Royal Australian Air Force

Royal Australian Air Force
	Het roundel van de Australische luchtmacht.
Land	Australië
Oprichting	31 maart 1921
Leiding
Stafchef	Luchtmaarschalk Robert Chipman
Slagkracht
Troepensterkte*	14.313
Aantal vliegtuigen*	240
	(*) Gegevens voor 2023

De Royal Australian Air Force (RAAF; in het Nederlands: Koninklijke Australische Luchtmacht) is de luchtmachttak van de Australian Defence Force, de militaire organisatie van Australië. De RAAF begon in maart 1914 als Australian Flying Corps en werd een volledig onafhankelijke luchtmacht in maart 1921. De RAAF heeft deelgenomen aan veel van de grote conflicten van de 20e eeuw, waaronder beide wereldoorlogen, de Koreaanse Oorlog en de Vietnamoorlog. Meer recentelijk deed de RAAF mee aan invasie van Irak in 2003. Het motto op het wapen van de RAAF is de Latijnse spreuk Per Ardua ad Astra, wat betekent Door tegenslag naar de sterren, en is hetzelfde als die van de Royal Air Force.

Geschiedenis

De eerste militaire vlucht werd gemaakt met een luchtballon op 7 of 8 januari 1901. De Royal Engineer ballon maakte een korte vlucht tijdens de Sydney Agricultural Showground.^[1] Rond 1910 kreeg het vliegtuig meer belangstelling van de militairen en in 1911 viel het besluit om een school op te richten voor toekomstige piloten. Op 22 oktober 1912 viel het definitieve besluit om een Flying Corps in Australië op te richten en werden de eerste vijf toestellen besteld.^[1] Bij Point Cook in Victoria werd een terrein gekocht waar de school gevestigd werd en op 17 augustus 1914 begon de eerste lichting van vier kandidaten met de opleiding.^[1]

Eerste Wereldoorlog

Kort na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 stuurde de Australian Flying Corps vliegtuigen naar het huidige Nieuw-Guinea om daar te helpen met het veroveren van de Duitse koloniën. Deze koloniën gaven zich echter al snel over, nog voordat de vliegtuigen uitgepakt waren.^[2] De eerste operationele vluchten begonnen pas op 27 mei 1915, toen de Mesopotamian Half Flight werd opgeroepen voor het helpen van de British Indian Army bij het verdedigen van de Britse oliebelangen in het huidige Irak. Het Corps kwam later nog in actie in Egypte, Palestina en langs het Westerse Front gedurende de hele oorlog. Aan het eind van de oorlog hadden vier squadrons actieve dienst gezien.

De azen van het AFC tijdens de Eerste Wereldoorlog waren onder andere:

Tweede Wereldoorlog

In 1939, net na de start van de Tweede Wereldoorlog, ging Australië meedoen met de Empire Air Training Scheme, waaronder bemanningen basistraining kregen in Australië, voordat ze naar Canada gingen voor specialistische training. In totaal dienden 19 RAAF bommenwerper, jager, verkenning en andere squadrons in Groot-Brittannië, bij de Desert Air Force, in Noord-Afrika en in het Middellandse Zeegebied.

Doordat de Britse fabrieken werden gebombardeerd door de Luftwaffe, creëerde de Australische regering het Department of Aircraft production (DAP) om de luchtmachten van de Commonwealth te voorzien van vliegtuigen. Ook de RAAF werd uitgerust met lokaal gebouwde versies van Britse ontwerpen, zoals de DAP Beaufort torpedo bommenwerper.

In het Europese oorlogsgebied was het RAAF personeel vooral vermeldenswaardig in RAF Bomber Command. Ze vertegenwoordigden 2 procent van al het RAAF personeel tijdens de oorlog, maar tekenden wel voor 23 procent van alle verliezen. Deze statistieken worden verder verduidelijkt door het feit dat No. 460 Squadron RAAF, dat vooral met Avro Lancasters vloog, bestond uit ongeveer 200 man luchtpersoneel, maar van diezelfde eenheid vonden 1.018 man de dood. Het squadron was dus gewoon vijf keer weggevaagd.

Bij het begin van de oorlog in de Pacific - en de snelle opmars van de Japanse troepen - bedreigde het Australische vasteland voor de eerste keer. De RAAF was niet goed voorbereid op de noodsituatie en hadden in eerste instantie een verwaarloosbare troepenmacht om in te zetten in de Pacific. Het vernietigende bombardement van Darwin op 14 februari 1942 maakte het punt duidelijk. Een aantal RAAF squadrons werden van het noordelijk halfrond teruggehaald al bleef een substantieel aantal er tot het einde van de oorlog. Tekorten aan jagers en grondaanvalsvliegtuigen leidden tot de aanschaf van in de Verenigde Staten gebouwde Curtiss P-40 Kittyhawks en het snelle ontwerp en productie van de eerste Australische jager, de CAC Boomerang. RAAF Kittyhawks speelden een belangrijke rol in de campagnes in Nieuw-Guinea en de Salomonseilanden, vooral in operaties als de Slag om Milne Bay.

