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전라남도 영광군 군서초등학교에서 9일 오전 특별한 졸업식이 열려 눈길을 끌었습니다.
70·80대 동네 할머니 4명이 한꺼번에 초등학교를 졸업하는 경사가 생긴 겁니다.
이 특별한 졸업식의 주인공은 81살 김순덕·75살 이선숙·77살 장화녀·76살 박향임 할머니입니다.
이 네 명의 초등학생 할머니들은 이날 6년간의 공부를 마치고 졸업장을 받아들었습니다.
어린 학생들과 교사, 아들·손자 등 가족의 축하를 받은 할머니들은 평생 꿈꾸었던 학교생활을 무사히 마쳤다며 감격스러워했습니다.
손자뻘 학생들과 아들뻘 교사와 잘 어울릴 수 있을지 걱정도 많았다고 합니다.
하지만, 친손자·친어머니처럼 돈독한 관계로 지내며 모두의 도움과 배려 속에 무사히 졸업할 수 있었습니다.
가장 나이가 많은 김순덕(영광군 군서면 남계리) 할머니는 한국전쟁, 보릿고개 등으로 배움의 기회를 놓쳐 평생 불편을 겪어왔습니다.
배우지 못했다는 한을 자식들 뒷바라지로 승화해 온 김 할머니는 자녀들을 대학 보내고, 결혼까지 시키고는 배움에 대한 아쉬움과 갈망이 생겼습니다.
자녀들은 이런 어머니의 한을 풀어드리기 위해 학교 측에 입학을 문의했고, 학생 수 감소에 걱정하던 학교 측은 신입생의 입학 소식에 두 팔을 벌려 환영했습니다.
먼저 아들의 권유로 김순덕 할머니가 입학했고 이어 이 소식을 듣고 동네 어르신 다섯 명이 함께 초등학교 문턱을 넘었습니다.
여섯 명의 할머니 중 2명은 건강상 이유로 안타깝게 중도 포기했습니다.
하지만, 김순덕 할머니를 포함한 4명의 '할매'들은 6년 과정을 성실히 마치고 졸업의 영광을 안았습니다.
김순덕 할머니는 늦게나마 깨우친 배움의 행복을 더 즐기고 싶다며 군남중학교에 진학까지 했습니다.
김순덕 할머니는 "손자 같은 학생들과 선생님이 잘 가르쳐줘 큰 어려움 없이 학교를 마쳤다"며 "나이 들어서 자꾸 잊어버려 학원까지 다녔는데 아직 다 배우지 못한 게 있다. 중학교 가서 더 공부하고 배워보겠다"고 다짐했습니다.
김 할머니의 아들 정원식 씨는 "학부모의 한 사람으로서 온갖 어려움을 극복하고 졸업식에 당당하게 주인공으로 우뚝 선 어머니가 자랑스럽고 존경스럽다"며 "'배움엔 나이가 없다'는 옛 속담을 몸소 실천하며 또 다른 인생을 힘차게 시작할 어머님의 건승을 기원한다"고 말했습니다.
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