퍼시비어런스에 탑재된 마스트캠-Z 카메라는 지난 13일 화성 지표면을 조사하던 중 여러 바위들이 모여 있는 지역을 발견하고 사진 촬영을 했다. 퍼시비어런스가 촬영한 사진 왼쪽 하단에 아기 눈사람을 닮은 바위 더미의 모습이 포착됐다.
이 작은 눈사람은 하얀 눈이 아니라 먼지가 많은 돌로 이루어져 있으나, 귀여운 모양으로 상상력을 자극한다.
진짜 눈사람이 화성에 존재할 가능성은 없을까?
화성의 대기는 지구의 100분의 1 정도로 얇아 물이나 얼음이 공기에 닿으면 대기압의 영향으로 쉽게 증발해 버리기 때문에 눈사람을 만들기 어렵다.
향후 화성에 먼지폭풍이나 눈까지 역동적인 기후와 극한의 기상 현상을 일어날 가능성은 있다. 과거 화성 대기층을 조사한 NASA 메이븐 탐사선 임무를 통해 오래 전 화성에 표면에 물이 장기간 존재할 수 있을 만큼 충분히 두꺼운 대기 층을 보유하고 있었다는 사실도 알려진 바 있다.
NASA 과학자들에 따르면, 화성에 물이 존재하더라도 대기층이 얇기 때문에 그 물은 아주 제한된 시간 동안만 액체 상태로 유지될 수 있을 것으로 보인다. 따라서 화성의 물은 극지방 표면 아래에 얼음처럼 존재하거나 언덕이나 분화구 벽을 따라 흘러내리는 소금물 형태로 존재할 가능성이 있다.
아마도 이 물질을 조금 손보면 '눈사람'을 만들 수 있겠지만, 지구에서 볼 수 있는 전형적인 눈사람처럼 보이지는 않을 것으로 예상된다고 스페이스닷컴은 전했다.
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