다시 뛰는 공정도시 서울!

■ 좌회전 유도차도(Extended Bay)란?

교차로 직진 신호 중에 좌회전을 기다리다 보면 공간의 낭비를 발견하게 된다. 차들이 횡단보도 앞 정지선에 맞추어 기다리고 있는데, 사실 횡단보도 정지선부터 교차로 중심까지는 그냥 빈 공간이라는 것이다.

즉 현재 직진 신호 중이므로 이 공간에는 좌우로 교차하는 차들이 들어오지도 않고, 직진 차량들도 들어오지 않는다. 횡단보도에도 물론 보행자가 없다. 그런데 이 공간을 그냥 비워두고 있는 것이다. 이러다보니 공간이 아까운 것은 물론이고, 좌회전 대기열이 길어져 뒤쪽의 직진 차로를 가로막기도 한다. 심지어 뒤쪽에 있던 좌회전 대기차량이 오른쪽 차선으로 앞지르기를 하여 이 공간에 쏙 들어오는 새치기가 발생하기도 한다.

이를 해결하기 위해 등장한 것이 바로 ‘좌회전 유도차로’다. 직진 신호 중에 좌회전을 기다리는 차량은 횡단보도 정지선에 맞춰 기다리는 게 아니라, 교차로 안쪽으로 뻗어있는 좌회전 유도차로까지 들어가서 기다린다. 그러다가 좌회전 화살표 신호등이 켜질 때 또는 녹색 신호에서 비보호로 좌회전하면 된다. 이렇게 하면 신호 1주기당 몇 대의 차량을 더 좌회전시킬 수 있고, 1시간으로 환산하면 상당한 통행개선이 가능하다. 특히 좌회전 대기열이 뒤로 길거나 도로가 좁을 때 큰 효과가 있다. Extended Bay란 대기차로(Bay)가 교차로 안까지 뻗어(Extended) 있다고 해서 붙은 이름이다.

다만 교차로 신호가 적색일 때는 여기에 들어가면 안 된다. 교차로 좌우로 통행하는 차량들을 가로막게 되기 때문이다. 이 때문에 좌회전 유도차로는 ‘직진 후 좌회전’ 신호에서만 운영이 가능하다. ‘좌회전 후 직진’ 신호에서는 직진신호 후에 적색신호가 켜지며, 이때는 좌우 교통량이 생기기 때문에 직진신호 중에 좌회전 유도차로에 들어갈 수가 없다. 이것은 정부에서 교통운영체계 선진화 정책을 시행하면서 신호등 표시 순서를 예전의 ‘좌회전 후 직진’에서 ‘직진 후 좌회전’으로 바꾼 이유 중의 하나이기도 하다.

이 같은 좌회전 유도차로는 경찰청에서 지난 2010년에 시범 실시한 적이 있었으며, 서울에서는 성동구 답십리역 사거리나 송파구 삼전사거리 등에 설치된 적이 있었다. 실제로 답십리역 사거리의 전농로는 좌회전 교통량이 매우 많아 좌회전 유도차로로 좌회전 처리 용량을 늘이면 효과가 큰 곳이었다.

하지만 홍보부족으로 인해 운전자들이 직진 신호인데도 좌회전 유도차로 들어가지 않고 있는 등 제대로 운영되지 못하다가 현재는 흐지부지된 상태다. 특히 좌회전 유도차로를 시행하려면 교차로 건너편에 신호등 설치가 필수인데, 보행자 안전을 위해 신호등을 횡단보도 쪽으로 당기는 추세와 어긋나는 문제도 있었다.