무릎 퇴행성관절염이 말기까지 진행된 환자에게 인공관절 수술은 사실상 마지막 선택지다. 최근 들어 기술의 발달로 로봇을 활용한 수술도 속속 도입되고 있는데, 로봇 수술의 장점은 분명하지만 환자에게 맞는 관절 간격을 맞추려면 집도하는 의사의 임상 경험 역시 중요하다고 전문가들은 조언한다.
무릎 수술에서 가장 중요한 요소 중 하나는 인공관절을 제 위치에 정확히 삽입하는 것이다. 로봇을 이용한 수술법이 강점을 보이는 대목도 이 지점이다. 인공관절 수술에선 연골 손상이 심해진 관절 표면을 깎아내고 특수 합금으로 만든 인공관절을 삽입하는데 로봇을 이용하면 사전에 정확한 계산이 가능하다. 로봇은 수술 전 3D 컴퓨터단층촬영(CT)으로 확인한 환자의 무릎 정보를 통해 깎아내야 할 관절 부위를 정확하게 측정하고 관절의 모양과 각도 등을 정밀한 계측할 수 있기 때문이다.
하지만 인공관절 수술 위치를 정확히 계산하더라도 또 하나 수술의 효과를 좌우하는 중요한 요소가 있다. 한국인은 좌식 생활이 잦기 때문에 무릎 내측 인대는 짧아지고 외측 인대는 늘어난 경우가 많아 수술시 관절 사이 간격을 정확히 조정하기 위한 방안도 마련해야 한다. 게다가 개인마다 다른 뼈의 모양과 퇴행성관절염으로 변형된 무릎 관절의 상태도 고려해야 한다. 정상 상태의 무릎엔 뼈에 맞춰 인공관절을 정확히 위치시키고 관절 양쪽의 간격을 맞추기가 용이한 반면 퇴행성관절염이 심하다면 사정이 달라지기 때문이다.
인공관절 수술 뒤 여러 해가 지나도 통증이 지속될 경우 관절 간격을 알맞게 조정하지 못한 것이 대표적인 원인으로 꼽힌다. 박영식 연세본병원 대표원장은 “다리를 폈을 때와 구부렸을 때의 관절 간격이 같아야 보행 시 안정감이 있고 완전히 잘 구부러질 수 있다”며 “퇴행성관절염 말기까지 진행된 무릎은 인대와 힘줄, 관절막에 변형이 발생해 관절간격을 맞추는 것이 매우 힘든데, 집도의의 임상경험에 따른 차이가 이 부분에서 나타난다”고 설명했다.
인공관절 수술에 로봇을 이용하면 절개 부위를 최소화할 수 있어 수혈이 필요없는 수술도 가능해졌다. 심근경색이나 관상동맥질환이 있어서 지혈제를 사용하기 힘든 경우 등을 제외하면 무수혈 수술을 받을 수 있다. 또 로봇 기술 외에도 국소마취 등 다양한 기술의 발달로 고혈압·당뇨병 같은 질환이 있어도 대부분 수술이 가능해졌을 뿐 아니라 수술과정이 개선돼 회복 역시 빨라지는 효과를 보이고 있다. 박 원장은 “거동이 편하고 잘 움직일 수 있어야 당뇨나 고혈압 등의 만성질환 관리에도 도움이 될 수 있다”며 “다만 수술 전후 충분한 검사와 철저한 감염 예방조치가 필요하다”고 조언했다.
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