경기일보

“아동학대는 분명히 막을 수 있습니다. 머리를 맞대니 답이 보였습니다.”

퇴근 시간을 훌쩍 넘긴 시각. 오산시 아동보호팀에서 가장 오랜 경력을 지닌 박태훈 주무관은 현장 조사를 마친 뒤 집이 아닌 오산시청으로 향했다.

이미 모두가 퇴근해 불꺼진 시청 건물에서 유일하게 불을 밝힌 한 곳. 바로 오산시 아동보호팀이다.

“내 자식 내 맘대로 하겠다는 데 무슨 상관이야!”

아동보호팀 상담실이 가까워지자 이내 사무실 안에서 고성이 새어 나온다. 소리치는 이들도, 이를 대응하는 이들도 모두 공무원. 다름 아닌 오산시 아동보호팀의 학대 예방 스터디 현장이다. 박 주무관은 현장 상황을 재현하며 팀원들에게 조사 현장에서의 대응 방법을 알려주기 바빴다.

이들이 늦은 밤까지 스스로 사무실에 남아 노력하는 이유는 단 하나, ‘노력하면 아동학대를 막을 수 있다’는 경험 때문이다.

오산시는 다른 지자체에 비해 이른 2021년 1월 아동보호팀을 신설했다. 쉼터도 남·여아 별도로 설치해 더 많은 아이들이 즉각적으로 학대가정에서 분리될 수 있는 기반을 만들었다.

이 뿐 아니라 현장 공무원들이 심리적인 영향을 받지 않고 일할 수 있도록 내부적으로 심리치료 프로그램도 만들었다. 그렇게 끊임없이 노력한 끝에 2021년 660건이던 아동학대를 2022년 465건으로 20% 가량 줄였다.

이후 지난해부터는 아동학대 스터디도 시작했다. 서로 머리를 맞대 학대 예방 방안을 찾고, 현장 대응 능력을 키우기 위해서다. 그 결과 아동학대 발생 건수는 2022년 465건에서 지난해 397건으로 줄어드는 성과를 냈다.

오산시 뿐이 아니다.

김포시 아동보호팀은 2021년 8월 아동보호팀을 신설했고, 2명에서 출발한 아동보호팀을 2022년 3명으로, 지난해 5명으로 늘렸다.

또한 김포지역 아동학대 예방을 위해 아동보호전문기관과 함께 부모들을 대상으로 하는 찾아가는 교육에 나섰다. 어디까지를 아동학대로 판단해야 할 지 몰라 신고하지 못하는 시민들을 위한 조치였다.

교육의 성과는 톡톡했다. 아이들끼리 놀이터에서 놀던 중 나눈 ‘너 정말 아빠가 집 나가라고 했어?’라는 말을 흘려 듣지 않은 이웃의 신고로 아동학대를 조기에 발견한 사례도 생겼다.

그리고 김포시 아동학대 발생 건수는 2021년 434건에서 97건으로 약 77%가 감소했다.

아동보호팀에서 근무 중인 이석민 주무관은 새벽에도 머리 맡에 휴대전화를 두고 잠을 청하며 24시간 출동 준비를 하고 있지만, 이 같은 성과를 체감한 이상 힘듦보다는 보람이 크다고 했다.

이 주무관은 “밤에 걸려오는 전화라도 어떤 아이에게는 간절한 SOS일 수 있다”며 “얼마 전 학대 의심신고를 받고 분리조치했던 아이가 건강하게 웃는 얼굴로 학교가는 모습을 우연히 볼 때 느끼는 안도감과 보람이 오히려 더 크다”고 했다. 이어 그는 “남의 아이가 아닌 우리 아이라는 생각을 갖고 아이들에게 관심을 쏟는다면 아동학대는 얼마든지 막을 수 있는 일이라고 생각한다”고 강조했다. 경기α팀