브렉시트 주도 英 보수당 참패 … 포퓰리즘 부메랑 맞은 것 [사설]
5일 BBC 등 영국 방송 3사가 공동 실시한 출구조사에 따르면 노동당이 하원 650석 중 410석으로 과반 의석 확보에 성공했다. 리시 수낵 현 총리가 이끄는 집권 보수당은 131석으로 참패해 정권을 내주게 됐다. 유권자들이 노동당을 지지해서가 아니라 보수당을 심판했다는 분석이 지배적이다. 2015년 데이비드 캐머런 당시 영국 총리는 재집권을 위한 총선을 앞두고 'EU 탈퇴 여부를 국민투표로 결정하겠다'는 공약을 불쑥 내걸었다. 강경 보수파도 정책 결정과 법 제정에서 주권을 회복해야 영국 경제가 재도약할 것이라며 EU 탈퇴를 주장했다. 정작 재집권에 성공하자 캐머런 총리 본인은 EU 탈퇴를 원치 않았다. 하지만 총선 공약대로 국민투표가 실시되고 고연령·저학력·저소득층이 지지하며 브렉시트가 가까스로 결정됐다. 그 후 외국인 근로자가 빠져나가자 물류 운송 등 여러 부문이 노동력 부족에 시달렸다. 해외 투자도 빠져나가고 교역 환경이 급변하면서 물가는 11%까지 급등했다. 영국 중앙은행이 기준금리를 대폭 인상하자 경기 침체의 악순환이 이어지게 됐다. 2019년 말 대비 지난해까지 주요 7개국(G7) 가운데 영국의 경제성장률은 1.0%로 최하 수준이다.
포퓰리즘 정책은 감언이설로 선거에서 표를 얻는 데 유리하지만, 부담은 고스란히 국민이 떠안게 된다. 그 사실을 깨달았을 때는 되돌리기 어렵다. 더불어민주당이 총선 공약이었던 1인당 25만원 민생지원금 지원 등을 밀어붙이고 있다. 국민이 두 눈 부릅뜨고 포퓰리즘 공약을 막아야 하는 이유다.
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