons" (cuja autoria foi também reclamada por George S. Davis) atingiu o topo das paradas country na Billboard com a versão feita por Tennessee Ernie Ford em 1955, sendo regravada muitas vezes ao longo dos anos. A pesadamente filosófica "Dark As A Dungeon", nunca foi um sucesso como single, mas se tornou uma das canções-chave do folk na década de 1960, quando vários artistas fizeram versões, dentre eles Johnny Cash, Dolly Parton, o próprio Travis, entre outros, jamais saindo do catálogo desde então.

Travis teve muito sucesso no rádio nas décadas de 1940 e de 1950, quando também apareceu em muitos programas de televisão com sua esposa June Hayden por volta de 1953. Contudo, sua vida pessoal foi se tornando cada vez mais complicada. Bebendo muito e às vezes inseguro apesar da sua multiplicidade de talentos (que incluíam a prosa, taxidermia, desenho e reparo de relógios), ele se envolveu em vários incidentes violentos na Califórnia e se casou várias vezes ao longo da vida. Embora tivesse medo dos palcos, ele foi efetivo e mesmo carismático neles. Apesar de seus problemas, ele era respeitado e admirado por seus amigos e colegas músicos. Seus sucessos na década de 1940 não se mantiveram ao longo de toda a década seguinte, apesar da reverência de amigos como Johnny Cash, Grandpa Jones e Hank Thompson, com o qual ele fez turnês e gravou como guitarrista principal. Travis continuou a gravar pela Capitol na década de 1950, aumentando seu repertório com novos estilos.

Sua maior exposição foi depois de aparecer no filme de 1953 From Here to Eternity cantando "Reenlistment Blues", e depois do sucesso da versão de seu amigo Tennessee Ernie Ford para "Sixteen Tons" em 1955. Sua reputação como cantor-compositor de folk aumentou após o álbum The Merle Travis Guitar em 1956, o relançamento de Folk Songs of the Hills com quatro faixas adicionais sob o título Back Home em 1957 e Walkin' the Strings em 1960. Em meados da década de 1960 ele se mudou para Nashville e passou a fazer parte do programa Grand Ole Opry.

Últimos anos e legado

Após um revés na carreira durante o qual abusou das drogas e da bebida, Travis pôs sua carreira de volta aos trilhos na década de 1970. Ele apareceu com frequência em programas musicais na televisão: Porter Wagoner Show, Johnny Cash Show, Austin City Limits, Grand Old Country e Nashville Swing. Em 1976 ele contribuiu para a trilha sonora do documentário ganhador do Oscar, "Harlan County, USA". Até o final dessa década ele, em contrato com a gravadora country CMH Records, esteve num dos períodos mais prolíficos de gravações em sua carreira

Em 1983, Travis faleceu aos 65 anos em função de um ataque cardíaco em sua casa, na cidade de Tahlequah, Oklahoma. Seu corpo foi cremado e suas cinzas lançadas em volta de um memorial erguido em seu nome próximo a Drakesboro, Kentucky.

Discografia

Álbuns

Ano	Álbum	US Country	Selo
1947	Folk Songs of the Hills		Capitol
1956	The Merle Travis Guitar
1957	Back Home
1960	Walkin' the Strings
1962	Travis
1963	Songs of the Coal Mines
1964	Merle Travis and Joe Maphis
1967	The Best of Merle Travis
	Our Man from Kentucky		Hilltop
1968	Strictly Guitar		Capitol
1969	Great Songs of the Delmore Brothers (com Johnny Bond)
1974	Merle's Boogie Woogie 3 (com Ray Campi)		Rollin' Rock
	The Atkins - Travis Traveling Show (with Chet Atkins)	30	RCA Victor
1976	Guitar Player		Shasta
1979	Country Guitar Giants (com Joe Maphis)		CMH
	The Merle Travis Story: 24 Greatest Hits
1980	Light Singin' and Heavy Pickin
	Guitar Standards
1981	Travis Pickin'
	Rough, Rowdy and Blue
1982	Country Guitar Thunder (1977–1981) (com Joe Maphis)
	The Clayton McMichen Story (com Mac Wiseman)
	Farm and Home Hour (with Grandpa Jones)

Álbuns póstumos

Year	Album	Label
1991	Merle Travis Unreleased Radio Transcriptions 1944-1949	Country Routes
1994	Guitar Rags and a Too Fast Past	Bear Family
1995	Country Hoedown Shows & Films	Country Routes
	Unissued Radio Shows (1944–1948)
1998	Turn Your Radio On (1944–1965)
2002	The Very Best of Merle Travis	Varese Sarabande
2003	Boogie Woogie Cowboy 1944-1956	Country Routes
	In Boston 1959	Rounder

Coletâneas selecionadas e relançamentos

Ano	Álbum	Selo
1993	Folk Songs of the Hills: Back Home/Songs of the Coalminers	Bear Family
1995	Guitar Retrospective	CMH
2000	The Best of Merle Travis: Sweet Temptation 1946-1953	Razor & Tie
2002	Sixteen Tons	ASV Living Era
2003	Hot Pickin	Proper Records
2005	I Am a Pilgrim	Country Stars
2008	Merle Travis: The Definitive Collection	Delta Leisure Group
	Legend of Merle Travis	Country Stars

