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편집자주
초연결시대입니다. 글로벌 분업, 기후변화 대응, 빈곤퇴치 등에서 국적을 넘어선 세계시민의 연대가 중요해지고 있습니다. 같은 시대, 같은 행성에 공존하는 대륙과 바다 건너편 시민들의 민심을 전합니다.
코로나19 팬데믹으로 세계 시민들이 이동권에 심각한 지장을 받았지만, 저개발국을 중심으로 이주 욕구는 오히려 더 늘어난 것으로 나타났다. 최근 10년간 세계적으로 더 나은 삶을 위해 타국으로의 이민을 희망하는 사람들이 지속적으로 증가해 세계 인구의 16%에 달하는 9억 명에 이른다는 여론조사 결과가 나왔다. 이민가고 싶는 나라로 미국이 이전 조사와 마찬가지로 1위를 지켰지만, 선호도는 전보다 줄어들었다.
미국 여론조사기관 갤럽에 따르면 이런 결과는 2021년 전 세계 122개국의 성인 12만7,000여 명을 대상으로 진행한 설문조사를 거쳐 나왔다. 이 조사는 2021년 국가별로 산발적으로 이뤄졌으며, 갤럽은 취합한 수치에 대한 종합 분석을 거친 뒤 그 결과를 내놓았다.
이번 조사에서 저개발국의 이민 욕구는 최근 10년 내 최고점을 기록했다. '가능할 경우, 영구적으로 다른 나라로 이주하고 싶은가'라는 질문에 전 세계 성인의 16%가 '그렇다'고 답했다. 거의 9억 명에 달하는 사람들이 기회만 된다면 고국을 떠나길 원한다는 것이다.
팬데믹 2년 차에 진행된 이민 욕구에 대한 조사는 2018년 이후 3년 만에 재개됐다. 타국으로의 영구 이주를 희망하는 응답률은 2012년 12%, 2014년 13%, 2016년 14%, 2018년 15%에 이어 2021년 16%로 상승곡선을 그려왔다. 갤럽은 "국제 이주 증가율이 2019년 중반~2020년 중반 27%까지 하락한 후 2021년부터 천천히 증가했다는 유엔의 추정과 일치한다"며 "팬데믹은 전 세계인의 이동에 심각한 지장을 줬지만 이주를 원하는 것을 막지는 못했다"고 분석했다.
이주에 대한 욕구는 삶의 질이 상대적으로 낮은 중남미와 아프리카 지역에서 높게 나타났다. 대륙별로 보면 라틴아메리카 및 카리브해에서 무려 37%에 이르는 응답자들이 타국으로의 이주를 원했다. 이어 사하라 이남의 아프리카(37%)와 중북부 아프리카(27%), 독립국가연합(21%) 지역 순으로 나타났다. 이들 지역과 함께 동남아시아(15%)와 남아시아(11%)도 이주 희망 응답률이 지속적으로 늘어나 지난 10년 새 최고 수준으로 집계됐다. 반면 유럽연합과 동아시아는 이주에 대한 열망이 10년 만에 최저치로 떨어졌다. 이에 대해 갤럽은 "프랑스와 독일, 한국과 중국 같은 국가의 상당한 감소로 인한 것"이라고 부연했다.
국가별로도 내전과 경제 위기 등을 경험한 아프리카 및 중남미 국가가 이민 희망률 상위국가로 나타났다. 특히 10개 나라에서는 인구의 절반 이상이 타국 이주를 희망했다. 서아프리카 시에라리온은 국민 4명 중 3명(76%)이 이민을 원한다고 답했다. 다음으로는 경제난에 2020년 베이루트 폭발사고까지 겪은 레바논(63%)과 중미의 온두라스(56%)가 뒤를 이었다.
이민을 원하는 이들이 가장 이주하고 싶어하는 국가는 미국이었다. 잠재적 이민자 5명 중 1명(18%)이 미국을 희망 거주지로 꼽았다. 전 세계적으로 약 1억6,000만 명에 달하는 숫자다. 첫 조사 이래 미국은 1위 자리를 지키고 있지만, 10년 전(22%)에 비하면 매력도가 감소한 것으로 나타났다. 그다음 이주 희망 국가는 캐나다(8%)와 독일(7%)로 집계됐다. 미국과 달리 이들 국가는 10년 전 대비 이주해 오려는 사람들이 더 늘어난 것으로 조사됐다. 특히 캐나다는 때맞춰 인구 고령화와 노동력 부족 완화를 위해 2025년까지 150만 명의 이민자를 더 수용하겠다는 계획을 발표했다.
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