[디지털데일리 권유승 기자] 암 진단에 있어 '게임 체인저' 수준의 혁신 기술로 평가되는 '다중암 조기진단(MCED)' 개발에 속도가 붙으면서 보험업계에서도 촉각을 곤두세우고 있다.
MCED의 도입이 보험계약자의 사망률 감소는 물론 생명보험에 대한 소비자 관심 제고 등 생명보험 산업에 다양한 영향을 미치는 요인으로 작용할 수 있어서다. 아울러 과잉 검사 가능성이나 불필요한 검사 비용 상승 등 보험업계가 고려해야 할 과제도 상존한다는 분석이다.
7일 보험연구원에 따르면 전 세계 보건･의료 업계가 MCED 기술에 주목하고 있다. MCED는 혈액검사를 통해 검출가능한 암의 범위를 확장하고 치료 가능성이 더 높은 초기 단계에서 암을 식별할 수 있는 기술이다.
MCED 기술은 현재 다양한 개발 단계에 있다. 일부는 제한적으로 활용되고 있는데, 특히 미국에서는 공적 건강보험으로 MCED 검사 비용을 보장할 수 있도록 허용하는 법안이 발의되기도 했다.
영국에서는 국가보건의료서비스(NHS)와 공동으로 향후 NHS가 보장하는 암 검진 프로그램에 포함할 수 있을지 효과를 평가하기 위해 최대규모의 임상시험을 진행하고 있다.
미국의 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS)와 식품의약국(FDA)도 MCED 검사에 대한 임상시험용 기기 면제(IDE) 연구를 승인했다.
MCED 도입은 사망률 감소, 생명보험에 대한 소비자 관심 제고 등 생명보험 산업에도 다양한 영향을 줄 것으로 예상된다. 이에 해외 생명보험사는 MCED의 본격적인 활용을 앞두고 선제적으로 대비하고 있는 중이다.
우선 보험계약자가 암 발병의 초기 단계에서 암을 식별하고 조기치료를 받음으로써 다양한 암 유형의 사망률이 감소하고 이에 따라 생명보험사의 상품 프라이싱 및 언더라이팅에도 변화가 올 것이란 전망이다.
또한 MCED 도입은 생명보험에 대한 소비자의 관심에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 최근 림라(LIMRA)가 실시한 설문조사에 따르면 생명보험 소비자의 거의 절반(46%)이 암을 조기에 발견할 수 있으면 생명보험에 더 관심을 갖게 될 것이라고 답했다.
미국과 유럽의 일부 생명보험사는 보험소비자와 보험회사에 상호 이익이 될 수 있도록 MCED 기술 관련 의료 기관 및 기업과 파트너십을 체결해 함께 발전 방향을 모색하고 있다.
그러나 과잉 검사 가능성이나, 불필요한 검사 비용 상승 등 MCED 기술의 도입으로 인해 발생할 수 있는 문제도 있다.
전이 속도가 늦어 환자의 건강에 급격한 위험을 주지 않는 유형의 암에 대해서도 적극적인 MCED 검사가 시행되는 등 과잉 진료의 가능성이 있고, 필요하지 않은 경우에도 검사를 무분별하게 시행해 비용을 상승시킬 수 있다는 지적이다.
홍보배 보험연구원 연구원은 "MCED 검사를 활용하는 생명보험사는 소비자와의 원활한 커뮤니케이션을 통해 MCED 검사가 보험료나 보장 범위에 영향을 주지 않고 보험계약자의 웰빙을 증진하기 위한 것임을 전달해 신뢰를 구축해야 한다"고 설명했다.
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