Singles

Ano	Single	US Country
1946	"Cincinnati Lou"	2
	"No Vacancy"	3
	"Divorce Me C.O.D."	1
1947	"Missouri"	5
	"So Round, So Firm, So Fully Packed"	1
	"Steel Guitar Rag"	4
	"Three Times Seven"	4
	"Fat Gal"	4
1948	"Merle's Boogie Woogie"	7
	"Crazy Boogie"	11
1949	"What a Shame"	13
1955	"[Wildwood Flower" (com Hank Thompson)	5
1966	"John Henry, Jr."	44

DVDs musicais

• 1994 Rare Performances 1946-1981, Vestapol (com um livreto de 36 páginas)
• 2002 Legends of Country Guitar, Vestapol (com Chet Atkins, Doc Watson e Mose Rager)
• 2003 More Rare Performances 1946-1981, Vestapol (com um livreto de 21 páginas)
• 2005 At Town Hall Party, Bear Family

Vídeos musicais

1. Soundies Distributing Corporation (1946)

• "Night Train to Memphis"
• "Silver Spurs"
• "Texas Home"
• "Old Chisholm Trail"
• "Catalogue Cowboy"
• "Why'd I Fall for Abner" (com Carolina Cotton)
• "No Vacancy" (com os Bronco Busters e Betty Devere)

2. Snader Transcriptions (1951)

• "Spoonin' Moon" (com os Westerners e Judy Hayden)
• "Too Much Sugar for a Dime" (com os Westerners e Judy Hayden)
• "I'm a Natural Born Gamblin' Man" (com os Westerners)
• "Petticoat Fever" (com os Westerners)
• "Sweet Temptation" (com os Westerners)
• "Nine Pound Hammer" (com acoustic guitar)
• "Lost John" (com a guitarra acústica)
• "Muskrat" (com a guitarra acústica)
• "John Henry" (com a guitarra acústica)
• "Dark as a Dungeon" (com a guitarra acústica)

Aparições em filmes como músico

• 1944 The Old Texas Trail (título no Reino Unido: Old Stagecoach Line)
• 1945 When the Bloom is on the Sage
• 1945 Montana Plains
• 1945 Why Did I Fall for Abner?
• 1945 Texas Home
• 1946 Roaring Rangers (título no RU: False Hero) (com os Bronco Busters)
• 1946 Lone Star Moonlight (título no RU: Amongst the Thieves) (com o Merle Travis Trio)
• 1946 Galloping Thunder (título no RU: On Boot Hill) (com os Bronco Busters)
• 1947 Old Chisholm Trail
• 1947 Silver Spurs
• 1951 Cyclone Fury (com os Bronco Busters)
• 1953 From Here to Eternity (vocais com guitarra acústica)
• 1966 That Tennessee Beat

Outras aparições

• 1961 Door-to-Door Maniac (título em vídeo nos EUA: Last Blood)
• 1962 The Night Rider (telefilme)
• 1982 Honky Tonk Man

Trilha original de filme

• 1976 - Harlan County, USA

Referências bibliográficas

• Travis, Merle. 1976. Foreword to Country Roots: the Origins of Country Music by Douglas B. Green. New York : Hawthorn Books. ISBN 0801517818 : 0801517788 pbk
• Travis, Merle. 1979. "Recollections of Merle Travis: 1944-1955" (Parts 1 & 2). 1979. John Edwards Memorial Foundation Quarterly, Vol. XV, Nos. 54 and 55, pp. 107–114; 135-143.
• Travis, Merle. 1955. "The Saga of Sixteen Tons", United Mine Workers Journal, December 1, 1955.
• "Merle Travis on Home Ground", Interview with Hedy West in Sing Out, Vol. 25, no. 1, pp. 20–26.
• "Interview: Merle Travis Talking with Mark Humphrey" (Parts 1 to 4). 1981-1982. Old Time Music nos. 36-39, pp. 6–10; 20-24; 14-18; 22-25.
• Kienzle, Rich, 2004. "Merle Travis". In Paul Kingsbury, ed., The Encyclopedia of Country Music: the Ultimate Guide to the Music. New York: Oxford University Press. ISBN 9780195176087, ISBN 0195176081
• Gold, Jude. 2006. "The secrets of Travis picking: Thom Bresh passes on the lessons of his legendary father, Merle Travis," Guitar Player, April 1, 2006.
• Eatherly, Pat Travis. 1987. In Search of My Father. Broadman Press. # ISBN 0805457275, # ISBN 978-0805457278
• Dicaire, David. 2007. The First Generation of Country Music Stars: Biographies of 50 Artists Born Before 1940. Jefferson, North Carolina: McFarland & Company. ISBN 0-7864-3021-4
• Wolfe, Charles K. 1996. Kentucky Country: Folk and Country Music of Kentucky. University Press of Kentucky. ISBN 0813108799, ISBN 9780813108797.

Ligações externas

• at the Country Music Hall of Fame and Museum (em inglês)
• Unofficial web site (em inglês)
• On-line jukebox (em inglês)