한 후보는 이날 국민의힘 전당대회 당대표 후보 1차 방송토론회에서 ‘문자 논란에 대해 계속 말만 바꾸지 말고 사과하는 게 낫지 않느냐’는 윤상현 후보의 질문에 “제가 말을 바꿨다는 건 거짓말을 하시는 것이다. 저는 일관성 있게 말해왔고 다 (진실에) 해당되는 말”이라며 이렇게 답했다.
이어 “제가 (김 여사의) 사적 연락에 응했다면 더 문제가 되고, 사적인 답변 내용이 지금 공개됐다면 더 악몽같은 상황이 됐을 것”이라고 했다. 또 “만약 윤상현 의원이 당대표가 됐다면, 김건희 여사와 당무 관련 텔레그램으로 논의하시겠느냐”며 “저는 하지 않을 것”이라고 했다.
나경원 후보도 ‘사과 진정성’을 거론했다. 나 후보는 “이 사태의 당사자인 김건희 여사가 보낸 문자를 아무리 읽어봐도 사과의 뜻이 있다”며 “당사자 얘기도 듣지 않고 소통을 단절시킨 것은 한 후보의 정치적 판단력이 부족하다는 증거”라고 했다.
이에 한 후보는 “이미 (김 여사의 명품가방 수수가) 국민 눈높이에 맞지 않다는 것을 공개적으로 지적했고, 대통령실의 사과가 필요하다는 것도 계속 전달했다”며 “그 때 김 여사가 사과의 뜻이 없다는 입장을 여러 경로로 확인했다. 이미 사과 의사가 없다는 것을 확인한 상태에서 사적 연락에 답하는 것 자체가 오히려 분란의 소지가 될 수 있다고 봤다”고 했다.
그러면서 “대통령실 자체가 사과를 하지 않겠다는 입장이 너무 명확했다”며 “그렇기 때문에 저에 대한 초유의 비상대책위원장 사퇴 요구까지 이어졌던 것”이라고 했다.