Bij de Slag om de Bismarck Zee bleken de geïmporteerde Bristol Beaufighters effectieve grondaanvalstoestellen te zijn alsmede tegen schepen. Later werden er ook Beufighters gebouwd in Australië door de DAP. Hoewel het toestel veel groter was dan de Japanse jagers, kon de Beaufighter ze pakken op snelheid.

De eenheid met zware bommenwerpers omvatte 287 B-24 Liberators, die Japanse doelen konden bombarderen, zo ver weg als Borneo en de Filipijnen vanaf vliegvelden in Australië en Nieuw-Guinea.

Tegen het einde van 1945 had de RAAF 500 P-51 Mustangs besteld of gekregen. De Commonwealth Aircraft Corporation assembleerde eerst alleen Mustangs uit Amerika, maar bouwde later de meeste van de gebruikte toestellen. De belangrijkste operationele formatie van de RAAF was de First Tactical Air Force, bestaande uit meer dan 18.000 man personeel en 20 squadrons. Het heeft meegedaan in campagnes in de Filipijnen en Borneo en zou meedoen aan de invasie van Japan, Operatie Downfall. Dit gold ook voor de RAAF bommenwerpersquadrons. Maar de oorlog kwam tot een plotseling einde door de inzet van de atoomwapens door de VS. Als gevolg van de Empire Air Training Scheme hebben ongeveer 20.000 Australiërs gediend in andere Commonwealth luchtmachten in Europa tijdens WO II. In totaal hebben 216.900 mannen en vrouwen in de RAAF gediend, waarvan er 11.061 sneuvelden.

Na de Oorlog

In de jaren 1940 werd onder beheer van de Australische luchtmacht de Woomera Prohibited Area ingesteld in Zuid-Australië. Hier worden onder meer raketten en munitie uitgetest door het leger. In de jaren 1950 en -1960 werden hier ook kernproeven gehouden door het Britse Leger.

Tijdens de Berlijnse luchtbrug vlogen Australische piloten met Britse toestellen op Berlijn. Op 25 augustus 1948 vertrokken de eerste piloten per Quantas Airways vliegtuig naar Engeland.^[3] Ze kregen eerst extra training in het vliegen op instrumenten vanwege de slechte weersomstandigheden boven West-Europa en instructies over het vliegen met kleine tussentijden en afstanden op deze zeer drukke route van en naar Berlijn. Op 15 september 1948 maakte de eerste Australische piloot een vlucht van Lübeck naar de Gatow.^[3] Tot de laatste vlucht op 16 augustus 1949 maakten RAAF piloten 2.062 vluchten en vervoerden zij bijna 8.000 ton vracht en 6.964 passagiers.^[3]

Tijdens de Koreaanse Oorlog waren de Mustangs van No. 77 Squadron, gestationeerd in Japan met de British Commonwealth Occupation Force, een van de eerste vliegtuigen van de Verenigde Naties die zich in de strijd mengden. Toen de VN-toestellen geconfronteerd werden met MiG-15 straaljagers, kreeg 77 Sqn Gloster Meteors, die enkele succesjes boekten tegen de Sovjet piloten die vlogen voor Noord-Korea. Toch waren de MiGs superieur en werden de Meteors vooral ingezet voor grondsteun missies. De luchtmacht gebruikte ook transportvliegtuigen tijdens het conflict.

Tijdens de Vietnamoorlog deden vanuit de RAAF de Caribou STOL transporttoestellen (No. 35 Squadron), UH-1 Iroquois helikopters (No. 9 Squadron) en English Electric Canberra bommenwerpers (No. 2 Squadron) mee. De Canberra's voerden vele missies uit waarbij twee toestellen verloren gingen. Een verdween tijdens een missie en het toestel noch de bemanning is ooit teruggevonden. De ander werd neergeschoten door een grond-lucht raket, maar beide bemanningsleden werden gered. De transporttoestellen steunden ook de anti-communistische grondtroepen. De UH-1 helikopters werden voor vele taken gebruikt, waaronder evacuatie en als gunship.

Militaire transporten werden ingezet in verscheidene gevallen in de afgelopen decennia, zoals de vredesmissies in Oost-Timor in 1999. De Australische gevechtsvliegtuigen werden niet meer ingezet tot de Irakoorlog van 2003 toen F/A-18s van No. 75 Squadron escort en grondaanvalstaken uitvoerden.

