작품은 사회적 소수자가 겪는 차별과 혼란을 집중적으로 다룬다. 다양한 정체성을 가진 소수자 5명의 이야기가 현실과 환상을 오가며 관객에게 삶에 대한 본질적인 질문을 던진다. 뉴욕을 배경으로 에이즈에 걸린 프라이어와 그의 동성 연인 루이스, 모르몬교로서 자신의 성정체성에 괴로워하는 남자 조셉과 약물에 중독된 그의 아내 하퍼, 극우 보수주의자이며 권력에 집착하는 악명 높은 변호사 로이 등 세 가지 이야기가 축을 이루며 교차한다.
작품이 개막 전부터 한국 연극 팬들에게 주목을 받은 건, 한 무대에서 보기 힘든 배우들이 대거 캐스팅되면서다. 이 작품을 통해 처음 연극 무대에 서게 된 배우만 해도 유승호, 고준희, 정혜인, 이유진 등 총 4명이다. 유승호는 프라이어 월터를, 고준희와 정혜인은 하퍼 피트를, 이유진은 조셉 피트를 각각 연기한다.
유승호는 “어떤 이유가 있었던 건 아니다. 그저 홀린 듯이 이 작품을 하겠다는 말이 나왔다”며 “작품이 끝날 때까지 ‘내가 왜 이 작품을 하고 싶었을까’ 고민하면서 공연을 해나가는 것도 재미있을 것 같다”고 말했다. 이어 “작품 속에 나오는 이슈들에 대한 기본 지식이 많지 않아서 영화나 성경 등을 찾아봤다”면서 “성소수자들이 일상에서 받는 시선들을 직접 느껴보면 좋을 거라는 연출의 제안에 여러 시도를 해봤다. 그분들의 진심에 닿진 못하겠지만 조금이라도 가까워지기 위해 노력하고 있다”고 덧붙였다.
손호준은 뮤지컬 ‘요셉 어메이징’ 이후 10년 만에 무대에 오른다. 그는 “즐거운 마음으로 참여하고 있다. 솔직히 말하자면 배우고 싶어서 왔다”면서 “(같은 역을 맡은)유승호와 정말 많은 이야기를 나누고 있고, 연출, 배우들과 함께 모여 연구도 많이 한다. 비슷한 성향의 유튜브, 공연도 많이 찾아보고, 같이 공부를 많이 했다”고 열정을 보였다.
‘엔젤스 인 아메리카’의 총 분량은 8시간으로 알려졌다. 이번 공연은 190분으로 진행되는데, 이 역시도 결코 짧지 않은 시간이다. 신유청 연출은 “8시간을 보여주고 싶었는데, 그걸 만들려고 노력하다보니 제가 지옥을 만드는 사람이 된 거 같았다”며 “파트1을 하고, 이후에 파트2를 가야 하지 않을까 싶다”고 귀띔했다.
이어 “그간 긴 작품을 많이 해보긴 했지만, 집에 가는 시간이 곤란할 정도로 긴 작품이라 물리적 문제가 많았다”면서도 “번역한 대본을 보고 느낌이 왔다. 이전보다 압축이 돼 있었고, 이 대본으로 배우들이 쉴 새 없이 달린다. 그 덕분에 관객들이 무사히 귀가할 수 있을 거 같다”고 말했다. 더해 그는 “‘언제 시간이 이렇게 갔지’라는 생각이 드는 공연을 만들기 위해서 노력하고 있다. 생각지도 못한 즐거움을 드릴 것”이라는 자신감도 덧붙였다.
‘엔젤스인아메리카’는 8월6일부터 9월28일까지 LG아트센터 서울 시그니처홀에서 공연된다.
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