Luchtmachtbases

Darwin

Tindal

Alice Springs

Scherger

Townsville

Amberley

Tamworth

Williamtown

Richmond

Wagga

Glenbrook

Canberra

East Sale

Williams

Edinburgh

Woomera

Pearce

Learmonth

Curtin

Gingin

■ Permanente basis

■ Reservebasis

■ Opleidingsbasis

Noordelijk Territorium

RAAF Darwin op de Internationale Luchthaven van Darwin: Bell 260
RAAF Tindal nabij Tindal: F/A-18
Alice Springs op de civiele luchthaven nabij Alice Springs: Reservebasis

Queensland

RAAF Scherger nabij Weipa: Lege basis
RAAF Townsville nabij Townsville: DHC-4
RAAF Amberley nabij Ipswich: F-111
C-17, DHC-4

New South Wales

Luchthaven van Tamworth: Vliegschool: CT-4B, CAP-10
RAAF Williamtown nabij Newcastle: Boeing 737
Hawk, F/A-18
PC-9
RAAF Richmond nabij Richmond: Boeing 737, C-130
RAAF Wagga nabij Wagga Wagga: Technische school
RAAF Glenbrook nabij Glenbrook: Hoofdkwartier

De ingang van RAAF Darwin.

De ingang van RAAF Wagga.

Hoofdstedelijk Territorium

Internationale Luchthaven van Canberra nabij Fairbairn: Boeing 737, CL-604

Victoria

RAAF East Sale nabij East Sale: Beachcraft 350, PC-9
RAAF Williams (Point Cook en Laverton) nabij Melbourne: Reservebasis, luchtmachtmuseum

Zuid-Australië

RAAF Edinburgh nabij Adelaide: AP-3C, PC-9
P-3C
F/A-18
RAAF Woomera nabij Woomera in de Woomera Prohibited Area: Wapentesten

West-Australië

RAAF Pearce nabij Bullsbrook: Hawk, PC-9
RAAF Learmonth nabij Exmouth: Lege basis
RAAF Curtin nabij Derby: Lege basis
RAAF Gingin nabij Gingin: Vliegveld dat enkel voor opleiding wordt gebruikt.

Inventaris

De huidige vliegtuigen die in dienst zijn bij de RAAF^[4]


Vliegtuig	Variant	Oorsprong	Aantal	Opmerking
Gevechtsvliegtuigen
F/A-18E/F Super Hornet	F/A-18F	Verenigde Staten	24
F-35 Lightning II	F-35A	Verenigde Staten	48	52 besteld
AWACS
Boeing 737 AEW&C	E-7A	Verenigde Staten	6
Elektronische oorlogsvoering
EA-18G Growler		Verenigde Staten	11	1 besteld
Gulfstream G550	MC-55A	Verenigde Staten		4 besteld
Maritieme verkenning
Lockheed P-3 Orion	AP-3C	Verenigde Staten	2
Boeing P-8 Poseidon	P-8A	Verenigde Staten	12	3 besteld
Tankvliegtuigen
Airbus A330 MRTT	KC-30A	Europese Unie	6
Transport
Boeing C-17 Globemaster III	C-17A	Verenigde Staten	8
C-27J Spartan		Italië	10
Lockheed C-130 Hercules	C-130J	Verenigde Staten	12	24 besteld
Beechcraft King Air	King Air 350	Verenigde Staten	8
Opleidingsvliegtuigen
BAe Hawk	Hawk 127	Verenigd Koninkrijk	33
Beechcraft King Air	King Air 350	Verenigde Staten	4
Pilatus PC-21		Zwitserland	46

Zie ook

Lijst van luchtmachten

Naslagwerk

↑ ^a ^b ^c The Brotherhood of Airman, p. 1
↑ The Brotherhood of Airman, p. 3
↑ ^a ^b ^c The Brotherhood of Airman, p. 140
↑ (en) World Air Forces Directory. Flight International (2022). Geraadpleegd op 26 mei 2023.

Davd Wilson, The Brotherhood of Airman, The man and woman of the RAAF in Action, 1914-today, Allen & Unwin, 2005, ISBN 1 74114 333 0.

Zie de categorie Royal Australian Air Force van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.

[RAAF1-1] The Brotherhood of Airman, p. 1

[2] The Brotherhood of Airman, p. 3

[RAAF140-3] The Brotherhood of Airman, p. 140

[4] (en) World Air Forces Directory. Flight International (2022). Geraadpleegd op 26 mei 2023.

[1]

[2]

[3]

[4]